Fra dag et af optagelserne til 'Joy Ride' trådte Sherry Cola, Ashley Park, Stephanie Hsu og Sabrina Wu ind på scenen som en familie. Da de faldt midt i en hvirvelvindende narkotikasmugling i filmen, befandt de medvirkende sig i ørkenen, grinende og skrigende, mens de malede en kaotisk historie om fundet familie og venskab.
Deres eget venskab blev skabt under sene aftenoptagelser i den isnende kolde og lange eftermiddage brugt på at øve deres K-pop-koreografi. 'Vi er alle bare så kaotiske på bedste vis, du ved. Vi taler alle det samme kaossprog, fortæller Cola til 247CM som en del af vores APIA Heritage Month-pakke, der fejrer venskab. 'Jeg håber virkelig, der er en gag-rulle, for vi kunne ikke stoppe med at grine. Der er så mange øjeblikke, at jeg bare husker, at jeg ikke holdt det sammen.'
For Cola, der spiller LoLo, den bedste ven af Audrey (Park), i filmen, var to ting indlysende, så snart optagelserne begyndte: 'Joy Ride' skulle skrive historie for sin repræsentation af asiatiske amerikanske kvinder, og de forbindelser, som rollebesætningen skabte bag kulisserne, ville vare livet ud. Det føltes bare så sammenhængende og telepatisk til et punkt, hvor vi fire havde vores eget uudtalte sprog, som var virkelig smukt, siger Cola. 'Dette var en match made in heaven.'
'Det har bare været kærlighed. Det har været kærlighed siden dag ét.'
To uger før optagelserne begyndte, dedikerede Cola, Hsu, Park og Wu tid til deres forhold uden for skærmen, og knyttede sig til deres fælles kærlighedssprog: mad. Deres individuelle venskaber begyndte dog årevis før deres navne kom ind på det samme opkaldsark. Hun blæste mig fuldstændig omkuld, siger Cola om første gang, hun så Hsu i et afsnit af Awkwafinas 'Nora From Queens'. Et par dage senere virkede universet på sin magi, da Cola og Hsu løb ind i hinanden i lobbyen ved et CBS-showcase for serien. Stephanie vil altid sige, at jeg var hendes første ven i LA, og jeg har altid været en fortaler for søsterskab, siger Cola og tilføjer, at Hsu var flyttet til LA kun to dage før deres tilfældige møde. Som hun beskriver venskabet: 'Det har bare været kærlighed. Det har været kærlighed, siden dag ét.'
Efter at have rost Hsu's præstation på 'Nora From Queens' inviterede Cola Hsu til en middag for asiatiske skuespillerinder på Capital Seafood, en lokal kinesisk restaurant. 'Det var der, vores venskab på en måde startede, og vi har bare været i kontakt og rodet efter hinanden lige siden,' siger Cola. Vi skrev endda sms'er til hinanden, tror jeg, under auditionprocessen af 'Joy Ride''.
Audition-processen var også rammen om Colas første møde med Wu. Som to familiemedlemmer, der genforenes efter flere års adskillelse, siger Cola, at hun følte øjeblikkelig 'baby-kusine-energi' over for Wu, som spiller Deadeye, hendes karakters fætter i filmen. Selvom 'Joy Ride' er Wus første skuespillerrolle, siger Cola, at hun 'ingen noter' havde til sin medspiller og tilføjede, at deres kemi på skærmen var lige så problemfri som deres bånd i det virkelige liv. 'Dette er et familieanliggende; det er ligesom ride-or-die, tyk-og-tynd, i-det-for-den-langsigtede familie,' siger Cola.
Når det kommer til hendes venskab med Park, siger Cola, at de har sociale medier at takke for deres oprindelseshistorie. Efter skyderiet i Atlanta den 16. marts 2021, som dræbte otte mennesker, hvoraf seks var asiatiske kvinder, var Park og Cola begge åbenhjertige om, hvor tragisk det var for det asiatiske amerikanske samfund. Vi havde begge været meget højlydte efter skyderiet i Atlanta, fordi det påvirkede vores samfund så meget, og vi var begge så knuste og så ophidsede til at tale om det, siger Cola. 'Rusningseffekten af de videoer, som vi begge postede, fik os til at kommentere hinandens opslag og følge hinanden.'
Forbundet af deres fælles ødelæggelse holdt parret kontakten i årevis på sociale medier. Det var først næsten to år senere, at de mødtes personligt under den månederlange audition-proces for 'Joy Ride'. Da de begge endelig havde booket deres roller, sprang Park og Cola formaliteterne over og mødtes på In-N-Out på Sunset Boulevard til deres første en-til-en hangout. Vi var der i cirka tre timer, bare for at lære hinanden at kende, fordi vi var ved at lege bedste venner, siger Cola. 'Umiddelbart havde Ashley og jeg lige denne justering, ligesom vi fungerer på samme måde. Det er så svært at forklare, men vi er bare med; vi får det; vi er øje-til-øje på mange måder. Jeg tror, vores kemi er meget tydelig på skærmen, i det virkelige liv, når vi begge er sammen. Vi fire er bare så sammenhængende«.
Den sammenhæng betød også, at en tilsyneladende lethjertet film er ved at forme sig til at blive et historisk øjeblik for Hollywood, bemærker Cola: 'En af de største takeaways er båndet mellem os fire, fordi vi lige har oplevet denne ting for første gang sammen.' Den ting, Cola refererer til, er sjældenheden af at medvirke i en mainstream Hollywood-film med fire asiatiske kvinder og ikke-binære hovedroller. Der er virkelig plads til alle, og det kan jeg sige nu, fordi du ved, at jeg altid opererer ud fra en tilstand af overflod og ikke knaphed, siger hun.
'Jeg føler mig virkelig heldig, at jeg er i branchen lige nu, hvor vi lægger konkurrence bag os, og vi bare støtter hinanden.'
Principielt afviser Cola tanken om, at kvinder og underrepræsenterede grupper skal rive hinanden ned for at bygge sig selv op. Hun erkender dog, at dette skift i Hollywoods kultur har været et massivt foretagende ledet af generationer af marginaliserede skuespillere. Dengang - hvor der var færre muligheder, og Hollywood var endnu mere giftigt - blev asiatiske skuespillere og asiatiske kvinder specifikt tvunget til at albue hinanden til toppen, siger hun. 'I dag ser vi det skifte. Vi ser kampen, og vi ser den kollektive gruppeprojektenergi. Jeg siger altid, at det er et gruppeprojekt, for vi er virkelig alle sammen i det her, og vi indser, at vi er stærkere sammen; vi kan ikke nøjes med noget mindre end det, vi fortjener.'
Hun fortsætter: 'Det er på grund af de banebrydende, hvis skuldre vi står på, at jeg er i stand til at forstærke min egen stemme og andre stemmer i dag, ved du? Jeg føler mig så taknemmelig og heldig, at jeg – på grund af de inspirerende ikoner som Michelle Yeoh, Margaret Cho, Lucy Liu, Sandra Oh, Ming-Na Wen osv. – nu bare er i stand til at bære den energi med bare at sørge for, at alle får noget glans.'
I stedet for at blive tvunget til at albue hinanden ud af rampelyset, tager Cola og hendes medspillere i stedet øjeblikke til at sole sig i hinandens talent og nyde deres tid på toppen sammen. Jeg føler mig virkelig heldig, at jeg er i branchen lige nu, hvor vi lægger konkurrence bag os, og vi bare støtter hinanden og rodfæster hinanden og opløfter hinanden, siger hun.
Som multitalenterede skuespillere og komikere er det en underdrivelse at kalde vennerne 'optaget'. Senest har Cola arbejdet på sin Freeform-serie, 'Good Trouble', og to kommende film - 'The Tiger's Apprentice' og 'Sick Girl'. Mellem optagelserne af 'Emily in Paris' og 'Girls5eva' har Park fået tid til at spille hovedrollen over for Ali Wong og Steven Yeun i Netflix' 'Beef' samt få en rolle i den kommende film 'Mean Girls: The Musical'. I 2022 modtog Wu, som ikke er binær, prisen Just for Laughs New Face of Comedy for deres standup, og de fik for nylig en hovedrolle i Lauren Ludwigs unavngivne komedieserie på FX. I mellemtiden har Hsu nydt en historisk prissæson sammen med sine 'Everything Everywhere All at Once'-kammerater - Michelle Yeoh og Ke Huy Quan, som også er hendes medspillere i 'American Born Chinese' på Disney - og hun skal optræde i Ryan Goslings 'The Fall Guy' i 2024.
Selvom deres karrierer sender dem på tværs af landet og rundt om i verden, påpeger Cola, at afstand ikke har noget på en forbindelse, der er så uadskillelig som deres. Geografisk er vi måske, du ved, langt væk. Men mentalt, følelsesmæssigt, åndeligt er vi sammenflettet i en platonisk 69,' joker hun. Når de er fra hinanden, finder vennerne måder at holde kontakten på, nemlig via FaceTime og deres gruppechat, 'Joy F*ck P*ssy.' Når du ser filmen, vil du forstå betydningen af The Kitty, siger Cola.
Måneder ude efter optagelserne er Cola stadig ved at blive ved med at vide, at 'Joy Ride' kommer til at skrive historie, både som en dårlig komedie om venskab og som en af de første mainstream Hollywood-film med fire asiatiske kvinder og ikke-binære hovedroller. Selvom hun bruger et øjeblik på at fordøje betydningen af denne præstation, minder Cola os om, at 'Joy Ride', som en aften i byen, er en vild tur, som bedst nydes med dine nærmeste venner.
'Det er et stykke tid siden en R-vurderet komedie som denne, hvor du ringer op til alle dine venner og laver en aften ud af det,' påpeger hun. 'Det er ligesom et eventyr; det er som en flugt; det er ligesom en roadtrip. Jeg foreslår, at du er lidt bedugget, når du går ind i den biograf, for det bliver bare sådan en sjov tid.' Hun tilføjer: 'Jeg kan bare ikke vente på, at verden bliver blæst omkuld.'
