ELABS
ELABS
Monaleo abonnerer ikke på den ældgamle myte om at moderskab er en karrieremorder. Da den 22-årige Houston-rapper fandt ud af, at hun var gravid med sit første barn i slutningen af sidste år, bremsede hun ikke sit momentum. I stedet gik hun ind i 'project mode' for at indspille sin længe ventede debut-LP, 'Where the Flowers Don't Die' (som udkom den 26. maj), og satte den sammen inden for otte måneder. Ikke bare fordi hun var ivrig efter at levere sin formelle musikintroduktion til verden, men fordi hun havde en ny at se efter - 'en grund til at blive lort færdig'.
Jeg var mere doven, før jeg var gravid, fortæller Monaleo til 247CM. 'Jeg følte, at jeg ikke ansøgte mig selv, og jeg var godt tilpas i det rum. Men fra det øjeblik, jeg blev gravid, tænkte jeg straks: 'Det handler ikke om mig længere.' Jeg har lidt liv at dyrke og lidt menneskeligt at tage mig af. Og jeg vil gerne sikre mig, at jeg skaber den bedste livskvalitet for dem, fordi jeg ved, at jeg ikke fik den oplevelse, da jeg voksede op. Jeg vil gerne sikre mig, at de ikke har den samme historie, som jeg havde.'
'Ikke for at være sjov, men mit liv, det lyder som en historie.'
Indtil videre har Monaleo udskåret en bane helt på egen hånd, der fører hende direkte til toppen. Den indfødte fra Texas, født Leondra Roshawn Gay, voksede oprindeligt op med at synge i sin kirke, før hun opdagede sine rapdrømme, takket være sin yngre bror, medrapperen Yung Rampage. Siden hun droppede sit virale breakout-hit 'Beating Down Yo Block' i 2021, har Monaleo været helt gas-uden-bremse og beskæftiget sig med at blive Houstons næste store rap-sensation.
Brændende singler som 'We Not Humping', 'Body Bag' og flere førte til udgivelsen af Monaleos første fuldlængde-projekt, som tilfældigvis ankom kun få dage efter hendes førstefødte, en lille dreng, som først skulle fødes i slutningen af maj. 'Ridgemont Baby'-rapperen kalder ryg-til-ryg-milepælene 'meget poetiske', selvom hun ikke var så overrasket over den tætte timing.
Sådan er mit liv bare sådan, forklarer hun. 'Ikke for at være sjov, men mit liv, det lyder som en historie; næsten som et eventyr. Så jeg var virkelig ikke overrasket over, at det skete sådan, fordi jeg har et meget dramatisk liv. Det sker bare altid på den måde.'
Et andet tip til Monaleos søns tidlige ankomst kunne have været det faktum, at den nybagte mor begyndte at udvide sig en måned før, samtidig med at hun optog musikvideoen til 'Ass Kickin', et af hendes projekts iøjnefaldende numre. Det fik hende dog ikke til at stoppe: 'Jeg ville bare fortsætte. Jeg var super motiveret.'
Motivationen kom let til Monaleo under udrulningen af hendes projekt. Optagelsesprocessen var dog en kamp op ad bakke. Jeg følte, at jeg havde writer's block, så det var meget svært for mig at finde ud af, hvad jeg ville tale om, indrømmer Monaleo. Hun vidste dog med sikkerhed, at hun 'ikke ville være kliché' og gøre hendes graviditet til fokus på hendes LP: 'Jeg ville have, at den skulle være autentisk for mig på det tidspunkt, og hvad jeg gik igennem. Hvad jeg oplevede og alle de forskellige følelser og skøre ting, som jeg gik igennem.'
'Jeg kunne sagtens have været hjemme med fødderne oppe. Ville det have været gavnligt for mig? Sandsynligvis ikke.'
I begyndelsen af maj, Monaleo afslørede titlen og den livlige blomsteromslagskunst for 'Where the Flowers Don't Die' på sociale medier, der beskriver LP'en som 'legemliggørelsen af modstandskraft, vedholdenhed og styrke'. Den spirende rapstjerne fortæller til 247CM, at den kort fortalt repræsenterer 'hvad det vil sige at være en stærk, modstandsdygtig kvinde'. For hende ligner det en, der har kæmpet med depression, angst og andre psykiske problemer, mens de har balanceret en travl karriere. Men Monaleos sande modstandskraft stammer fra at fuldføre 'Where the Flowers Don't Die', da hun selv troede, det ikke ville ske.
Jeg har en vane med at starte ting og ikke afslutte dem, siger hun. 'Så jeg vidste, at jeg ville sætte mig ind i det og se det igennem. For jeg kunne sagtens have været hjemme med fødderne oppe. Ville det have været gavnligt for mig? Sandsynligvis ikke. . . men det var her, modstandskraften kom ind, for jeg har egentlig bare hårdt igennem de svære dage, hvor jeg ikke havde det godt, håndterede fysisk sygdom og pressede min krop til det yderste.'
Nogle gange betød det 'at gå imod lægens ordre', når Monaleo skulle have været hjemme og hvile sig. Men rap-kunstneren siger, at hun holdt sig fast, så hun kunne 'få den behagelige oplevelse efter fødslen og ikke føle sig presset til at komme tilbage til arbejdet.' Monaleo tilføjer: 'Jeg føler, at jeg virkelig var i stand til at nyde frugterne af mit arbejde bagefter, fordi jeg fuldførte det arbejde, der skulle udføres.'
Siden hun blev mor, siger Monaleo, at hun har haft travlt med at tilpasse sig sin nye livsstil: 'Det er en indlæringskurve, men jeg klarer det.' Ifølge hende er hun 'meget mere taknemmelig for livet' nu, uden at bekymre sig om andres dømmekraft. Og selvom hun ved, at de fleste kommende kunstnere ikke vælger at jonglere med moderskab og en spirende karriere, har hun aldrig været bange for at tackle disse forpligtelser på samme tid: 'Det var ikke en bekymring for mig, fordi jeg kender mig, og jeg ved, at jeg får det gjort.' Hun forventede dog, at andre ville have det anderledes med hendes graviditet. Derfor 'ventede hun til det sidste mulige sekund' med at annoncere det til verden.
'Jeg synes, det er meget forbandet dumt,' siger Monaleo ærligt og tilføjer, at hun 'ikke ville være en del af den mærkelige kultur' eller 'give folk mulighed for at tale om noget så personligt' ved at dele sin babynyhed for tidligt. Så hun blev sårbar over for andre emner på sit nye projekt.
'Jeg kan få rigtig 'rah-rah', når jeg har brug for det. . . Men jeg ville vise verden, at der er mere i mig end bare at være vred eller aggressiv eller selvhævdende.'
Disse inkluderer hendes opvækst, at leve i fattigdom, hendes forhold, og hvorfor hun engang følte sig 'groft misforstået' som kunstner (deraf nummer seks, 'Miss Understood'). Hun fremviste endda sine syngende koteletter for at fjerne den 'aggression', som nogle af hendes sange afgiver. Når jeg gik i studiesessioner, og de ville have sangideer i kø, var [de] indbegrebet af aggression, fortæller Monaleo. 'Jeg ville tænke, 'Jeg kan ikke bebrejde nogen for at opfatte mig sådan, fordi det er det, jeg sætter ud til verden - aggressiv musik.' Det er fordi det var det rum, jeg var i på det tidspunkt, og det var sandt og autentisk. Så jeg ønsker ikke at fordømme den del af mig selv, for det er meget sandt. Jeg kan blive meget aggressiv. Jeg kan få rigtig 'rah-rah', når jeg har brug for det. . . men jeg ville vise verden, at der er mere for mig end bare at være vred eller aggressiv eller selvhævdende.'
Nu har Monaleo opdaget, at der er styrke i sårbarhed.
På trods af, at hun kun er et par måneder i mors liv, siger Monaleo, at hun er spændt på at komme tilbage til studiet såvel som færdig med at filme resten af hendes projekts musikvideoer. 'Arbejdet stopper ikke'-tankegangen er noget, hun er kommet til at omfavne, især i opdragelsen af sin nyfødte. Jeg vil forbinde at være mor med at dyrke en smuk oplevelse for mit barn, bemærker hun. 'Jeg er nødt til at arbejde for at kunne nyde frugterne af mit arbejde og give mit barn den livsstil, som jeg gerne vil have. . . Jeg ønsker, at de skal kunne rejse og se verden, opleve alt det vidunderlige, livet har at byde på.'
Monaleo ved, at vision har en pris: 'Så jeg er nødt til at sørge for, at jeg bliver ved med at dukke op for mig selv og mit barn karrieremæssigt, for som jeg sagde, det er det, der kommer til at finansiere den behagelige livsstil, som jeg ønsker for os at leve.'
Når hun ser fremad, er hun mest begejstret for at fusionere moderskab og sine musikalske sysler og tage sin søn med på tur. 'Jeg vil have, at han kan se musikvideoer, se mig arbejde. Jeg vil gerne have, at han kan se det og blive motiveret af det.' Alt i alt er Monaleo klar til at 'komme tilbage i feltet.' Så tæl hende ikke ud, for intet - ikke engang et job så stort som moderskab - bremser hende.
