Devon Warren fotografering
Devon Warren fotografering
Når du er født af forældre fra forskellige lande (eller i mit tilfælde et land og et amerikansk territorium), hvem er du så? Min Puerto Ricanske far var stolt af sin arv, og min colombianske mor talte om det smukke land, hun efterlod for at migrere til USA. Alle mine fætre var fuldt ud den ene eller den anden nationalitet. Jeg var den enlige ulv. Selvom jeg talte spansk, indtil jeg lærte engelsk på folkeskolen i Queens, følte jeg mig som gringaen, der ikke passede ind.
Mine forældre gik fra hinanden, da jeg var lille. Jeg boede hos min mor i Queens, men så min far regelmæssigt og besøgte la Isla del Encanto over skiftende somre og decemberferier. Mit spanske havde en tydelig colombiansk accent, og jeg brugte colombianske idiomer. Alligevel irettesatte min mors side mig ved at påpege, at jeg så puertoricansk ud. Det betød vel, at jeg ikke så europæisk ud som de fleste af min mors familie. Min fars side lavede sjov med mine colombianske udtryk, og at jeg ikke vidste, at 'chavos' betød penge, 'jartera' betød, at du var mæt (på colombiansk spansk betegnede det kedsomhed), og at 'guagua' var en bus. De elskede og holdt af mig, men deres kommentarer fik mig til at føle mig som en outsider.
Mine pårørende var uvidende om mine sårede følelser. De spøgte rundt. Men som de siger, der er sandhed i vittigheder. Hvorfor kunne de ikke omfavne begge sider af min etnicitet?
Devon Warren fotografering
Første gang jeg blev bedt om at vælge — var jeg en Colombiana eller en Puertorriqueña? - var da jeg gik i skole. Jeg blev kørt til en hvid hovedskole. Mine skolekammerater spurgte, hvad jeg var. For nogle af de hvide børn virkede det hele det samme. Begge mine sider var trods alt katolik, latinsk og talte spansk. Da jeg vendte tilbage til mit overvejende Latinx-kvarter, bad mine haitiske, colombianske og chilenske venner mig også om at vælge en side. Jeg havde i al hemmelighed tænkt over det spørgsmål, men aldrig højt. Kunne jeg ikke være begge dele?
Det var først på college, hvor jeg mødte så mange andre Latinx-studerende, der kæmpede med det samme identitetsspørgsmål, at jeg indså, at jeg ikke var alene. Jeg tog kurser i Africana Studies og sluttede mig til sidst i en Latina Sorority, Latinas Promoviendo Comunidad/Lambda Pi Chi Sorority, Inc. Det var da jeg indså, hvor heldig jeg var at være multikulturel. Jeg fik dobbelt kultur, dobbelt historie og dobbelt attitude. Jeg følte mig endelig godt tilpas i min Colombiana/Puertorriqueña-identitet (altid i alfabetisk rækkefølge). Faktisk blev jeg studenteraktivist og var med til at lede en vellykket studenterprotest.
At gå på college i upstate New York fik mig til at knytte mig til andre Latinx-studerende. De var dominikanske, ecuadorianske, mexicanske og multikulturelle ligesom mig. Vi forbandt os som førstegenerationsstuderende, hvis forældre var kommet til dette land for at forbedre deres liv. Vi grinede over, at så mange af vores slægtninge havde insisteret på at køre os i skole og desinficere vores kollegieværelser med rensemidlet Mistolin. Vi kunne ikke tro, at vi stadig deltog i barndomstraditioner som at efterlade græs eller hø – de fleste af os i vores sko – på tærsklen til Tre Kongers Dag. Det er også den dag, de fleste af os modtog vores gaver, ikke til jul. Gå figur.
Jeg ville ønske, at jeg ikke havde spildt så meget energi på at bekymre mig, om jeg var mere Colombiana eller mere Puertorriqueña. Det viser sig, at jeg er en perfekt kombination. Når jeg møder yngre børn, der er af blandet latinx-arv, fortæller jeg dem, at de er heldige at få det bedste fra begge kulturer. Jeg får tamales og pastel, aguardiente og rom og cumbia og salsa. Nu indser jeg, at jeg ikke ville ændre det for verden.
I løbet af det sidste år har jeg været så heldig at besøge begge mine forældres moderlande. Disse ture var vigtige for mig, da jeg mistede dem begge i begyndelsen af 30'erne. Mine slægtninge lavede færre vittigheder, og jeg tog ikke spøgerne så personligt. Endnu vigtigere var jeg også i stand til at udtrykke, hvor velsignet og speciel jeg følte mig over at være en Colombiana/Puertorriqueña. Og min familie hørte mig.
