Sexarbejde har været lovligt i Nevada siden 1970'erne. Nysgerrig efter, hvad der faktisk sker på et bordel, tog jeg ud for at besøge et og interviewe de kvinder, der arbejder der.
Cookie Guest Ranch ligger i Lyon County, lige uden for Carson City, NV, og har på tidspunktet for mine interviews 120 autoriserede sexarbejdere ansat med en kernegruppe på cirka 30 kvinder, der arbejder som sexarbejdere. På tidspunktet for denne undersøgelse har Nevada 18 lovlige bordeller placeret i otte amter. Og mens sexarbejde er lovligt i Nevada er det kun lovligt i amter med mindre end 400.000 mennesker (hvilket betyder det er ikke lovligt i Las Vegas). Dette betyder også, at bordeller bliver skubbet ud til mere landdistrikter, og enhver anden form for sexarbejde (som eskorte eller sexarbejde på gadeplan) er ulovligt.
Rummet
Jeg kører ned ad en støvet grusvej i, hvad der føles som Middle of Nowhere, USA, til en klynge af tre bordeller for enden af gaden. Hver er omgivet af høje, hvide metalporte og har et neonskilt, der brager mod nattehimlen. Jeg boede på Cookie Guest Ranch (lov i Nevada forbyder brugen af udtrykket 'bordel' i reklamer, så de omtales alle som 'ranches'), som havde et sikkerhedskamera monteret på toppen af porten. Jeg trykkede på en sort buzzer og blev summet ind af en sikkerhedsvagt.
Hoveddøren åbner til et stort barområde, der omfatter tre højborde langs den fjerneste væg og en stripperstang. Til venstre for baren er en lang gang med en række rum på hver side. Til højre for baren ligger køkkenet, som forbinder kasseboden, og endnu en lang gang med værelser på hver side. Hvis en kunde føres gennem køkkenet, kan de tages udenfor til et lille spabad og et lille dominatrixrum.
Når en klient kommer ind på bordellet, kan han bede om at se en lineup eller bare gå direkte til baren og vente på, at arbejderne kommer til ham. Hvis han vælger en opstilling, ringer husmoderen (ja, der er en husmor) til arbejderne ved at ringe på en klokke. Arbejderne iført deres lingeri og 'stripper-sko' står i kø og venter på at se, om de bliver plukket. Men jeg er bare en forsker, så ingen stiller op for mig. Jeg bliver ført ind i køkkenet, hvor jeg begynder at møde de forskellige arbejdere. Der er 12 kvinder, der arbejder og bor på ranchen, mens jeg er der, men kun otte ønskede at blive interviewet.
Arbejderne
Kvinderne, der arbejdede i weekenden, jeg var der, varierede i alder, etnicitet, højde, vægt og næsten alle andre demografiske personer, du kan forestille dig. Lederen forklarede, at en række kvinder er målrettet ansat og booket til at arbejde på bestemte tidspunkter, så der er lidt overlapning, 'Vi vil ikke have, at to rødhårede konkurrerer om kunderne, så kun én rødhåret arbejder ad gangen', forklarer Scott, vagtlederen.
Nogle af kvinderne har kærester, og to er gift. Flere har børn, men der er meget lidt, som de alle har til fælles over hele linjen, bortset fra, som de forklarede, mangel på gode økonomiske udsigter enten på grund af tidligere arrestationer, uddannelse eller muligheder.
'Vi er alle gode skuespillerinder. Vi sælger en fantasi.'
Mens jeg taler med dem, bemærker jeg en klar skelnen mellem en sexarbejder, når hun 'arbejder', og når hun ikke gør det (dvs. holder en pause). Jeg bruger det meste af min tid på at interviewe kvinder i køkkenområdet. De ankom til køkkenbordet i deres joggingbukser og sweatshirts, iført tøfler eller tennissko og slyngede deres væv over dørhåndtaget eller stoleryggen. Så, når de hørte klokken, smuttede de af sveden, tog deres Lucite 'stripper-sko' på, klippede deres hår i håret og klippede ud til baren, hvor de poserede forførende for den potentielle kunde.
De er også fuldt ud klar over denne overgang. Hailey the Happy Hooker, en 23-årig sexarbejder, siger: 'Der er Hailey, når jeg er på [bordellet], og der er Melissa, når jeg er i [køkkenet]. Jeg kan tale med disse piger om alt, fordi de kender mig som Melissa. Men når jeg er derude, er jeg så Hailey, at det ikke engang er sjovt.' Meget forskning i sexarbejde er viet til værkets præstationsaspekt, og Tracy, en 24-årig sexarbejder, fortæller mig: 'Vi er alle fantastiske skuespillerinder. Vi sælger en fantasi. Når jeg er i det rum, er jeg den, de vil have mig til at være.'
Sikkerhed
I dette særlige bordel er sikker sex-praksis (herunder kondomer, tandlæger og endda handsker til håndarbejde) påbudt, men nogle af kvinderne arbejdede på andre bordeller og sagde, at det ikke altid er tilfældet. Ifølge dem forventede nogle bordeller, at kvinder ville risikere deres helbred til fordel for huset, især hvis en klient var villig til at betale mere for sex uden kondom (et almindeligt fænomen).
De kvinder, jeg interviewede, var meget bekymrede for deres egen sikkerhed og sundhed og så kunder som potentielle smittebærere. Som en 39-årig sexarbejder, Mickey, forklarede: 'Hvis jeg fanger noget fra en fyr, nu er jeg uden arbejde i to uger, og det betyder ingen penge. Der er ingen sygemelding«. Arbejderne bliver rutinemæssigt testet for STI'er og HIV, selvom kunderne ikke er det, og kvinderne skal selv betale for testene hver måned.
Cookie Guest Ranch er et af blot nogle få bordeller, der har en sikkerhedsvagt på stedet. Jeg fik at vide, at de fleste bordeller er udstyret med kameraer udenfor, så besøgende skal summes ind, og at de fleste af bartendere er klar over, hvem der ikke har adgang til lokalerne. Derudover, når en arbejder tager en klient til sit værelse, lytter kassereren til forhandlingerne (arbejderne fastsætter deres egne priser, og forhandlingerne er private mellem arbejderen og klienten) for at sikre, at huset får deres rimelige andel af 50/50-delingen. Men hvis en arbejder bruger et bestemt sikkert ord under forhandlingerne, ved kassereren, at hun skal fortsætte med at lytte i hele den tid, klienten er i lokalet. Hvert værelse er også udstyret med en sikkerhedsbrummer, der advarer hele huset, hvis en klient bliver voldelig.
Når du først er med, er du med
Når først en sexarbejder ankommer til bordellet, må hun ikke forlade stedet. Ledelsens begrundelse for dette er, at kvinder bør holdes på stedet, hvis nogen kommer specifikt for at se dem (deres skemaer er opført online) og for at reducere tilfældene af kvinder, der arbejder off-site (dvs. gadeplan eller escortarbejde, mens de er på bordellet - en slags dobbeltdykning). Den eneste måde en sexarbejder kan forlade lokalerne på er, hvis en klient ønsker at tage dem med ud, for eksempel til middag eller gambling. Fordi de ikke kan gå, skal alt komme til dem. Mens jeg var der og forskede, ankom en kvinde for at give Botox-indsprøjtninger, en kvinde ankom og solgte lingeri, og en anden ankom og solgte børnelegetøj. Hun var den mest populære, da mange af arbejderne efterlader deres børn hos et familiemedlem, mens de er væk på bordellet og arbejder. Flere af kvinderne med børn indrømmede skyldfølelser for at være væk fra deres børn og bragte dem ofte gaver tilbage.
Kunderne
Kunderne varierer også en del. Mange kommer som udenbys besøgende, selvom så langt ude fra Las Vegas, bliver kvinderne på Cookien ikke så mange 'høje og skøre drukkenbolte'. Der er selvfølgelig stamkunder, som vælger den samme arbejder hver gang, der er migrantarbejdere, bygningsarbejdere, ledere, nogle meget unge mænd og en mand i kørestol, som alle kommer på besøg, mens jeg er der. Bordellet er åbent 24 timer i døgnet, så mænd kommer hele tiden, og nogle kommer, sætter sig i baren og går uden nogensinde at have et seksuelt møde.
Det er ikke meningen, at arbejderne skal afvise en klient (det er ilde set af huset), men kvinderne forklarer, at der er måder at undgå dette på - normalt vil det afskrække klienten at opkræve en ekstrem høj pris i forhandlinger. Før ethvert seksuelt møde laver arbejderen en 'DC' (d*ck check) på klienten, hvor hun ifører sig latexhandsker og undersøger hans penis for sår, insekter eller en dårlig lugt. Hvis hun siger til klienten: 'Vent et sekund, jeg har bare brug for en anden mening' og henter en anden medarbejder for at tjekke, formodes den anden medarbejder at være enig i, at der er noget galt, og de siger noget i retning af: 'Undskyld, sukker, men vi kan ikke spille i dag. Jeg tror, du måske vil gå til lægen og blive tjekket ud. Kom dog tilbage, når du har det bedre.'
*Navnet på dette bordel og dem, der arbejder der, er blevet ændret for at beskytte deres identitet.
