Getty/Foto af Albert L. Ortega
Getty/Foto af Albert L. Ortega
I have a deep yearning for uniting people. I believe that one of my purposes in this life is to bring people together in a way that transcends status, class, and occupation, creating a space where everyone feels truly united and understood. That's why in 2022, I decided to launch my first El Teteo party in Los Angeles, driven by a longing for something that reminded me of my home in NYC.
Jeg havde hjemve og havde brug for at føle mig forbundet med mine rødder og mit samfund. El Teteo tjener som en forlængelse af det, jeg blev lært: at finde øjeblikke af glæde gennem smerte, problemer og hårdt arbejde. For mig handler fællesskab om at samles med de mennesker, du elsker og holder af, uanset hvor du er – uanset om det er at komme sammen med strandstole foran en bygning eller plastikstole i en park under en bro. Teteo, som er et dominikansk slangord for at feste og samles overalt, antyder, at når det kommer til fællesskab, er alt hvad du behøver, god musik, godt selskab og nogle øl - og i nogle tilfælde mad. Det handler om at dele øjeblikke, der ikke er garanteret i morgen, og det er noget, der er meget indlejret i den latinske kultur.
Som New Yorker savnede jeg min by og dens livlige klubscener og dansefester. Ved næsten alle fester og klubber, jeg havde været i Los Angeles, stod folk med en drink i hånden i stedet for at gå på dansegulvet. Gennem El Teteo ønskede jeg at bringe østkystens stemning til vestkysten, øge bevidstheden om latinsk caribisk kultur og fremme fællesskabet. Som New Yorkere oplever vi forskellige kulturer som en smeltedigel. Jeg kommer ikke kun til at dele andres kulturer, men jeg introducerer også andre til min.
Som en unapologetisk stolt dominikaneramerikaner længtes jeg efter, at vores tilstedeværelse kunne mærkes her i Los Angeles, hvor det føltes som om, vi ikke var mange. At flytte til LA gjorde mig meget opmærksom på den manglende repræsentation af dominikanere og caribiske latinere. Det var et kulturchok. Folk blev ofte chokerede, når jeg talte spansk. Ikke mange mennesker i Los Angeles var bekendt med det dominikanske samfund eller den dominikanske kultur generelt.
Så jeg startede min første El Teteo-fest den 26. februar 2022 for at fejre Den Dominikanske Uafhængighedsdag i Los Angeles. jeg samarbejdede med Angela Carrasco , en dominikansk amerikansk ejendomsmægler i Los Angeles, og en dominikansk amerikansk skuespillerinde og vært Katherine Castro , som begge havde tilknytning til et spillested. Vores arrangement nåede nye højder af succes, da 600 mennesker var samlet for at deltage. Folk rejste endda fra New York for at være en del af den uforglemmelige oplevelse.
Disse fester har været mere end bare en stor sjov begivenhed; de er blevet et sted for latinske kreative, især dem inden for medier og underholdning, til at netværke og opbygge fællesskab. Festernes succes måles på den glæde og forbindelse, de bringer. Det er et rum, hvor Latindad ser anderledes ud, end vestkysten er vant til.
Som dominikaner-amerikaner har jeg stået over for udfordringer i auditions, fordi Hollywood ofte forventer, at Latinas er lys i huden blandet race med glat mørkt hår, med udsigt over mangfoldigheden i vores samfund. Afro-Latina-caribiere betragtes stadig som 'andet' eller 'ikke Latina nok' i Hollywood. Men disse begivenheder byder på dominikansk musik, kunstnere og kulturelle elementer som vandpibe, der skaber et kulturelt centrum i LA, der viser vores rige arv og fremmer repræsentation i en by, der ofte overser os.
Ved den første Teteo havde vi latinere i underholdning fra tv-programmer som 'Insecure', 'On My Block' Gentefieret ,' 'Station 19' og ' Hvordan jeg mødte din far ' deltage. Det var en drøm, der gik i opfyldelse, fordi folk, der ligner os, ikke flytter til Hollywood ofte, og for latinere spiller det at være engageret i samfundet en stor rolle, når det kommer til vores mentale sundhed. Jeg hører ofte historier om caribiske skuespillere, instruktører, producere og manuskriptforfattere, der forlader Los Angeles, fordi de ikke kan finde fællesskabet. Jeg ønskede at bygge bro over den kløft i den latinske diaspora, fra mexicanere til dominikanere. Mit mål var at fremme den repræsentation, der mangler i Hollywood, og gøre vores stemmer hørt i den faktiske by Hollywood.
Hollywoods smerte har konstant forsøgt at passe ind i en form, der beder dig om at slette dele af dig selv, for så at blive afvist. På trods af denne smerte og usikkerhed er en ting, de ikke kan tage fra mig, glæde. Det er derfor, Teteo blev født ud fra et ønske om at udfordre fortællingen om, at vi ikke eksisterer, og for at fejre alle facetter af, hvem vi er, inklusive vores menneskelighed og livets gave. Den dominikanske kultur fejres ofte uden ordentlig anerkendelse, fra virale dembow-sange til James Bond, der er inspireret af Porfirio Rubirosa, til bachata, der synges på forskellige sprog over hele kloden. Alligevel bliver vi på trods af disse kulturelle bidrag ofte overset i den større latinske samtale. Ledere investerer ofte ikke i os, fordi de ikke tror på, at vi eksisterer. Men at se forskellige folkemængder til Juan Luis Guerra og Romeo Santos koncerter fik mig til at stille spørgsmålstegn ved, hvorfor vi ikke er en del af den bredere samtale.
Jeg ser El Teteo som et øjeblik og en bevægelse, der har inspireret et nyt caribisk økosystem i LA. Det sætter caribisk og afro-latino kultur i højsædet uden at være afhængig af ledere og investorer, der ikke er interesserede i os. Jeg ville skabe et rum, hvor vores tilstedeværelse og kultur bliver anerkendt og fejret. El Teteo har skåret sin vej ved at sprede glæde og bevidsthed om vores pulserende kultur, skabt af os for alle at nyde.
Denne sommer er jeg inspireret til at bringe El Teteo til NYC og gøre det til en global begivenhed i et forsøg på at løfte den latinske kultur og sætte dominikanere på kortet over hele verden. Jeg ønskede også at bruge El Teteo som en mulighed for at give tilbage til det dominikanske samfund. Vi samarbejder med Drømmeprojekt at støtte uddannelsesmuligheder for dominikanske unge. Det var vigtigt for os at skabe noget, der ikke kun bringer glæde, men også giver tilbage til mennesker i nød.
Den dominikanske ånd er mere end bare NYC og min ø. Det er en livsstil og en subkultur, der fejres af mange. Det handler om at tage de positive dele af min kultur og dele dem med verden. Som min far siger, du ved aldrig, hvornår Gud vil kalde dig, så nyd det liv, du har i dag. Mit håb er at bringe denne glæde over hele verden gennem min kultur, at løfte og fejre fællesskabet og at skabe den repræsentation, vi ikke ser - alt sammen gennem samfundssamlinger.
Sasha Merci er en førstegenerations dominikansk amerikansk skuespiller, komiker og viral digital skaber. Hun fremviser over ti års forskelligartet erfaring inden for underholdning med roller i film som 'Righteous Thieves' og 'De Lo Mio' sammen med samarbejder med kendte mærker som Target og Bumble. Hun deler sine Bronx-rødder og passion for latinsk kultur ved at være vokal om mental sundhed og navigere i komedie.
