Når folk spørger mig, hvad der fik mig til at beslutte mig for at konkurrere i bodybuilding, siger jeg altid, at jeg fandt ro i fitnesscentret og vægtløftning. Så naturligt, som en jomfru, der er drevet af detaljer og struktur - ville jeg se, hvad den næste udfordring ville være i min fitnessrejse. Jeg blev introduceret til bodybuilding i 2016, og i løbet af det næste halvandet år konkurrerede jeg i to forskellige amatørshows under bikini-divisionen med National Physique Committee (NPC), den største amatør-bodybuilding-organisation.
At konkurrere, mens jeg var terapeut, gav mig muligheden for at se sporten fra en klinisk linse og gav mig et dobbelt perspektiv på de mentale sundhedsmæssige udfordringer, som konkurrenterne står over for. Hele processen med bodybuilding var for det meste underholdende for mig, da det gav mig mulighed for at udvikle nye relationer med mennesker, der havde samme affinitet til vægtløftning. Men ingen, ikke engang min træner, som er en af de bedste i branchen, forberedte mig på, hvad der kan ske, når man træder ud af scenen: depression efter showet og et uordentligt forhold til kropsopfattelse og mad.
Jeg var ikke klar over, at mine interesser og personlighed var blevet til konkurrencen før efter konkurrencen var slut. Da det først skete, blev jeg ramt af en enorm bølge af depression og angst. Jeg søgte overalt på nettet efter, hvad jeg oplevede, og faldt over en artikel om, hvad med 'post-show blues', som kan udløse symptomer på depression, når en konkurrence er slut. Dette kan komme af at se din krop ændre sig tilbage til sin baseline, føle dig forvirret over ernæring og mangle den intense struktur, der tidligere var vejledende for dine dage, når du trænede til konkurrence.
Sandheden er, at medmindre du betaler for, at din træner hjælper dig med at vende tilbage til en almindelig diæt, er du overladt til dig selv til at navigere i de fysiske og følelsesmæssige konsekvenser efter showet. Og selvom du betalte dine trænere for at hjælpe med det ernæringsmæssige aspekt af tingene, er de ikke kvalificerede til at hjælpe dig med at navigere i din mentale sundhed eller tale med dig om ting som kropsdysmorfi og depression. Disse trænere har hundredvis af kunder over hele verden og bliver betalt for at få dig på scenen. Det, der sker efter etapen, er den mørke side af sporten, som konkurrenterne ikke talte om dengang.
Desværre, i stedet for at håndtere disse mørke følelser, meldte jeg mig til en anden konkurrence. Dage efter jeg trådte ud af scenen, kæmpede jeg med mit mentale helbred igen. Jeg følte mig ængstelig uden den følelse af struktur, som det at forberede mig på gav. Oven i det oplevede jeg, at jeg kæmpede med dybe følelser af usikkerhed og skuffelse over, at min krop vender tilbage til sin baseline. De fortæller dig ikke at 'hæfte sig til kroppen', hvilket betyder, at du skal være opmærksom på, at din krop ikke vil se ud, som den gjorde under forberedelsen. Men det gjorde jeg - som jeg forestiller mig, at mange andre også gør.
I samtaler med andre amatørkonkurrenter diskuterede vi også andre spørgsmål, der dukker op efter konkurrencen, herunder overspisning, restriktioner og kropsdysmorfi. En af de mest almindelige bivirkninger efter showet var ortoreksi (en ekstrem besættelse af sund kost), da konkurrenterne ofte praktiserede usunde spisevaner under dække af 'disciplin', på trods af at de ikke havde noget show på vej. Dette lignede også at tilmelde sig show efter show bare for at forblive i en bestemt form, hvilket ikke er realistisk eller opnåeligt for de fleste mennesker. Ortoreksi kan også ske for dem, der er involveret i enhver form for konkurrencesport eller træningsprogram, som enten holder op med at træne eller holder en pause.
Overordnet set synes jeg stadig, at bodybuilding er en utrolig sport og er fascineret af de store i branchen. Men som enhver sport tror jeg på, at der er et begrænset antal mennesker, der kan navigere i den på en sund måde.
Hvis du oplever angst eller depression efter konkurrencen eller bemærker usunde spise- og motionsvaner, så overvej at tage en pause. Husk at give din krop medfølelse og den ernæring den har brug for. Her er et par ting, der hjalp mig med at skifte tilbage til sunde vaner efter konkurrencen:
Når det er sagt, tror jeg også, at der er masser af arbejde, der skal gøres i branchen for at gøre livet under og efter konkurrence sundere og mere bæredygtigt. Coachingprogrammer skal gøre en større indsats for at sikre, at amatørkonkurrenter er bevidste om, hvad de går ind til, før de konkurrerer, og for løbende at vurdere deres konkurrenters mentale sundhed for at sikre overordnet velvære gennem deres konkurrencerejse.
Til konkurrenter, der ønsker at komme ind i sporten, er mit bedste råd at omfavne den proces, som forberedelsen tilbyder, og minde dig selv om, at værdien af oplevelsen ligger i rejsen og ikke i resultatet. Gør en aktiv indsats for at prioritere din mentale sundhed ved at pleje dine hobbyer og relationer under forberedelsen, så overgangen tilbage til din rutine kan føles meget nemmere. Bliv endelig helt klar over dit 'hvorfor', for hvis målet bare er at have en pæn krop, kan du nemt finde på at gå en uholdbar vej.
Alyssa Mancao, LCSW, er socialrådgiver, ejer af gruppepraksis og hovedtaler. Hun modtog sin mastergrad i socialt arbejde fra University of Southern California og har praktiseret i godt et årti. Hun har bidraget til forskellige velkendte forretninger for at adressere strategier til at øge selvforbindelsen og navigere i konflikter i relationer. Hendes anbefalinger til mentale sundhedsstrategier er blevet præsenteret i Vogue, Elle og Women's Health. Alyssa er medlem af rådet på 247 cm.
