Skurkehold kommer og fortsætter The Walking Dead , men der er én ting, de fleste af dem synes at have til fælles: en fascination af bogstavet 'A'.
Igennem seriens seneste sæsoner er bogstav-skråstreg-symbolet dukket op på nogle mægtigt iøjnefaldende steder - senest, hvor Jadis malede det på døren til Ricks afholdelsescelle ved sin bunke - og selvom sammenhængene har været meget forskellige, synes der at være et par fælles temaer i scenerne involveret i brevets udseende. Fra fysisk fangenskab til test af menneskeheden, der er meget at pakke ud fra blot et enkelt bogstav.
Da vi ikke tror, de forsøger at trække noget massivt ud Smukke små løgnere hyldest lige nu, lad os tage et kig på, hvad det alfabetiske ikon af showet virkelig kan betyde.
Sæson 4, afsnit 16: 'A'
Den første optræden kommer i sæson fire-finalen - som faktisk har titlen 'A' for at sikre, at vi ikke går glip af vigtigheden.
Rick, Michonne og Carl har vandret rundt i skoven mod Terminus, da de krydser deres veje med Daryl og hans nye flok biker-venner. Tingene bliver virkelig hurtigt grimme, og snarere end at læne sig tilbage og lade Deliverance Dude
Senere i samme afsnit stifter trioen endelig bekendtskab med alle Terminus-beboerne, og det tager ikke den gode sherif ret lang tid at samle sporene - Maggies poncho, Hershels lommeur, der bæres af folk, der bestemt ikke er dem - om, at deres gårdvenner er blevet bortført. Selvfølgelig har de på det tidspunkt allerede afleveret de fleste af deres våben, så de har intet andet valg end at adlyde, når de bliver ført ind i en togvogn med bogstavet 'A' på siden.
Sæson 5, afsnit 1: 'No Sanctuary'
I begyndelsen af sæsonens femte premiere får vi vist et par tidligere beboere i den samme mørke boks, og - overraskelse! - det er et flashback af Gareth og hans bror, som sværger, at de kun har indvarslet folk for at hjælpe dem. Hans bror spørger ham så: 'Hvad er vi nu?' Og med det gigantiske røde 'A' udenfor, virker svaret klart: de er dyr. Og nu er de på jagt.
Vi ser også brevet, der pryder væggene i flere bygninger overalt på stedet, inklusive en Rick og resten tager af sted for at hjælpe et andet fanget offer, efter Glenn har mindet ham om, at det er dem, de er, og hvad de gør. (Selvfølgelig er deres redningsindsats forgæves, fordi fyren indeni allerede gøger til kakaopuster og råber, 'Vi er de samme, vi er dem', før han lykkeligt bliver en walker's-frokost).
Sæson 5, afsnit 1: 'No Sanctuary'
Og hvis det ikke er tydeligt nok, da Carol skal til at håndtere gruppens leder, som har et 'A' over hendes skulder, retfærdiggør kvinden sin forvandling til en lilla folkespiser ved at sige, at andre har forsøgt at overhale stedet før, og hun har lært, 'Du er slagteren, eller du er kvæget'.
Et par episoder senere er det lykkedes Rick og banden at undslippe Terminus-dødsfælden og finde sig i at søge ly i Fader Gabriels kirke. Men de er ikke færdige med Gareth endnu, åh nej. Gareth og det, der er tilbage af hans hitsquad, markerer kirken med et rødt 'A' for at skræmme dem, før de flytter.
Sæson 5, afsnit 3: 'Four Walls and a Roof'
Deres plan giver naturligvis bagslag spektakulært, og det er, når Gareth møder Ricks røde machete. Da brevet dukker op i serien igen, er det sæson seks, og de overlevende har fundet modvilligt husly inden for Alexandrias alt for sårbare mure.
Sæson 6, afsnit 2: 'JSS'
Jessies søn Sam har et rødt stempel med det allestedsnærværende bogstav på og bruger det som en slags velkomstvogn til byens nye gæster. Hvis vi ikke vidste bedre, ville vi måske tro, at det bare betyder Alexandria. Men overvej, hvad Carol fortæller ham i scenen, når han holder den: 'Din far plejede at slå dig, og han blev dræbt. Det skete. Det er gjort. Du lever med det, ellers æder det dig.' Med andre ord, hun beder ham om at skrive sin følelse af såret og vrede for overlevelses skyld, som hun har været nødt til at gøre.
Sæson 6, afsnit 2: 'JSS'
Carol ser 'A'et' endnu en gang i samme episode, efter at hun har forklædt sig som en ulv for at kæmpe tilbage mod deres razzia i byen. Brevet er uskyldigt stemplet på hendes husaborre - en gestus Melissa McBride tager for at være et øjebliks sødme . Ud fra blikket på hendes øjne i scenen, ser hun bestemt ud til at komme tilbage fra randen af noget ved synet af det. Næste gang 'A' ankommer i nogen form for betydning, i sæson syv, er det ikke det eneste bogstav, der får noget kærlighed på skærmen.
Sæson 7, afsnit 3: 'The Cell'
Daryl Dixon er blevet fanget af Negan og hans frelsere (ja, 'Easy Street' øreorm-dagene), og han har fået en solbrun sweatshirt med bogstavet spraymalet foran og bagpå. Mens andre bærer andre bogstaver på lignende udsmykkede skjorter, bliver han bedt af Dwight om at opgive den sidste lille smule Rick-troskab, som afholder ham fra at assimilere sig med Frelserne og erklære sig selv som alle andre Negan.
Dwight holder Daryls ansigt mod hegnet til helligdommens vandgrav og siger: 'Dit valg. Du kunne være ligesom dem, eller mig.'
The Walking Dead forfatter Angela Kang har siden sagt, at bogstavet i denne episode er beregnet til at repræsentere et af Negans yndlingsord på fire bogstaver. Men i betragtning af den velkendte appel fra Dwight, er det svært ikke at se en større betydning også. Hvilket bringer os til den seneste, men ikke mindst ankomsten af 'A.'
Sæson 8, afsnit 6: 'The King, the Widow and Rick'
Efter at Rick forsøger at mobbe sig ind i en ny handel med Jadis and the Heapsters i sæson otte, formår han ikke at imponere eller intimidere hende, så hun smider ham - i hans skivvies - ind i en lagercelle. Jadis tegner bogstavet 'A' med kridt lige over, hvad der ser ud til at være et åndehul.
På dens overflade er 'A-hole'-referencen lige der, men øjeblikket binder også mange af de røde tråde sammen med bogstavet indtil videre i showet: (1) Rick bliver holdt i en metalkasse igen; (2) hun har stjålet hans sko, hvilket Gareth helt ville gøre; (3) han bliver bedt om at nedgøre sig selv, men nægter; og (4) han bliver nødt til at blive fuld af Red-Eyed Rick for at undslippe deres seneste trash-zombie-monstrøsitet.
Hvad kunne det betyde?
På en eller anden måde har bogstavet 'A' altid været til stede omkring nogen, der er fanget - fra de åbenlyse situationer som Ricks mandskab på Terminus til de mindre åbenlyse scenarier, som med Sam, der holder sig op på sit værelse, så snart faren byder sig, fordi det har været hans forsvarsmekanisme hele hans liv. Så 'A'et' er bestemt et symbol på indespærring.
Oven i købet sker de fleste af dens optrædener, når nogen har en menneskelighedskrise, som når Rick giver sit indre raseri-a-holic mod motorcyklisterne, og Daryl bliver presset til at knæle.
Det er også værd at påpege, at i Nathaniel Hawthorne's Det Skarlagene Brev , er den centrale hovedperson tvunget til at bære bogstavet som et symbol på sin synd. I betragtning af at brevet først får sin fremtræden i serien lige omkring det tidspunkt, hvor Rick fuldstændig besmitter Gabriels kirke, er der helt sikkert nogle paralleller der.
Fans af Robert Kirkmans tegneserier kan have en snigende mistanke om, at Jadis' brug af bogstavet 'A' her kan have mere at gøre med hendes potentielle ankomst som den eventuelle 'Alpha', en stille karakter, der leder Whisperers og giver Rick og banden MANGE problemer, efter de har handlet med Frelserne. Men så igen, måske markerer hun bare sit territorium med det skriblede mærke; hun har ikke ligefrem skjult sit ønske om at lære Rick at kende at måde, har hun?
