HBO Max vender tilbage til historien om Kathleen Petersons død og den forvirrende mordsag mod hendes mand, Michael Peterson. Historien blev først fortalt i Netflix' 'The Staircase', Jean-Xavier de Lestrades Peabody-vindende serie, som han begyndte at filme i 2004, og tilføjede den over tid. HBO Max' version af historien kaldes også 'The Staircase', men det er et fiktivt kig på, hvad der gik ned, og hvordan familien håndterede den følelsesladede saga.
I sidste ende er historien et tragisk familiedrama frem for alt andet. Sagaen handler ikke kun om Michael og Kathleen - der er også den følelsesmæssige belastning, som den udmattende retssag tager på hans børn, som står ved hans uskyld, og hans fremmedgjorte steddatter, Caitlin, som mener, at hendes mors død var et mord. I showet spiller Colin Firth og Toni Colette som Michael og Kathleen. På rollelisten er også Sophie Turner, Dane DeHaan, Michael Stuhlbarg, Juliette Binoche, Patrick Schwarzenegger og Parker Posey.
Takket være Netflixs 'The Staircase' ved vi, hvordan det meste af familien virkelig har det med Kathleens død og Michaels retssag. Stamtræet er kompliceret, så vi har kogt det ned til hovedmedlemmerne, deres holdning til sagen, og hvor de er nu.
Michael Petersen
Udover Kathleen er Michael Peterson den eneste person, der ved, hvad der skete natten til hans kones død. Han har to sønner fra sit første ægteskab med Patricia Peterson: Clayton og Todd. Efter at hans veninde Elizabeth Ratliff døde (mere om hende senere), adopterede han også hendes to døtre, Margaret og Martha.
Efter sin dom tjente Michael otte år i fængsel. I 2010 afslørede forsvaret retsmedicinsk inkompetence i hans sag, hvilket gav ham en ny retssag, hvor han blev sat i husarrest. Hans forsvarsadvokat David Rudolf hjalp til sidst Michael indgive et Alford-anbringende for manddrab, hvilket betyder, at Michael fastholder sin uskyld, men juridisk set vil blive betragtet som en forbryder.
Kathleen Peterson
Før sin død var Kathleen en succesrig forretningskvinde, der fungerede som en direktør hos Nortel Networks . Før hun knyttede bånd til Peter, var hun gift med fysikeren Fred Atwater, som hun fik sin datter Caitlin med. Ifølge venner og familie så hendes ægteskab med Michael ud til at være lykkeligt.
I 2001 blev Kathleen fundet død i bunden af trappen i hendes palæ i Durham, NC. Den dag i dag fortæller Michael, at hun døde af et tragisk fald ned ad trappen. Men efterforskerne fandt dybe flænger på hendes hoved, som så ud til at tyde på noget andet. Blandt andre faktorer, Kathleens forsikring på 1,4 millioner dollars førte til mistanke om uredelighed.
Patricia Petersen
Michaels første kone, Patricia, havde to børn med ham: Clayton og Todd. I flere år har de boede sammen i Tyskland . Der underviste hun folkeskolebørn for forsvarsministeriet i mere end 30 år. Selvom de ikke længere er sammen, fastholder Patricia, at Michael ikke myrdede Kathleen Peterson eller Elizabeth Ratliff. I dokumentaren kan du af og til se hende sidde på hans side med deres børn under hans juridiske kamp. Ifølge Charlotte Observer , Patricia døde i 2021.
Caitlin Atwater
Caitlin er Kathleens biologiske datter med Fred Atwater. På det tidspunkt, hvor hendes mor døde, var Caitlin studerende ved Cornell University. Efter sin mors død, hun fortalte pressen , 'Min mor og Mike havde et absolut kærligt forhold, og der er ingen måde, at nogen af dem nogensinde ville ønske nogen form for ondt på den anden.' Efter at have set obduktionsbilleder og lært om Michaels affærer med mænd, blev hun imidlertid et nøglevidne på anklagemyndighedens side. Hendes tanter Lori og Candace mener også, at Michael myrdede deres søster.
Caitlin sagsøgte senere sin stedfar i en uretmæssig dødssag og blev tilkendt 25 millioner dollars i erstatning. Det er ikke sandsynligt, at Caitlin indkasserer noget væsentligt beløb fra Michael, da han er fattig, men hendes advokat forklarede, at formålet med retssagen var, at Michael ville ikke kunne tjene på sagen .
Nu går hun under sit gifte navn Caitlin Clark, hun er mor til tvillinger, og fra 2018, bor i det nordlige Virginia med sin familie .
Clayton Peterson
Clayton er en af Michaels sønner fra hans første ægteskab. Ligesom sin bror og adoptivsøstre mener han, at hans far er uskyldig. Fra 2018 har han bor i Baltimore og har to børn.
Todd Peterson
Todd er Claytons biologiske bror, og ligesom sine søskende mener han, at hans far ikke dræbte sin stedmor. Ifølge hans fars advokat i 2018, han bor i Tennessee .
Margaret Ratliff
Michael adopterede Margaret (yderst til venstre) og Martha (i midten), efter at deres mor, Elizabeth Ratliff, døde i Tyskland efter hvad man mente var en hjerneblødning . Ligesom Kathleen blev Elizabeth fundet i bunden af en trappe med flænger på baghovedet, hvor Michael var den sidste person, der så hende i live. Margaret og hendes søster Martha tog straks til Kathleen, og de omtaler hende som deres mor i serien. Ligesom sin søster og adoptivbrødre er Margaret overbevist om, at hendes far er uskyldig.
En kandidat fra Columbia College i Chicago , fra 2018 bor hun i Californien og går under sit gifte navn, Margaret Blakemore. Ifølge IMDb , hun arbejder i filmindustrien og har kreditter som skuespillerinde, produktionsleder og assisterende instruktør.
Martha Ratliff
Martha (til venstre) er Michaels anden adoptivdatter og Margarets biologiske søster. I dokumentaren angiver hun, at hun står fast på sin adoptivfars side. Hun fortalte også, at hun oplevede dyb angst fra retssagen. 'Jeg plejede at lide meget af virkelig dårlige mareridt; Jeg plejede at have virkelig slemme panikanfald i det offentlige rum, fordi jeg var i retssagen,' indrømmede hun. Fra 2018 har hun bor i Colorado .
