Baseret på en sand historie, Aaron Sorkin's Retssagen mod Chicago 7 udforsker spændingslagene mellem de tiltalte, der står for retten for 1968-protesterne ved Den demokratiske nationale konvent. Tom Haydens (Eddie Redmayne) etableringsattitude og Abbie Hoffmans (Sacha Baron Cohen) spektakulære tilgang til borgerrettigheder støder sammen gennem hele filmen. Men selv med gruppens interne problemer, er den tydelige skurk i filmen dommer Julius Hoffman (Frank Langella). Ja, historien er dramatiseret, men Hoffman udviste i høj grad tvivlsom og krænkende adfærd i det virkelige liv under retssagen. Så hvem var Hoffman (i øvrigt ingen relation til Abbie Hoffman), og hvad skete der med ham?
I filmen er dommer Hoffman ligefrem den værste - han er altid klar til at erklære orden i retten og uddeler anklager om foragt for retten til venstre og højre. I det mest drakoniske øjeblik af Retssagen mod Chicago 7 , beordrer han Bobby Seale (Yahya Abdul-Mateen II) til at blive kneblet og bundet. Hoffman gjorde virkelig alle disse ting under den berygtede retssag. Efter retssagen blev fem af de tiltalte kendt skyldige i at tilskynde til optøjer. (Lee Weiner og John Froines blev frifundet.) Alle tiltalte (og deres advokater) stod over for domme for foragt for retten . Hoffman behandlede Seale så umenneskeligt, at Seale blev adskilt fra de andre tiltalte. Den amerikanske appeldomstol for det syvende kredsløb omstødte de tiltaltes domme i 1972 . Den pegede på Hoffmans procedurefejl samt hans fjendtlige holdning til de tiltalte. Hoffman stod ved sine handlinger i retten, hvilket bl.a råben tændstikker og overdreven ringeagtssætninger .
Hoffman havde en ret fornem karriere trods sit ry. (Slutteksterne af Retssagen mod Chicago 7 viser, at 78 procent af Chicagos retssagsadvokater gav Hoffman vurderingen Ukvalificeret i en halvårlig undersøgelse.) Efter at være blevet optaget i Illinois bar i 1915 praktiserede han almindelig jura indtil 1936, hvor han blev generaladvokat for Brunswick-Balke-Collender Company. Han vendte senere tilbage til sit advokatfirma og arbejdede der, indtil han blev dommer.
Hoffman døde i 1983 i en alder af 87 . Han tjente på bænken i 35 år, med fem år som Cook County-dommer og 30 år som medlem af US District Court for Northern District of Illinois. Et år før hans død, en eksekutivkomité for retssystemet erklærede, at det ikke længere ville tildele ham nye sager på grund af hans uberegnelig adfærd . Dog han fortsatte med at arbejde indtil sin død .
