Día de los Muertos er en farverig fest for at ære døden og dem, der er gået forbi, men når folk beder mig om at forklare historien bag denne dato, hvad det præcist indebærer, og hvorfor vi mindes de døde i en dag eller to (1. og 2. november) eller endda en hel uge, bliver det vanskeligt. Der er ikke én definition eller måde at observere de dødes dag på; det hele afhænger af, hvor du kommer fra (hvilken stat i Mexico eller endda land), men jeg kan sige, at nogle symboler og traditioner løber gennem alle festligheder.
Tag for eksempel kranier og skeletter. Hvis der er én ting, som alle sikkert ved om Día de los Muertos, så er det, at disse to symboler er en stor del af dagen, specifikt sukkerkranier eller 'calaveritas de azúcar'. Hvis du nogensinde har deltaget i en Día de los Muertos-begivenhed eller set en ofrenda (eller alter), så er du måske stødt på et hvidt støbt kranium med en persons navn skrevet på panden og en række slik og bånd, der dekorerer resten. Og selvom du nu måske forestiller dig, at du spiser en lækker lækkerbisken, er det ikke slik, du ville spise i Mexico.
Der er mening bag disse forme, og hvorfor de er lavet af sukker. Det hele går tilbage til den spanske erobring. Mens en tradition for at ære de døde allerede eksisterede i Mexico på det tidspunkt, bragte spanierne nye lærdomme og skikke og dermed ideen om at støbe dekorationer af let tilgængelige ingredienser. Sukker var tilgængeligt for mexicanere på det tidspunkt, selv dem med få penge, så det var et naturligt valg. Da de lærte, at de kunne lave disse kranieforme med ingrediensen og vand (det er alt, hvad det i virkeligheden er), udviklede ideen om sukkerkraniet sig og voksede til at blive et vigtigt symbol på dagen.
I dag findes der mange forskellige versioner af sukkerkraniet. Der er ikke kun forskellige størrelser, men også kister og kranier lavet af chokolade og mandler (dem du kan spise!). Men meningen bag calaverita forbliver den samme.
Går man tilbage til alteret, placeres kranier som dekorationer for at genkende den person, der har passeret. Hans eller hendes navn er skrevet på sukkerkraniets pande, og afhængigt af den afdødes alder kan kraniets størrelse variere - babykranier er dedikeret til dem, der gik forbi i en ung alder, og større kranier er til voksne. Farverne på kranierne er også forskellige. Nogle er dækket af bånd og glasur, andre er dyppet i glimmer og dekoreret med lyse udsmykninger som hatte og sløjfer. Selvom du finder en række forskellige versioner, vil du ikke finde nogen, der mangler farve, fordi farver afspejler livet, og de dødes dag fejrer netop det.
Symbolet er en minde om den person, du hylder, uanset om du er død eller levende. Det er derfor, du ikke behøver at vente på, at nogen går forbi for at tilbyde dem et sukkerkranie; du kan give en som gave på de dødes dag som en sød påmindelse om, at døden er det eneste garanterede i dette liv eller med min mors ord 'la calavera es un símbolo de la muerte, lo único seguro en la vida.'
