Det var en tirsdag eftermiddag i september, hvor jeg var vidne til det utænkelige. Jeg sad i en kaffebar på Rittenhouse Square, Philadelphia, og lod som om jeg arbejdede, men aflyttede faktisk de to baristaer på den anden side af disken. En ranglet, pjusket-håret fyr gik ind og bestilte noget koffeinholdigt fra medarbejderen med de stramt oprullede ringlets. Hun lavede ham sin drink, og han gik. Et par minutter senere dukkede den samme shag op i døren. Han så ud til at tøve ved tærsklen, før han slentrede hen til disken.
Hej, mødte jeg dig ikke til [uhørligt navns] fest? spurgte Shag Ringlets.
Åh, måske? Ringlets svarede. 'Du er venner med [andet uhørligt navn], ikke?'
Da Shag inviterede Ringlets til sin Oktoberfest-fest den weekend, troede jeg næsten ikke mine ører, og ikke kun på grund af den lederhosen, han havde lovet at bære. Denne sjældneste handling - to Gen Z-voksne i naturen, der ikke kun indleder en organisk ansigt-til-ansigt samtale, men faktisk flirte — havde foldet sig ud lige foran mig. Ingen græd, skreg eller brød spontant i flammer. Jeg overvejede at advare de lokale nyheder.
Offentlig flirt med fremmede har været faldende siden fremkomsten af internettet, men udbredelsen af dating-apps og den obligatoriske isolation af pandemien torpederede den til virtuel ikke-eksistens. Sådan føles det i hvert fald som en 20-årig, der plejede at blive opsøgt af fremmede, men nu ikke kan få nogen ny til at se mig i øjnene.
I 2022, 63 procent af singler erkendte, at dating var sværere end før COVID-udbruddet, og folk som komikeren og forfatteren Saidah Belo-Osagie ville sige, at det er fordi, vi har glemt, hvordan man flirter.
I en nylig del af Instagram-serien ' Metro tager ,' Belo-Osagie sagde, at vi er nødt til at bringe flirten tilbage for vores mentale sundhed, hvilket værten Kareem Rahma oprindeligt irettesatte.
Bror, flirte er mentalt usundt, sagde Rahma i sin MetroCard-mikrofon.
Men Belo-Osagie var uenig. Hun hævdede at flirte er en helt naturlig måde at slippe damp på. Siden 2020 'har vi mistet følelsen af at spille'. Vi har forsøgt at udfylde det hul med pickleball og trivia-aftener, hvor vi i stedet alle burde tage til vores lokale cafe, bar eller tandlægekontor for at ' møde nogen med en god stemning , og have det lidt sjovt med det.'
Men at flirte er skræmmende, sagde Rahma.
'Vi lever i en frygt-baseret kultur,' skød Belo-Osagie tilbage. Vi kan ikke løbe i frygt.
Det er rigtigt, at det at forbinde med en fremmed i enhver sammenhæng, uanset om du synes, de er hotte eller ej, er en af livets mere skræmmende aktiviteter. Det kan være med til at forklare hvorfor forskere i 2014 fundet flirter kunne kun præcist opfatte en anden persons flirt 28 procent af tiden - en af de klassiske 'flirter de eller skal de bare også tisse, så de stod bag mig i køen til badeværelset'. Hvis du holder det subtilt, går populær tænkning, så svier afvisningen mindre.
Men før Tinder var personlige møder standarden. I generationer gik folk op til fremmede og præsenterede sig selv, og pludselig var de ikke fremmede længere. Selvom der er grunde til at sætte pris på dating-apps – bekvemmelighed og tilgængelighed for at nævne to – har deres effekt været forvirrende, så meget, at de færreste blandt os i dag kan tåle den uvidende, der er forbundet med flirt i 3D.
Ja, det er svært at begynde at flirte med en fremmed, men det er lidt af pointen. Romantikken går ud over en person, du er tiltrukket af - mere end blot at skyde en besked afsted til en afatar uden krop, som måske allerede har givet dig grønt lys. Personlig flirt er en spænding, fyldt med en lille fare, en lille risiko.
Der er tidspunkter, hvor denne fare nogle gange kan være for reel. For kvinder og queer-mennesker kan det være fysisk utrygt at henvende sig offentligt til fremmede uden etableret tillid eller viden om, hvordan de identificerer sig. Kvinder og kvinder kæmper ofte for at tage det første skridt, en unaturlig adfærd for enhver, der har lært, at de er bytte for en flirters rovdyr. Og selvfølgelig er den hårde grænse mellem at krybe og flirte samtykke. Fejllæsning af kropssprog, med vilje eller ej, eller henvendelse til nogen med forventning om, at de skylder dig deres tid eller krop, vil lande dig på den forkerte side.
Jeg erfarede senere, at Ringlets er en 24-årig ved navn Kierstyn Cummando, og hendes sidste seriøse forhold startede på samme måde med en kunde, der henvendte sig til hende på den samme Philly-café. Hun og hendes baristakollega var enige om, at det ikke er ualmindeligt at blive ramt på kaffebaren af mennesker, især mænd, som måske føler sig mere berettiget til deres opmærksomhed i en serviceomgivelse. Men alle andre steder - især steder som barer, hvor de måske aktivt leder efter noget flirt - føles det som en død zone, sagde de til PS.
Før pandemien var jeg stolt af min evne til at chatte med fremmede, med eller uden flirtende undertoner. Men fem år efter den første nedlukning, og jeg føler mig stadig totalt ude af praksis. Det er mere belastende nu end før at tilkalde energien og modet til at henvende sig til en fremmed – selv at bede Cummando om en kommentar var stressende. Tilføj ubehaget ved en mulig romantisk afvisning, og det meste af tiden føles det ikke værd at flirte med et rigtigt menneske. Nogle mennesker kaster endda flirte parties ' som en slags eksponeringsterapi for at fjerne trykket.
Men Belo-Osagie gjorde en vigtig pointe: flirt handler ikke altid om at lande en date eller en hookup. Faktisk er det bedre at være uafhængig af et bestemt resultat og i stedet huske, at det nogle gange bare føles godt at forbinde med en ny. (Og det skader ikke, hvis de er søde.)
'Det behøver ikke at være for at finde en anden eller en partner. Det er bare for at finde lidt morskab, lidt sjov, sagde hun til Rahma. 'Hvis jeg var læge, ville jeg ordinere 30 minutters gang om dagen, 15 minutters meditation og sandsynligvis mindst 10 minutters flirt.'
Ved slutningen af sit spil havde hun ændret Rahmas mening fuldstændig. Det lyder som en opskrift på succes, sagde han enig.
Emma Glassman-Hughes er associeret redaktør på 247CM Balance. Før hun kom til PS, spændte hendes freelance- og personalerapporteringsroller hele livsstilsspektret; hun dækkede kunst og kultur for The Boston Globe, sex og forhold for Cosmopolitan, rejser for Here Magazine og mad, klima og landbrug for Ambrook Research.
