Craig Pope
Craig Pope
Ashley Herring Blakes litterære karriere har altid fremhævet vigtigheden af at være tro mod sig selv, et tema perfekt for hendes rødder i børnelitteraturen såvel som hendes omdrejningspunkt til voksenromantik. Denne måned forbereder Blake sig på at sige farvel til de elskede karakterer i hendes sappiske Bright Falls-serie med den tredje og sidste del, 'Iris Kelly dater ikke.'
Fans af Bright Falls-serien blev første gang introduceret til den dejligt kaotiske biseksuelle Iris Kelly i 2020 i serieåbningen, 'Delilah Green Doesn't Date'. I den første roman etablerer Blake Iris som medlem af en sammentømret gruppe af queer-venner, hvoraf den ene hurtigt falder for den kviksomme New York City-kunstner og outsider Delilah Green. Blakes romandebut for voksne var et resultat af følelsen af, at hun havde sagt alt, hvad hun havde brug for at sige til et yngre publikum i øjeblikket, og pandemien tillod hende at udforske sit ønske om at skrive om voksne forhold. Således blev Delilah Green, og efterfølgende Astrid Parker og Iris Kelly, født.
Forud for seriens tættere offentliggørelse diskuterede Blake at skrive en serie, der centrerer en gruppe queer kvinder, glæderne ved at vise queer sex på siden, og hvorfor sapphic happy ever afters er absolut nødvendigt. Læs det hele forud.
247CM: Kan du fortælle lidt om din oplevelse med at vokse op og lede efter sappisk repræsentation? Kan du huske nogen bøger, der indeholdt saffiske forhold?
Ashley Herring Blake: Jeg læste ikke så meget skønlitteratur på college. Jeg gik lidt i gymnasiet, men det var mere som klassikere og sådan noget. Så jeg så det bestemt ikke rigtigt i klassikere, medmindre jeg lige ved et uheld var faldet over Colette eller noget, som er meget homoseksuel. Men jeg faldt ikke over hende dengang.
Jeg havde en religiøs baggrund, der afholdt mig fra at se en masse sandheder, eller endda lede efter dem selv. Jeg er biseksuel, så det var lidt nemt at være som, ja, jeg kan også godt lide fyre, så jeg kan bare ignorere denne del, som jeg ikke ved, hvordan den passer ind i min kristne opvækst. Og derfor udforskede jeg det ikke engang rigtigt, jeg ledte ikke efter det.
Jeg skulle skrive en queer bog uanset hvad.
Jeg tabte det slør, for det har jeg ikke længere. Og jeg er slet ikke religiøs. Så begyndte jeg at kigge. Jeg var 36, da jeg læste en bog for første gang, der havde en biseksuel karakter i sig, hvilket er ret gammelt at se det for første gang. De eksisterede bestemt; der var 'Annie on My Mind' og 'Rubyfruit Jungle'. Der var helt sikkert bøger derude, som [udforskede queerness], men jeg vidste ikke rigtigt at lede efter dem.
PS: Hvordan var det at komme ind i voksenromantikken? Var du opmærksom på forskellene i repræsentation i forhold til børnelitteraturrummet?
AHB: Jeg skulle skrive en queer bog uanset hvad. Jeg var bestemt ikke den første til at gøre det, men jeg følte, at i løbet af 2017 til og med 2019, var det der, tingene virkelig begyndte at eksplodere og få så meget vækst i form af diversitet og bøger i kid lit. Og jeg følte, at voksen var langt bagud. Og jeg mener, det er de stadig, men åbenbart meget bedre. Jeg tror, at kid lit på en måde førte anklagen videre. Og så vidste jeg, at der helt sikkert var queer voksenromancer på hylderne i 2020, men Berkeley, mit aftryk, som jeg endte med, havde netop udgivet deres første F/F [kvinde på kvindelig] trade paperback nogensinde, som var 'Something to Talk About' af Meryl Wilsner.
Jeg pitchede det i 2020; nu er det 2023. Vi har set så meget mere bare på de tre år. På det tidspunkt var jeg ikke bekymret for, at den ikke ville sælge, for det var begyndelsen, hvor forlagene på en måde begyndte at være sådan: 'Åh, der er en queer læserskare.' Jeg har det som med udgivere, at det tager dem noget tid at indse, hvad læserne har vidst i lang tid. Jeg vidste, at der var plads til det, og der var sult efter det.
PS: Hver bog i Bright Falls-serien har queer kvinder — Delilah Green er lesbisk, Astrid er en spørgende biseksuel, Iris er også biseksuel. Hvorfor var det vigtigt at fremhæve forskellige identiteter, som queer kvinder kan have?
AHB: Det var vigtigt for mig at have en biseksuel hovedkarakter i hver bog. Det ville være Claire [Delilahs kærlighedsinteresse], så Astrid, selvom det er nyt for hende, og så Iris. [Andre karakterer såsom] Jordan, Delilah og Stevie, de ville helt sikkert sige, at de er lesbiske. Men jeg tror, at den måde, jeg ønskede at fremvise disse identiteter på, bare var, selvom de tre biseksuelle kvinder deler den identitet, den måde, de præsenterer sig selv på, og den måde, de går gennem verden på, og den måde, de oplever den identitet på, er meget forskellig. Vi siger meget ofte, at denne gruppe mennesker, uanset hvem det måtte være, denne race, etnicitet, seksualitet, ikke er en monolit. Vi har alle forskellige erfaringer, som vi bringer til det. Vi har forskellige måder, vi er kommet ud på. Vi har forskellige måder, vi har fundet ud af det på.
PS: Nogle af Iris' usikkerhed stammer fra tanken om, at fordi hun er en seksuelt frigjort kvinde, kan hun også blive opfattet som 'promiskuøs', en stereotype omkring biseksualitet. Hvorfor ønskede du at konfrontere den stereotype?
Du vil gerne gennemsyre sexscenerne med noget, der faktisk bevæger dem sammen som et par.
AHB: Den måde, vi ser vores seksuelle sundhed på, seksuelle identiteter, hvordan vi endda ser på sex, uanset om vi ønsker det eller ej, hvor meget vi ønsker, det er virkelig kompliceret. Jeg tror, at uanset hvor sikker du er, hvad du kan lide, og hvad du ikke kan lide, hvad du vil. . . Jeg tror, at der altid vil være plads i den verden, vi lever i, til at usikkerhed kan snige sig ind. Iris kan lide sex; hun vil altid kunne lide sex. Hun har ingen betænkeligheder ved det og at eje det, men samtidig kan to ting være sande på én gang. Samtidig ser hun elementer i hendes præferencer og i hendes lidenskaber, der har fået hende til at føle sig uelskelig, eller ikke nok til at elske, bare at have sex med. Og selvom det nogle gange er alt, hvad hun ønsker, har der været tidspunkter i hendes liv, hvor det ikke var alt, hun ønskede. Jeg tror, det er bare at bære de spøgelser med os.
PS: Romantik er berygtet for sine krydrede sexscener på siden. Kan du fortælle om din egen proces til at skrive sexscener?
AHB: Nå, det er super sjovt! Jeg elsker at gøre det. Jeg så Kennedy Ryan i et panel om at skrive sex, og en ting, hun sagde om det, var, at hun aldrig vil skrive en sexscene, som læseren føler, at de bare kan springe over og derefter samle op på den anden side, og intet har ændret sig. Jeg var ligesom, det er meget sandt. Du ønsker at gennemsyre sexscenerne med noget, der faktisk flytter dem sammen som et par eller muligvis flytter dem længere fra hinanden som et par, afhængigt af hvor de er følelsesmæssigt.
At skrive to kvindeidentificerende karakterer, det er sjovt, men det er også bare noget, som jeg gerne vil fremvise meget. F/F er blevet holdt på bagen i så lang tid, og der er mange komplicerede årsager. Når jeg skriver en sexscene, skriver jeg noget, der føles sandt for historien. Det er det, jeg skal gøre først. Men samtidig vil jeg gerne slå fast, at saffisk sex er hot og kraftfuldt og værdigt at blive læst af alle, ikke kun folk, der er queer. Så, bare fra et logistisk synspunkt, vil jeg også holde det friskt. Og der er bare så mange sjove måder, folk med vagina kan have sex på. Det er mange sjove og anderledes måder. Jeg kan godt lide at eksperimentere med alle de forskellige måder, som folk kan opleve sex på.
PS: Hvordan føles det at sige farvel til Bright Falls-universet?
'Jeg elsker at fylde siderne med queer-karakterer.'
AHB: Det er bittersødt. Jeg har aldrig været sammen med karakterer så længe. Det var virkelig sjovt, hver gang jeg startede på en ny bog at dykke tilbage i folk, som jeg kendte så godt i forvejen. Men samtidig får man også skabt en ny, som med Stevie. På det tidspunkt, hvor folk plejer at stille disse spørgsmål, har jeg allerede på en måde behandlet dem, fordi jeg er nødt til at komme videre. Men 'Delilah Green er ligeglad' ændrede virkelig mit liv med hensyn til læserskare og hvad jeg er i stand til nu i min forfatterkarriere. Det vil altid være en helt speciel bog og en helt speciel serie. Og for Iris var jeg rigtig glad for, hvad min hjerne fandt på for, hvordan det skulle afsluttes. Det føltes som en god afslutning. Det føltes som en god måde at sige farvel på, og jeg håber, læserne føler det samme.
PS: Hvorfor er det vigtigt at se queer kvinder modtage deres lykkelige til deres dages ende?
AHB: Det er så integreret og vigtigt, fordi alle fortjener en lykkelig slutning eller lykkelig for nu, eller hvad de nu vil have i det øjeblik. Når jeg skriver mine bøger, er queerness bestemt en del af deres liv. Det er en uundgåelig del af alle disse karakterer. Jeg elsker at fylde siderne med queer-karakterer og vise, at ja, deres queerness er uadskillelig fra, hvem de er i deres daglige liv. For jeg tror, at det er rigtigt, og det er sådan, jeg har det med mit eget liv. Men de kæmper også med venskaber, og de kæmper med karrierevalg og familier og forældre, og fordi de er mennesker.
Disse historier er vigtige at vise frem, og jeg tror, at samfundet og udgivelsen lærer nu, at queer-historier ikke behøver at være så traumatiske, når de kommer ud. De behøver ikke at være fulde af konstante traumer eller fordomme eller diskrimination. Jeg vil også bare have historier, hvor alle mine jævnaldrende er glade, og de bare er mennesker, og de bare elsker og forelsker sig og får deres hjerte knust og har forfærdelig sex og god sex og kæmper med venskaber, og hvor de passer ind i verden. Ligesom alle ville være. Er det lidt anderledes, fordi de er queer? Ja. Og det burde det være. Men vi er stadig alle bare mennesker.
Dette interview er blevet redigeret for længde og klarhed.
