ANDRÉ LEON TALLEYS ARV | 247CM MODE

Getty/John Lamparski

Det kan føles mærkeligt at sørge over en, du aldrig har mødt, men når denne person har haft en stor indflydelse på dit liv, bliver deres død også dit tab. Selvom vores veje aldrig krydsede hinanden, mødte jeg først André Leon Talley år siden på forreste række af modes mest prestigefyldte runwayshows, siddende ved siden af ingen ringere end Anna Wintour. Jeg måtte vide, hvem den enlige (og flamboyant klædte) sorte redaktør, der ledsagede branchens mest fremtrædende figur til disse sjældne begivenheder, var.

Her var denne dreng fra Durham, NC, som voksede op hos sin bedstemor under Jim Crow-æraen og blev den højest rangerende redaktør i modehistorien. Hans historie fyldte mig med håb og optimisme. Som et lille barn i Haiti fyldte jeg notesbøger med modeskitser og skrev dagbogsoptegnelser om mit mål om at gøre det på mode. Jeg forstod fuldt ud, hvad det ville kræve, når jeg flyttede til New York, og jeg har forbilleder som Talley at takke for det, da han forkæmpede mennesker, der ligner mig, og gav synlighed til modeller som Bethann Hardison og Naomi Campbell, mens han også aktivt plejede unge, talentfulde designere.

Når jeg ser på alle de sorte modekreative, der tager branchen med storm i dag, ser jeg hans arv overalt.

Da jeg hentede Talleys erindringer, Chiffongravene , blev jeg øjeblikkeligt rørt over hans enorme viden, skarpe historiske referencer, skarpsindige samlingsanmeldelser og urokkelige passion for håndværket. Efter at have dimitteret fra North Carolina Central University og studeret fransk litteratur ved Brown University, steg Talley hurtigt til den øverste række af magasiner - arbejde under den ikoniske Diana Vreeland og besad derefter stillinger hos WWD , Interview , Vanity Fair , og til sidst, Vogue som kreativ direktør og redaktør som helhed. Blandt sine venner kunne han tælle indflydelsesrige modedesignere som Karl Lagerfeld, Yves Saint Laurent, Marc Jacobs og Diane von Furstenberg. Men selv da han nåede disse karrieremilepæle, udholdt Talley åbenlys diskrimination ved hvert skridt.

Alligevel lod han aldrig mikroaggressionerne få ham til at føle sig lille. Talley var meget bevidst om sin glans og camouflerede aldrig for at passe ind. Han gjorde entré, hvor end han gik, ofte i dramatiske, hovedvende kapper, som han bar med attitude. Han sagde engang: 'Jeg kan virke overfladisk med alt mit tøj, men bag overfladiskheden er en meget seriøs person. Seriøs omkring håndværket, passioneret omkring håndværket, passioneret omkring dedikationen til modeens kulturhistorie og dens betydning for verden.' Uanset om han gav interviews eller skrev skarpe anmeldelser, førte Talley altid med sin modekendskab og kultiverede smag. For at citere ham Chiffongravene , 'Personlig stil er enestående, når den understøttes af viden og selvtillid.'

Man kan sige, at jeg var under Talleys uformelle vejledning. At lære af ham blev en transformerende oplevelse, der ville bekræfte mit kald og guide mig ned ad en vej til at forfølge modejournalistik. Når jeg ser på alle de sorte modekreative, der tager branchen med storm i dag, ser jeg hans arv overalt. For på passende vis at fange hans indvirkning, er det værd at gentage, hvad britisk Vogue 's chefredaktør Edward Enninful sagde så kortfattet i sit hyldest på sociale medier : 'Uden dig [André] ville der ikke være nogen mig.'