Efter min datters far og jeg blev skilt, var jeg ikke engang sikker på, at jeg ville begynde at date igen. En del af mig havde lyst til at kaste håndklædet i ringen og acceptere singlelivet for altid. Jeg var rædselsslagen som enlig mor til en tidlig 2-årig og følte et enormt pres for at date de rigtige fyre - for trods alt var det ikke længere kun mig. Enhver, jeg mødte, skulle også være min datter værdig.
I begyndelsen, efter at være kommet ud af et næsten to årtier langt forhold, datede jeg tilfældigt. Jeg introducerede aldrig nogen af de mænd for min datter, fordi de ærligt talt ikke fortjente at møde hende. Min lille pige er alt for mig, og der var ingen måde, jeg ville bringe nogen ind i hendes liv, som jeg ikke så en slags fremtid med. Og oven i købet var jeg ikke engang sikker på, at jeg ville åbne mit hjerte igen på den måde. Så da hun var sammen med mig, handlede det om hende. Jeg brugte tiden, hun var sammen med sin far, til at være sammen med mine venner og prøve datingscenen.
Efter et par måneder sammen præsenterede jeg min datter for ham - og det føltes behageligt og rigtigt.
Men efter omkring et år med afslappede, engangsdater og formning af mine flirtemuskler, bad mine venner mig om at prøve online dating. Om ikke andet, så ville de hjælpe mig med at få min svindler tilbage. Jeg havde fuldstændig mistet det efter min skilsmisse og fik kvalme ved tanken om at starte forfra som enlig mor i 30-årsalderen. Men jeg tilmeldte mig alligevel, og så mødte jeg Jason - vi havde en øjeblikkelig forbindelse, og han gjorde det så nemt. Og han var alle de ting, du ville have i en partner. På dette tidspunkt var min eksmand og jeg blevet skilt og boet fra hinanden i et par år, og min datter var 4 år, så hun havde vænnet sig til, at hendes forældre blev separeret. Det var en ekstra velsignelse, at Jason også var i stand til at rulle med de slag, der følger med en eksmand og delt forældremyndighed. Han viste altid interesse, når jeg talte om min datter. Og selvom han endnu ikke havde mødt hende, var hun en organisk del af vores daglige samtale.
Efter vores første date ønskede ingen af os at date nogen anden. Jeg ved ikke, om jeg tror på kærlighed ved første blik, men vi vidste begge ret tidligt, at det her ville blive noget stort. Og så efter et par måneder sammen, præsenterede jeg min datter for ham - og det føltes behageligt og rigtigt.
Jeg ville have hende til at vide, at det her ikke var os mod hende; det handlede ikke kun om, at Jason og mig skulle giftes. Det var begyndelsen til, at vi blandede en familie.
Da hun var 6 år, blev vi forlovet og fortalte hende om det sammen aftenen efter det skete. Kun vores forældre vidste det, og det var vigtigt for os begge, at hun var med i løkken, før det blev offentligt kendt. Det var et øjeblik, vi begge gerne ville dele med hende. Jeg så, hvordan hendes grin spredte sig fra øre til øre, og hun brast i sømmene af begejstring (selvom jeg tror, det kan have at gøre med erkendelsen af, at Jasons to hunde snart ville bo hos os). Vi involverede hende i bryllupsprocessen lige fra begyndelsen, tog hende med til brudebutikker og shoppede for hende for at vælge sin egen kjole og tilbehør. Hun hjalp med at udvælge min brudekjole og kom til alt mit tilbehør. Hun gik endda med mig ned ad gangen.
Hendes engagement var så vigtigt for os begge. Som et produkt af skilsmisse ved jeg selv, hvor svært det er at stå i en situation, du ikke har valgt og ikke har kontrol over. Så jeg ville have hende til at vide, at det her ikke var os mod hende; det handlede ikke kun om, at Jason og mig skulle giftes. Det var begyndelsen til, at vi blandede en familie. Min datter og jeg havde været et 'vi', før han kom, og jeg ville aldrig have, at hun skulle føle sig forvirret. Så ved at gøre hende til en del af alting og forstærke, at vi nu alle var i det her sammen, ved jeg, at hun følte sig investeret og, endnu vigtigere, elsket.
Efter vores løfter blev hun ringet op for at slutte sig til os, mens rabbineren jokede med hende og fik hende til at recitere sin egen version, ligesom hun lovede at holde sit værelse rent. Hun var ikke en outsider, der så sin mor gifte sig med en, der ikke var hendes far. Hun var lige der, midt i det, og så os ikke kun forpligte os til hinanden, men også for hende og vores familie.
Skilsmisse og gengifte kommer ikke uden problemer, men aldrig en eneste gang viste min datter bekymring eller udtrykte negative tanker om, at jeg skulle gifte mig igen. Hun var fyldt med glæde, og jeg tror, det er fordi, vi har sat tonen ved at gøre hende til en del af vores planer fra start. Og den bedste del? Vi levede alle lykkeligt til deres dages ende. . . herunder hendes lillesøster, som ankom et par år senere.
