Udlånt af Mimi Valdes
Fotoillustration: Aly Lim
Udlånt af Mimi Valdes
Fotoillustration: Aly Lim
Året var 1992. Hiphop, der endnu ikke er en industri på mange milliarder dollar, blev stadig betragtet som en fremvoksende kulturel bevægelse, der stammede fra New York Citys mest fravalgte bydel: Bronx. Men det havde spredt sig over øst- og vestkysten og specifikke lommer i USA, og talte intimt til sorte og brune samfund som både en afsætningsmulighed for at adressere socioøkonomiske problemer og en form for underholdning leveret af rappere, dj's, dansere og billedkunstnere.
Mens mainstream-magasiner som Billboard og Rolling Stone ikke havde travlt med at fremtræde med hiphop-acts, var publikationer som Right On!, Word Up! , og Hip-Hop Connection centrerede dem , udfylde et voksende tomrum i trykte medier. Den rap-centrerede Kilde ville senere også komme ind i medielandskabet i 1991. Men der var et magasin, der for tidligt blev undervurderet, men som alligevel banede vejen for, at hiphop-kulturen fik en fremtrædende plads i aviskiosker.
Vibe, grundlagt af musikmogulen Quincy Jones med Time Warner, udgav i september 1992 et testnummer, der ikke kun gjorde indtryk på musikmagasinernes verden, men også betog ægte hiphop-fans - bl.a. Mimi Valdes .
Valdés, som var senior journalist ved New York University på det tidspunkt, fik fingrene i preview-udgaven med Treach of Naughty By Nature. Ved at beundre det bevidste design, fantastiske fotografering og dybdegående artikler, opdagede den indfødte New York endelig en måde at forene sin kærlighed til magasiner og hiphop. Hun udnyttede sine forbindelser ved at trykke på en, hun kendte, som 'kendte nogen, der kendte nogen', der arbejdede hos Vibe. Da magasinet fik grønt lys til at udgive faste numre i 1993, interviewede Valdés til en af tre stillinger som redaktionsassistent - og fik en af de eftertragtede pladser på mastetoppen.
Det var en smuk oplevelse, fortæller den Puerto Ricanske og cubanske amerikanske historiefortæller til 247CM. 'Jeg er så taknemmelig, fordi det fuldstændig startede mig på min vej at fortælle disse historier og have muligheden for at sikre, at disse kunstnere fik den rette journalistiske opmærksomhed, og forhåbentlig tiltrække et bredere publikum til musikken og kulturen.'
Når han reflekterer over de første år, indrømmer Valdés, at dette var et stort ansvar. Hun var blandt et kraftcenter af sorte tankeledere - herunder Joan Morgan, Greg Tate, Nelson George, Danyel Smith og Kevin Powell - klar til at fremvise bredden af hiphop-kulturen gennem deres penne. Ved at arbejde tre til fire måneder i forvejen holdt Vibe-personalet fingrene på pulsen i sort popkultur, forudsagde de hotteste kunstnere og albums og leverede skarp kritik og undersøgende rapportering.
Vi var nødt til virkelig at tænke på, hvem vi troede skulle være lederne af kulturen, og hvem der ville have lang levetid, eller hvem der lavede vigtige ting - selv for øjeblikket, forklarer Valdés. Du håber, at du vælger de rigtige mennesker, der vil have lang levetid, men du vil i det mindste sikre dig, at du vælger de mennesker, der påvirker kulturen nu, og som yder en form for bidrag, som du synes er relevant.
New York City havde en elektrisk energi i 90'erne, delvist takket være hip-hop og R
Ja, Valdés levede drømmen ud. Kendt i Vibe-hovedkvarteret som 'hiphop-pigen', kom hendes evne til at nedsige selv de mest obskure fakta om en kunstner, som det år, hvor deres plade blev udgivet, hvem der producerede den nævnte plade, og hvem der instruerede videoen, fra at være en fan først.
I gymnasiet kom hun hjem, satte sig foran fjernsynet og tændte for det banebrydende hiphop-tv-program 'Video Music Box' med Ralph McDaniels. Valdés skulle senere fortsætte som executive producer på Showtime-dokumentaren 'You're Watching Video Music Box', som giver seerne et indblik i det længstvarende musikvideoshow i verden. Uden at kende den nøjagtige vej til musikjournalistik, ville hendes ungdomsår også give andre subtile ledetråde. Da den ikoniske hiphop-gruppe Salt-N-Pepa udgav 'A Salt With a Deadly Pepa' i 1988, så den daværende teenager for eksempel et uddrag fra en Spin-artikel skrevet af Harry Allen (en hyppig Vibe-bidragyder).
'Jeg tænkte, vent, du kunne skrive om hiphop? Det var uklart for mig, at det var ting, man kunne gøre,« siger Valdés, der fortsat er inspireret af både Allen og McDaniels. 'Men igen, det var først, da Vibe kom ud, at jeg var sådan, at det er det, jeg kan.'
Og det gjorde hun, klatring redaktionsstigen fra redaktionsassistent til assisterende redaktør (1994–95) til stilredaktør (1997–98) til chefredaktør (1999–2002) til redaktør i almindelighed (2002–03). I sidste ende blev Valdés chefredaktør på Vibe i 2003, hvilket gjorde hende til den eneste anden kvinde, der overtog roret ved udgivelsen - og en sjælden magasinmedarbejder, der uafbrudt gik fra redaktionsassistent til chefredaktør.
Som chefredaktør på dagens førende hiphop-kulturudgivelse var det vigtigt at udvikle det glossy ved at fremvise de kunstnere, der påvirker den nu mainstream-musikgenre og flytte kulturen fremad. Mens Time og Rolling Stone begyndte at udvide covertilbud til hiphop-kunstnere, var Valdés forpligtet til at gøre udgivelsen til en ekspert i branchen. Derfor ville mindst tre ud af de 10 numre, Vibe trykkes årligt byder på up-and-comers såsom G-Unit-rapperne 50 Cent, Tony Yayo og Lloyd Banks, samt Kanye West, T.I. og The Game. I løbet af sin embedsperiode havde hun også tilsyn med brandudløbere, som Vibe Awards og Vibe Vixen, et kvartalsvis søstermagasin rettet mod kvindelige læsere.
Vibe Vixen debuterede i 2005 med sangerinden og danseren Ciara og løb på tryk indtil 2007. Coverstjerner omfattede blandt andre Tracee Ellis Ross, Rihanna, Kelly Rowland og Kelis. 'Vibe Vixen kom fra en mulighed, hvor forretningssiden var som: 'Vi skulle lave et magasin specielt til kvinder', som jeg straks hoppede på,' fortæller Valdés, som først blev introduceret til journalistik via dameblade. 'Det var en fantastisk mulighed for at skabe det magasin, som jeg ville ønske, jeg havde haft i opvæksten: et magasin, der var besat af hiphop og bare så på mode og skønhed gennem den linse.'
Selvfølgelig ville det være svært for nogen at styre en national udgivelse som kvinde i et historisk hvidt, mandsdomineret felt. Alligevel husker hun ikke nogen alvorligt besværlige minder, der navigerede i kvindehad i hiphop; hun krediterer sin opvækst og den styrke, både hendes bedstemor og mor udviste i deres husstand, som satte hende i stand til succes. Som hun udtrykker det, var hun mere end parat til at træde ind i rollen en gang i livet.
Når du vokser op sådan, bliver du også mindet om, især når du er Latina, at du er en sort kvinde, at du har alle disse ting imod dig, siger Valdés. '[Men] du forsøger at stable kortene til din fordel, og jeg tror, at det dybest set var, hvad jeg gjorde.'
Valdés forlod Vibe i 2006, men oplevelsen åbnede op for andre fortællemuligheder for hende. Nu er den 52-årige kreativ chef på Jeg er Anden , Pharrell Williams' kreative multimediekollektiv, og har en række produktionskreditter under bælte, herunder på 'Dope', den Oscar-nominerede 'Hidden Figures', Netflix' 'Roxanne Roxanne' og Amazon-serien 'Harlem' for at nævne nogle få.
Alligevel kommer Valdés ofte tilbage til sine rødder som en ægte hiphop-fan: 'Med hensyn til arv, vil jeg bare have, at folk skal vide, hvor meget jeg holder af, hvor meget jeg elsker denne kultur, og hvor meget jeg vil gå så hårdt for at beskytte den - ikke kun for mig selv, men for fremtidige generationer.'
