Hele vejen igennem Cobra Kai i tredje sæson får vi endelig et kig på, hvorfor John Kreese er så ond, der strækker sig fra hans hensynsløse, snuskede taktik i Karate Kid , til hans direkte manipulation og koldblodige mentalitet i Netflix-serien. Det er svært at mærke komplet sympati for sådan en foragtelig karakter, men hans oprindelseshistorie har faktisk ladet os undre vores perspektiv.
Afsnit to tager os tilbage til 1960'erne, og viser os den unge Kreese som en udstødt højskole, der kæmper med både sin mors selvmord og uophørlige mobning. Han arbejder på et spisested, hvilket snart fører til en konfrontation med fodboldstjernen David, mens han venter på sit bord. David er sammen med sin kæreste Betsy, og Kreese er anklaget for at se på hende. Efter at have undskyldt voldsomt, er Kreese vidne til, at David slår Betsy udenfor og får en opfordring til retfærdighed. En kamp begynder mellem Kreese og David, hvilket bringer Kreese's indre vrede frem, hvilket fører til, at han vinder kampen. Betsy er forbløffet, og parret forelsker sig. En perfekt afslutning, ikke? Desværre ikke helt.
Unge Kreese kæmper videre i Vietnamkrigen og kysser kæresten Betsy farvel i afsnit to. Gennem en række flashbacks til 1968 portrætterer serien krigen som en traumatisk, ødelæggende oplevelse for antagonisten, der forårsager et fuldstændigt skift i karakter. Ved afsnit seks ser vi unge Kreese modtage et billede af Betsy med posten, mens han er i Vietnam, afbrudt af hans grusomme kaptajn, der vil have Kreese til at slutte sig til hans hold. Snart nok ser vi Kreese begå en kostbar fejl, der fører til hans holds fange. Kreeses egen tøven fører til døden af hans ven hestehale, hvilket ender med at indgyde den 'dræb eller bliv dræbt'-mentalitet, han er berømt for. Ved sæsonens sidste afsnit finder den unge Kreese ud af, hvad der skete med Betsy, mens han stadig var i krig, og det er usigeligt tragisk.
I det sidste afsnit af serien får vi flere flashbacks til Kreeses tid i krig, der skildrer enhedens tilfangetagelse. Kreese er skabt til at kæmpe til døden på en bambusbro over en slangegrav og overtager sin vens plads for at kæmpe mod kaptajnen. For at få overtaget i kampen fortæller kaptajnen til Kreese, at Betsy er død i en bilulykke og valgte ikke at fortælle ham det før nu. Kreese er tydeligvis både ødelagt og distraheret i store dele af kampen, men han får hurtigt sin styrke. Kreese stikker kaptajnen i benet med fuld kraft ved hjælp af et stykke træ. Da kaptajnen falder og hænger ned fra broen, hundredvis af kobraer under dem, bliver holdet pludselig reddet og får lov til at gå. En betjent fortæller Kreese, at han kan trække kaptajnen op, men han stempler i stedet på sine hænder og får sin overordnede til at falde ihjel.
