Da Gloria Calderón Kelletts ' With Love '-serie faldt på Amazon Prime i december 2021, ramte den anderledes end enhver anden rom-com-serie eller film med hovedsageligt latinsk rollebesætning. I denne romantik på tværs af generationer fik vi oplevet par, der forelskede sig - inklusive seriens hovedrolle Lily Diaz (spillet af Emeraude Toubia) - på en smuk og lethjertet måde uden traumer.
For mange latinaere er Lilys karakter ret relateret. Hun er en håbløs romantiker, der er forelsket i kærligheden. Hendes forældre er lykkeligt gift, så hun er blevet betinget til at tro, at hvis du finder kærligheden, bliver gift og får børn, vil dit liv være perfekt. Men i sæson to begynder Lily at indse, at hendes idé om at være lykkelig forelsket faktisk ikke eksisterer.
For Toubia er dette en urealistisk standard, som hun engang satte sig selv.
'Jeg tror, det er blevet mere kendt, at vi er vokset op med disse forventninger, der ikke eksisterer, ikke? . . . Vi bliver lært at gå i skole, få gode karakterer, gå på college, have succes, men vær ikke for succesrige, hvor du skubber mænd væk,' siger Toubia til 247CM. 'Især når du er fra en latino-familie, skal du på en måde bøje dig for din betydelige anden. [Der er] samfundsmæssige forventninger, så bliver du gift, så får du børn, og det er dit liv.'
'Når vi vokser op, tænker vi: 'OK, det er det, jeg skal gøre, og hvis jeg gør det trin for trin, vil mit liv blive fantastisk.' Og sådan fungerer det ikke. Det er vanvittigt, fordi mit personlige liv på en måde blødte ind i, hvad der skete i showet.'
Men ligesom hendes karakter har Toubias perspektiv siden ændret sig: 'Når vi vokser op, er vi sådan: 'OK, det er det, jeg skal gøre, og hvis jeg gør det trin for trin, vil mit liv blive fantastisk.' Og sådan fungerer det ikke. Det er vanvittigt, fordi mit personlige liv på en måde blødte ind i, hvad der skete i showet.'
Toubia henviser til sit forhold til sin eksmand Prince Royce. Efter 12 år sammen og tre års ægteskab, den mexicanske libanesiske skuespillerinde og dominikanske bachata-kunstner annonceret deres adskillelse i 2022, måneder efter udgivelsen af 'With Love's første sæson.
'Nu navigerer jeg i livet som kvinde i 30'erne,' fortæller Toubia. 'Jeg var sammen med min eks i alle mine 20'ere, og det er ligesom, 'Hvem er jeg nu som denne 30-årig kvinde, der er single, succesfuld på en måde, og hvad vil hun have af livet?' Jeg fik at vide, at jeg skulle gøre alle disse ting, og jeg gjorde dem, men det opfyldte mig ikke. Det gjorde mig ikke glad, så hvad er det så, jeg ønsker mig af livet?'
I denne sæson af 'With Love' ser vi Lily navigere i en meget lignende virkelighed. Efter at have afbrudt tingene med Santiago (spillet af Rome Flynn) efter at have indset, at de ikke var på samme side om ægteskab, lærer Lily endelig at give sig selv den kærlighed, hun forsøgte at finde i et romantisk forhold.
Jeg føler, det er det, hun navigerer efter, siger Toubia. 'Jeg føler, at vi konstant søger bekræftelse fra vores forældre. Vi vil gerne sikre os, at de er stolte af os. Så det er sådan set det, hun balancerer og indser. Der er en fantastisk linje, som Gloria Calderón Kelletts karakter siger - som er min yndlingskarakter, Gladys - hun siger i showet: 'Du behøver ikke at gøre det i rækkefølge. Hvad laver du?''
Toubia refererer til en scene i sæson to, hvor Lily fortæller sin Tia Gladys om at være næsten 30 og bo hos sine forældre.
'Åh skat, nej, nej, nej, jeg skal fortælle dig en lille hemmelighed. Sporet eksisterer ikke,' siger Gladys, før Lily går ned på listen over ting, hun mener, hun skal nå inden for en vis alder og i en bestemt rækkefølge. 'Det er en falsk tidsplan, som samfundet har hamret ind i dit hoved siden det øjeblik, du blev født,' fortsætter hendes tía. 'Hvem siger, at du skal gøre det i den rækkefølge? Du behøver ikke en mand for at købe et hus - hej! Du behøver ikke vente med at møde dit livs kærlighed for at elske dit liv. Dit lykkelige liv kan begynde lige nu.'
I sæson to ser vi Lily endelig sætte sig selv først. Hun fokuserer på sig selv: at koncentrere sig om personlige mål og til sidst finde sig selv i et sundt forhold til en, der vil præcis, hvad hun vil. (Spoiler alert: det er Nick!)
I dag sætter Toubia også sig selv først, og hun siger, at hun dater, mens hun ikke fikserer sig på, hvem der ender med at blive hendes virkelige Nick. Mens hun mener, at kemi og forbindelse er afgørende i ethvert sundt romantisk forhold, mener hun også, at kompatibilitet ofte overses.
Det ser vi med Lily og Santiago. Deres kemi og forbindelse er uden for kæderne, men de to vil have helt forskellige ting. Lily ønsker ægteskab og familie; Santiago tror slet ikke på ægteskab. Lily er i stand til at finde alle tre ting i Nick, som faktisk indrømmer over for Lily, at han er begejstret for tanken om at gifte sig med hende.
Toubia mener også, at det er vigtigt i hendes personlige liv at have alle disse faktorer på linje. 'Jeg navigerer i datinglivet igen, og det er en helt anden verden, end da jeg gik på college og i gymnasiet,' siger Toubia. 'Jeg føler, at der skal være kemi. Jeg har datet mange mænd, der er perfekte på papiret, men de mangler bare noget, jeg vil have, ikke? Og jeg føler, at det er nødvendigt. Men igen, det er balance. Det er at være kommunikativ. Jeg føler, at vi nogle gange er bange for at sige, hvordan vi har det. Vi er bange for at være sårbare. Vi er bange for at blive afvist. Hvis personen ikke vil have dig på den måde, du vil have dem, er det bedre at vide det nu versus senere.'
I det sidste afsnit af sæson to udtrykker Lily sin forvirring over, om hun skal slutte med Nick eller med Santiago. Hun taler med sin mor (spillet af Constance Marie), som giver Lily et virkelig stærkt råd.
Af alle mænd på denne jord besluttede jeg at elske din papi, og han besluttede at elske mig tilbage, siger hun. 'Og vi fordoblede det valg hver dag efter. Man bliver ved med at lede efter validering udefra, når det er et internt job.'
Toubia er enig: 'Jeg tror, at hvis du finder en god person med et godt hjerte, [husk] der vil være en million smukke kvinder og en milliard smukke mænd, men når du finder en, der er det værd, så lad os vælge dem. Vælg dem hver dag.'
I en verden, hvor de fleste rom-com-film og -serier fokuserer så meget på gnisten, er det forfriskende at finde en serie, der ikke kun er inkluderende – som ikke kun centrerer latinske kærlighedshistorier og glæde – men også zoomer ind på virkeligheden af romantiske forhold og de valg, vi træffer omkring dem.
Til sidst finder Lily sig selv bemyndiget, når det kommer til hendes kærlighedsliv. Og ligesom fiktion er et spejl af virkeligheden, føler Toubia sig mere bemyndiget end nogensinde, når det kommer til sin egen.
