Som en, der har været naturlig i to år, elsker jeg mine krøller, men det tog mig lang tid at nå til dette punkt. Da jeg voksede op, indtil jeg var omkring 17 år, var jeg fast besluttet på at have glat hår. Jeg bebrejder hovedsageligt medierne, da alt, hvad der blev portrætteret på tv og magasiner - uanset race - var knoglestraalt hår. Tyra Banks og Halle Berry var mine forbilleder dengang, og selv de blev vist med lækkert hår gang på gang. Jeg begyndte at idolisere stilen og associerede den med at være smuk.
To fit into this beauty ideal, I resorted to relaxers . These chemically induced treatments would take anywhere from 30 minutes to two hours to take my hair from curly or wavy to straight. I loved being able to toss it, throw it up in a ponytail for gym class, and run my fingers through it when talking to a cute boy. For a while, relaxers were my favorite thing — they gave me straight hair for at least six to eight weeks.
På et tidspunkt, omkring en alder af 16, besluttede jeg, at jeg ville have noget, der var mere permanent og længerevarende end afslappende midler. Det var da jeg fandt ud af det Japansk hår glatning eller termisk renovering. Denne type glatning lovede skinnende, slankt hår i seks måneder. Processen er ret intens. Der påføres en opløsning, der nedbryder hårbindingerne, hvilket får det til at miste formen og blive stift lige, når der påføres varme. Selvom mange kvinder er loyale over for denne behandling, brød min erfaring mit 10-tommer hår til 1,5 tommer i løbet af en uge.
Eftervirkningerne var traumatiserende. Jeg følte mig lille, grim, usikker og isoleret. Som 16-årig var udseendet af højeste betydning, og jeg kunne slet ikke holde tanken ud af at møde op i skole dagen efter og risikere at blive dømt og diskrimineret. For at lette mine bekymringer, min sorte frisør foreslog en vævning (dette var efter at have skældt mig ud på at stole på en tilfældig stylist og salon). Hun forklarede, at mit rigtige hår ville blive flettet under vævningen, så håret gror ordentligt tilbage og undslipper potentiel manipulation. Min frisør satte en krøllet vævning i mit hår, en der var meget lig mine egentlige krøller, og jeg blev forelsket.
Væver gav den perfekte forening af bekvemmelighed og alsidighed, men med denne nyfundne frihed og glæde kom dommen.
Jeg kunne glatte, krølle eller flette håret. Jeg kunne vågne op og undvige den morgenrutine på 30 minutter til en time, som mit hår plejede at kræve. Jeg kunne bruge weekender på at læse eller hænge sammen med venner i stedet for en dedikeret fire-timers vaskedag. Væver gav den perfekte forening af bekvemmelighed og alsidighed, men med denne nyfundne frihed og glæde kom dommen. Ikke nødvendigvis af mine jævnaldrende, men af farvede kvinder i mit nabolag, som stirrede på mig og rystede på hovedet.
På det tidspunkt vidste jeg ikke, hvorfor de var sure på mig. I mit hoved så jeg fantastisk ud og levede mit bedst liv. Det var først 10 år senere, at jeg forstod de blik. Der er et niveau af træthed, der følger med at bære vævninger i Amerika. Nogle mennesker føler, at sorte kvinder bærer vævninger for at fremstå mere 'hvide'. Andre mener, at det er en form for selvhad og en undertrykkelse af sort og afrikansk arv. Jeg har et problem med begge disse følelser.
Hvis du tror, at sorte kvinder bærer vævninger for at se mere hvide ud, ville du ikke nødvendigvis tage fejl. Men det er ikke fordi de mangel at være hvid; det er fordi historien og erfaringen har lært os, at det at have euro-centreret æstetik kan være forskellen mellem at få et job eller ej, eller forskellen mellem at blive taget seriøst eller ej. Sorte mænd og kvinder er sendt hjem eller fyret fra arbejde for at bære deres naturlige, 'uregerlige' hår dagligt. At ikke overholde disse eurocentriske skønhedsstandarder kan være skadeligt for vores opadgående mobilitet. Så vi tilpasser os, ikke fordi vi skammer os over vores hår og herkomst, men fordi systemet ikke blev skabt til at inkludere os. At fremstå hvidt kan ses som en vej ind.
Alligevel er der andre grunde til at bære en vævning. En af mine venner kan lide at teste risikable frisurer på hendes vævninger før hendes rigtige hår. Da hun ville lave en lagdelt bob , hun fik først en 14-tommer vævning og skar gradvist centimeter af, indtil hun var fortrolig med, hvordan hun havde det. Vævningen tillod hende at lege med denne idé uden at forpligte sig. Det var en chance for hende at tage en risiko og ikke se konsekvenserne i øjnene, hvis hun hadede det, da vævningen nemt kunne fjernes. Kort sagt: vævning giver kvinder muligheder.
Vævninger er også en stor bekvemmelighed. De skærer markant ned på den tid, der bruges om morgenen til at perfektionere håret. De giver os sorte kvinder mulighed for at gå fra arbejde, til fitnesscentret, til en aften i byen uden at skulle bekymre os om vores hår eller afsætte tid i vores tidsplaner til at ordne vores hår. De er den perfekte mulighed for at komme op og gå. De hjælper os også med at vokse vores hår ud. Når du får en vævning, er dit naturlige hår flettet nedenunder, hvilket afskærmer det fra al den kæmning, trækning eller træk, det normalt ville opleve på daglig basis. Ved at væve dit hår får dit naturlige hår plads til at genoplive sig selv fra kemikalier og slid.
Jeg ville være hårdt presset for ikke at nævne den dobbeltmoral, der eksisterer i vævedebatten. Sorte kvinder er ikke den eneste gruppe, der bærer vævninger, men alligevel skammer vi os konstant over at gøre det. Ingen ville nogensinde stille spørgsmålstegn ved en hvid pige i en vævning eller antage, at hendes forlegenhed over hendes hvidhed førte hende til en vævning. Så hvorfor får sorte kvinder ikke den samme respekt?
Vævninger er ikke en afvisning af vores naturlige hår eller kultur. I stedet er de en form for forbedring, ligesom akrylnegle eller makeup - de tilføjer til vores skønhed, ikke skaber den. En sort kvinde, der bærer en vævning, korrelerer ikke direkte med selvhad, og at antage, at det er fuldstændig ufølsomt og undertrykkende. Hår er et valg, som enhver person har ret til at træffe, og det burde vi være i stand til uden dømmekraft eller modreaktion. Jeg ville elske at sameksistere i en verden, hvor sorte kvinder ikke længere får at vide, hvad vi bør og ikke bør gøre ved vores hår. En verden, hvor Blackness ikke stilles spørgsmålstegn ved, hvilken frisure vi dyrker.
