Det ville ske hver gang. Jeg ville fremsætte, hvad der for mig virkede som en rimelig anmodning, 'Venligst ryd dit værelse', og mine tre drenge ville opløses i en vandpyt på gulvet, som om jeg lige havde knust al lykke fra deres liv. 'Men det tager evigheder!' Det er ikke min skyld, det er rodet! de ville svare, sikre på, at de kunne skændes og klynke sig ud af ethvert ansvar.
Uundgåeligt ville en simpel opgave, der kun skulle tage et par minutter at fuldføre, blive til en timelang pause. De ville blive følelsesladede, og til sidst ville jeg også. Jeg prøvede at bønfalde dem og forklare, at vi alle bor i dette hus, og at alle skal gøre deres del, men ingen ræsonnement syntes at have en effekt. Nogle dage ville jeg bare gøre deres pligter på egen hånd for at undgå gråden, anfaldene og kampene helt - men jeg vidste, at jeg gjorde mine børn en bjørnetjeneste ved at beskytte dem fra ansvar. Så jeg prøvede endelig noget andet.
Den ene ting, som min mand og jeg har fundet ud af, der virker for vores familie? Forventning. Jeg giver mine drenge mindst en dags varsel om, hvilke gøremål der forventes af dem. At sige til dem: 'Der er ingen elektronik i morgen, før du renser dit værelse', går altid meget bedre, end når jeg bare sætter det på dem uden varsel. Min mand, der arbejder med mental sundhed, mener, at det har at gøre med tab aversion . I kognitiv psykologi og beslutningsteori refererer tabsaversion til folks tendens til at foretrække at undgå tab frem for at opnå tilsvarende gevinst - for eksempel er folk mere kede af at miste $10 end glade for finde 10 USD. Og det er underforstået, at tab groft gør ondt omkring dobbelt så meget, som gevinster får dig til at føle dig godt. Hvis mine børn tror på, at de kan tænde Xbox'en først om morgenen, fordi det er sommerferie, og der ikke er nogen skole, og jeg siger til dem nej, og at de skal udføre deres pligter først, føler de en følelse af tab, som kan forårsage de alt for dramatiske reaktioner, jeg har vænnet mig til.
Jeg plejer at være ret afslappet, men lige så meget som jeg længes efter at have en afslappet sommer med mine børn, har jeg lært, at jeg er nødt til at sætte forventningerne tidligt og forsøge at holde en form for tidsplan for at forhindre, at alt falder i kaos. Mine drenge skal vide, hvad der forventes af dem, og hvad konsekvensen vil være, hvis disse forventninger ikke bliver indfriet. Selvfølgelig klager og klynker de til tider stadig over gøremål. Men da de ved, hvad de kan forvente, får de det for det meste bare gjort, uden at jeg skal gribe ind. Og hvis de klynker, prøver jeg at holde det så upersonligt og forretningsmæssigt som muligt og ikke lade deres følelser bringe mine frem. 'Jeg forstår, at du ikke kan lide at lave pligter, men der vil ikke være videospil, før de er færdige,' siger jeg og går væk for at undgå at engagere dig yderligere. Jeg har også lært, at jeg skal lede mine børn igennem visse gøremål på forhånd for at lære dem, hvordan de skal udføre dem, og kontrollere deres arbejde, når de fortæller mig, at de er færdige. Ellers stopper de alt under deres senge og kalder deres værelser rene. Vi prøvede det alle sammen som børn mindst én gang, gjorde vi ikke?
Jeg blev engang beskyldt for at være doven og bare ville have 'gratis børnearbejde' for en artikel, jeg skrev om gøremål. Det sjove er - det ville være meget nemmere, hvis jeg bare klarede alle gøremålene selv! Det ville tage mindre tid, gøremålene ville altid blive udført efter mine standarder, og det ville spare mig for en masse sorg. . . men det er ikke derfor, jeg har mine børn til at lave pligter. I sidste ende ønsker jeg, at mine drenge skal lære, at folk kommer til at have forventninger til dem hele deres liv. De vil have ansvar for at mødes i skolen og i sidste ende deres job, så det er vigtigt for mig at lære dem, at vi også har forventninger til dem derhjemme.
