Jasmine L. Pierce
Jasmine L. Pierce
For syv år siden dukkede en skrøbelig, forladt hund bogstaveligt talt op ved mit dørtrin. Underernæret, dækket af flåter og uden krave kollapsede denne frygtsomme lille chihuahua på min families veranda for at undslippe regnen i det landlige forstadskvarter. Efter at have banket på hver nabos dør og ringet til hvert krisecenter for at finde sin retmæssige ejer, viste et besøg hos dyrlægen, at der ikke engang var en mikrochip til at pege mig i retning af hendes oprindelse. Ifølge dyrlægen viste hun mange af de tydelige tegn på omsorgssvigt, så det stod klart for mig, at hun havde brug for et nyt, kærligt hjem.
Gennem vores syv år lange kammeratskab har Bambi udviklet sig til en glad, sund hund, der lærer at gå i snor, arbejder gennem sin frygt for mænd og mestrer hjemmetræning. Alligevel er den ene ting, Bambi ikke helt har forstået, hvordan man leger med legetøj, og jeg er fast besluttet på at lære hende. Jeg har købt hendes udstoppede legetøj, knirkende legetøj, legetøj med godbidder og legetøj til at tygge, men alligevel grænser hendes håndgribelige mangel på interesse for dem til frastødning. Hvis hun ikke er synligt bange, vil hun se spørgende på dem, usikker på, hvad hun skal gøre med dette fremmedlegeme, der ligger ved hendes fødder. I årevis har jeg teoretiseret, at Bambi kan have været så fokuseret på overlevelse i sit tidligere liv, at hun aldrig havde mulighed for bare at have det sjovt og derfor aldrig lærte hvordan. Jeg talte med Anthony Newman, en hundeadfærdsekspert og ejer af Calm Energy Hundetræning i New York City for at finde ud af, hvorfor nogle hunde måske mangler interesse for legetøj, og hvilke skridt hundeejere kan tage for at hjælpe deres hvalpe med at lege med legetøj.
Jasmine L. Pierce
Hvorfor kan min hund ikke lide legetøj?
Ifølge Newman kan der være en række faktorer, der tilskriver din hunds manglende interesse for legetøj, men det bunder for det meste ned til et behov for interaktion og socialisering. »Legetøj er interaktivt. For at en hund kan nyde at lege med et stykke legetøj, skal den lege med nogen' (dvs. et menneske eller en anden hund). Han føler, at mange hundeejere antager, at en hund naturligt vil lære at interagere med et legetøj på egen hånd, men det kunne ikke være længere fra sandheden. 'Der er en kæmpe misforståelse om, at du kan give din hund et stykke legetøj og lade hende være alene i hende kasse mens du går ud og dermed løser separationsangsten.' Newman sagde, at dette typisk ikke vil ske, fordi legetøj kræver interaktiv leg.
Manglende socialisering med andre hunde kan være en væsentlig årsag til, at din hund ikke leger med legetøj. Newman sammenlignede det med barndomslæring. 'Hunde har brug for andre hunde, ligesom børn har brug for andre børn. Vi kan forsøge at underholde vores børn og give dem vejledning, undervisning, struktur, komfort og selvtillid på måder, som andre børn ikke kan - men vi kan ikke være fjollede, fjollede, legesyge og forbinde os på samme niveau med dem, som andre børn kan.' Grundlæggende kan mennesker kun gøre så meget for at lære deres hvalpe at lære at spille. Det meste af deres læring kommer naturligt fra fysisk interaktion med andre hunde.
Hvad gør jeg, hvis min hund er genert eller bange for andre hunde?
Jeg prøvede i flere år at socialisere Bambi. Jeg startede med at tage hende med til hundeparker og planlægge legedatoer med andre små hundeejere, men selv efter flere legedatoer varmede hun ofte aldrig op til sin legekammerat og ville sjældent forlade min side. Efter en skræmmende hændelse i en hundepark, hvor hun blev væltet og knust af et par større hunde, undgår vi dem nu helt. Newman understregede, at det ofte er hundeejerens frygt, mere end hundens, der holder deres hvalp fra tilstrækkelig socialisering. Langt oftere end en hund er usocial, oplever jeg, at ejeren er bange for det ukendte - bange for, hvad deres hund kan gøre, eller hvad andre hunde kan gøre ved deres hund. Faktum er, at de fleste af hundene i hundeparker og sociale områder er de bedste, mindst aggressive, mest sociale hunde derude, fordi deres ejere lægger tid, energi og penge i at holde deres hunde motionerede og socialiserede hver dag.'
Jeg indrømmer, at jeg har ladet min hunds frygt for andre hunde forhindre hende i at få mulighed for at varme op til hundes sociale interaktioner, hvilket kan være selve grunden til, at hun ikke har ladet sig vogte sig for at lege med legetøj. Newmans tips til at blive mere komfortabel i hundeparken er så enkle som at kende det rigtige tidspunkt at gå og være opmærksom på, hvordan du som hundeejer opfører dig i parken. 'Hold dig til tidlige morgener eller hverdage, og brug en lang 25 fods snor. Hvis du går til og gennem andre hunde i parken, så lad være med at forkæle hende, og lad være med at samle hende op. Du vil vise hende, at du ikke er bange, og at du er ivrig og nyder at blande og blande.' Han foreslog også, at hvis du har en lille hund, så hold dig til hundeparker, der passer til hunde i deres størrelse, og giv ikke op; fortsæt med at besøge regelmæssigt. 'De fleste hunde kan være sociale, selvom mange har brug for at blive opmuntret og vist, hvordan de skal være.'
Hvilken type legetøj er bedst for en hund, der lærer at lege?
Newman opdeler legetøj i to kategorier: interaktivt legetøj og lange belønninger. Ofte, når en ejer leder efter et stykke legetøj til at underholde deres hund, er det, de leder efter, mere egnet til en lang belønning end et legetøj, sagde han (dvs. Kongs, der er fyldt med godbidder eller jordnøddesmør og tyggestykker som bøllepinde, råhud, svineører osv.). De ønsker, at deres hund skal være glad og selvunderholdt, men legetøj vil ikke gøre dette, da legetøj kræver interaktion som at trække, jage eller hente. For det bedste begynderlegetøj foreslår han et slæbelegetøj med reb eller et, der rummer godbidder, som en Kong. Han anbefaler ejere at lokke deres hund til legetøjet med godbidder, begynde interaktiv legetid med dem og derefter bruge flere godbidder som belønning efter en vellykket interaktion med legetøjet, selvom det er kort.
Jasmine L. Pierce
Selvom det er vigtigt at finde den rigtige type legetøj og konsekvent opmuntre til interaktion med det ved at bruge godbidder, sagde Newman, at det ikke er nogen erstatning for hund-til-hund-legetid, som han mener er den hurtigste og mest effektive måde for din hund at lære at lege med legetøj. Jeg siger, glem legetøjet. Gå og opfylde hende mentalt, fysisk og socialt på de måder, hun dybt og virkelig har brug for og ønsker.'
Jeg har indset, at siden det øjeblik, jeg bød Bambi velkommen i mit hjem, har jeg forsøgt at råde bod på den omsorgssvigt, hun udholdt ved at overøse hende med kærlighed, i håb om at beskytte hende mod yderligere smerte. At kæle for hende er sandsynligvis den egentlige grund til, at hun aldrig har lært at lege med legetøj. Jeg lod hendes sociale angst diktere, hvor meget hundeinteraktion hun havde, og det har forhindret hende i det, hun har mest brug for for at opmuntre hendes kærlighed til leg, som er andre hunde. I stedet for konstant at købe nyt legetøj i håb om, at det vil begejstre hende, er min nye plan at forpligte sig til at besøge den lille hundepark mindst to gange om ugen for at opbygge hendes selvtillid. Mere end noget andet forpligter jeg mig til at træne mig selv for at give hende den plads og den opmuntring, hun har brug for, til at lade hende vogte sig og bare have det sjovt.
