Vi elsker alle en god David og Goliat-historie, og filmen 'The Burial', som begyndte at streame på Amazon Prime Video den 13. oktober, føles præcis sådan. Filmen har Jamie Foxx i hovedrollen som den utraditionelle advokat Willie E. Gary, der tager en karrieredefinerende sag, hvor han forsvarer en bedemand ved navn Jerry O'Keefe (Tommy Lee Jones) mod et megaselskab, der forsøger at sætte ham ud af markedet. Jurnee Smollet træder til som den stærkt konkurrenceprægede, Harvard-uddannede advokat Mame Downes, der går i spidsen med Gary i retten.
'The Burial' er en historie, der ser ud til at være lavet til det store lærred, men det er ikke bare en perfekt Hollywood-fortælling – den er baseret på en sand historie om nogle meget drevne mennesker, der går op mod tilsyneladende umulige kræfter.
Hvem er Willie E. Gary?
'Begravelsen' er baseret på en sand historie, som først blev rapporteret i et stykke fra 1999 i The New Yorker af Jonathan Harr. Det er centreret om Willie E. Gary (spillet af Foxx), en større end livet advokat, der rejste sig ud af tilsyneladende umulige omstændigheder for at håndtere bemærkelsesværdige, selv skandaløse sager. Født i fattigdom arbejdede han sig op på trods af forhindringer, der ofte så ud til at kaste hans planer af sporet, såsom at blive afvist til et fodboldstipendium på den allersidste dag i træningslejren på college. På college startede han en græsplænevirksomhed for at forsørge sig selv.
Efter at have gået på jurastudiet bestod han advokateksamenen i sit første forsøg, og han begyndte at arbejde for Office of the Public Defender. Han blev kastet ud i den dybe ende i sin allerførste uge, hvor han blev forsvarer i en mordsag, og blev derefter sluppet, efter at finansieringsnedskæringer betød, at der ikke var penge til at holde ham som offentlig forsvarer. Harrs artikel fortæller derefter, hvordan Gary åbnede sit eget advokatfirma, hvor han begyndte at skabe sig et navn med ukonventionelle tilgange og store gevinster, herunder at vinde en $225.000 forlig mod et forsikringsselskab.
Den sande historie bag 'Begravelsen'
Garys karriere er mest berømt for en sag fra 1995, som blev genstand for 'The Burial' på tryk og nu på skærmen. Jeremiah O'Keefe, en Mississippi-begravelseshusejer, hyrede Gary til at sagsøge Ray Loewen og hans hastigt voksende forretning, der opbyggede begravelsesfirmaer og satte mindre virksomheder, som O'Keefes, ud af drift.
Konflikten begyndte ifølge en beretning i The New York Times , da O'Keefe opfyldte et langvarigt familieløfte om at tilbagekøbe sin families hjem, som gik tabt under den store depression, og forvandlede det til et begravelseshus. Da Loewen Group kom til byen, fulgte den et velkendt og irriterende mønster: bevidst underbyd priserne på dets nye markeder, indtil dets lokale konkurrenter lukkede, og derefter hæve priserne under dets nye monopol.
I retten hævdede O'Keefe, at Loewens forretningspraksis var en del af et større - og svigagtigt - mønster for at opbygge et større multistatsmonopol på begravelsesfirmaet. Gary repræsenterede O'Keefe ved at bruge sin sædvanlige taktik (såsom i første omgang at bede om et forlig på $125 millioner) til sin klients fordel. I sidste ende så det ud til, at Garys repræsentation virkede vidundere - og det samme gjorde den simple kendsgerning, at Mississippi-juryen ikke så kærligt på en mega-forretningsmand uden for byen, der forsøgte at drage fordel af små, lokale familievirksomheder. Faktisk gik juryen langt ud over det forlig, som Gary oprindeligt bad om, og tildelte O'Keefe 500 millioner dollars i erstatning.
Historien har et endnu mere ironisk twist i sidste ende: ifølge The New Yorker gik Loewens firma til sidst konkurs, delvist på grund af det massive hit, som denne retssag blev ramt af. O'Keefe købte faktisk nogle af virksomhedens aktiver - ved at bruge de penge, han fik i forliget.
