Jeg er bange for, at jeg ødelagde Sydney Ertls dag.
Da vi ringede på en tirsdag, var kollegiet i høj kurs. Blot et par dage før havde hendes University of Minnesota cheerleading-trup placeret på en syvendeplads ud af 21 i deres division, Gruppestunt , ved Universal Cheerleaders Association (UCA) , en national jubelkonkurrence, der var vært for over 300 universiteter.
Men vores samtale handlede ikke om det. I stedet ringede jeg for at spørge hende om hendes perspektiv på tilstanden af NFL-cheerleaders lønninger - som ifølge mange tidligere cheerleaders er dyster. Pro cheerleaders kan tjene så lidt som $12 i timen for spil.
Ertl vidste allerede, at NFL-cheerleaders' lønninger var 'skuffende'. Men mens vi talte tal, kunne jeg næsten mærke hendes humør, som havde været så højt, da hun fortalte mig om sit holds seneste sejr, synke.
Professionel cheerleading har været i søgelyset siden den første udgivelse af Netflix's 'America's Sweethearts: Dallas Cowboys Cheerleaders' i 2024. Serien i syv dele berører kort DCC'ernes lave lønninger, og de nævnte tal bliver endnu mere chokerende af afsløringerne omkring holdets intense audition- og træningsproces. Med udgivelsen af sæson 2 er samtalen boblet op igen, efter at veterandanseren Megan McElaney afslørede, at cheerleaderne modtog en 'livsændrende' 400 procent forhøjelse . Lyder det af meget? Men så skal du tænke på, hvor meget (eller hvor lidt) de tjente til at begynde med.
Min samtale med Ertl var en hård påmindelse om, at det er næsten umuligt at leve af den sport, hun elsker. Denne sandhed er ikke bare trist. Det er frustrerende og forvirrende for folk som Ertl, der ved, hvor meget arbejde der ligger i cheerleading. Mens mange NFL-fodboldspillere tjener millioner pr. sæson, tjener cheerleaders småpenge - og nogle gange endda betale for deres egne pom poms .
Hvor mange penge tjener NFL Cheerleaders helt præcist?
NFL er så rigt, at det er svært at forstå, hvor mange penge de faktisk er værd. Den gennemsnitlige værdiansættelse af NFL-hold er $5,11 milliarder, med den samlede værdi af hele ligaen på temmelig $163 milliarder, ifølge Forbes .
NFL-fodboldspillerlønninger varierer også fra komfortabelt til svimlende høje. I 2021 tjente den bedst betalte NFL-fodboldspiller 87 millioner dollars i indtjening før skat, pr. Forbes . Mens ikke-'stjerne' spillere tjener en del mindre, blev den gennemsnitlige årsløn for NFL-fodboldspillere i 2023 stadig anslået til omkring $4,5 millioner for en offensiv spiller, $3,8 millioner for en defensiv spiller og $1,9 millioner for en special teams-spiller, pr. Spotter , som hævder at være den største spiller- og teamkontraktressource på internettet.
På den baggrund er cheerleading-lønninger uforsvarligt lave - især i betragtning af, at de er så medvirkende til spiloplevelsen og holdets brand-opbygning og hjælper med at putte dollars i NFL's lommer.
I det første afsnit af 'America's Sweethearts' siger tidligere DCC Katherine Puryear: 'Jeg vil sige, at jeg laver som en Chick-fil-A-arbejder, der arbejder på fuld tid.' Senere, på TikTok , uddyber Puryear, at hun blev betalt et fast gebyr pr. spil og optræden, plus en timepris. Puryear tilføjede, at de faste gebyrer afhænger af 'periode' eller hvor mange år du har heppet, med de første år, der er væsentligt mindre end femte år og derover. Praksis betales en timepris for omkring tre til fire timers arbejde. (Hun afviste at give specifikke tal i sin TikTok og sagde, at hun var bekymret for, at hendes kontrakt kunne forbyde hende at gøre det.)
Hvad angår de hårde tal: I en ofte citeret artikel fra 2014, Atlanterhavet forfatter Olga Khazan udtalte, at cheerleaders for forskellige hold tjener alt fra $75 til $150 per spil.
I 2021, Mhkeeba Pate , en tidligere NFL cheerleader og vært for Pro Cheerleading Podcast , lavede sin egen lille, uformelle lønundersøgelse, hvor hun spurgte cheerleaders gennem sin platform og taler om resultaterne på hendes kanaler . Hun modtog svar fra cheerleaders fra ni ud af de 24 NFL-hold, der har cheer squads, inklusive folk i American Football Conference (AFC) North, AFC East, AFC South, National Football Conference (NFC) South, NFC East og NFC West.
I de svar, hun modtog, rapporterede cheerleaders at tjene alt fra $12 til $20 i timen for spil og fra $10 til $16 i timen for træning. Hvor mange timer arbejder cheerleaders kan variere . Holdene øver overalt fra to til fem nætter om ugen ( starter i god tid før fodboldsæsonen ), i mindst tre til fire timer pr. nat, ifølge oplysninger fra forskellige hold' cheerleader Ofte stillede spørgsmål indsendt online. De arbejder typisk hele dage på hjemmekampsdage (hvoraf der er omkring 10 pr. sæson), og bliver ofte bedt om at dukke op flere timer før kickoff. I sin TikTok siger Puryear, at spildage kan være 11 timer lange. De er også ansvarlige for så mange som 20 til 50 andre optrædener sæson, som også kan betales; på TikTok sagde Puryear, at for DCC i det mindste er disse optrædener frivillige.
Som Puryear bemærkede, kan kaptajner og veteraner tjene mere end andre medlemmer af truppen, og super populære cheer-hold kan generelt betale lidt mere. I Pates undersøgelse, for eksempel, rapporterede en cheerleader at tjene $500 pr. kamp, $30 i timen pr. træning og $150 i timen for medieoptrædener eller begivenheder, hvor hun repræsenterede holdet; Pate spekulerede i, at denne person jublede over et velkendt hold. (Tina Kalina, der jublede som DCC tilbage i 1989, sagde i det første afsnit af 'America's Sweethearts', at: 'Jeg tror, at mit spilledagsgebyr var $35, og vi donerede stort set det tilbage.' Men tingene ser ud til at være blevet bedre siden da.)
I mellemtiden, i juni 2023, Travis Kelce fortalte Vanity Fair at han var 'underbetalt' ... han tjener efter sigende en årsløn på 14,3 millioner dollars via sin fireårige kontrakt med Chiefs, og har tjent 65 millioner dollars i sin spillerkarriere . (En talsmand for Kelce svarede ikke på en e-mailanmodning om kommentar.)
Cheerleaders rapporterede, at de tjener alt fra $12 til $20 i timen for spil og fra $10 til $16 i timen for træning.
'Når du kontrasterer, hvad kvinderne ikke få løn kontra, hvad mændene får betalt, det er chokerende,' siger Nicole LaVoi , PhD, direktør for Tucker Center for Research on Girls and Women in Sport og seniorlektor ved University of Minnesota . 'Cheerleaderne er atleter, der er en del af spiloplevelsen - og de bør betales i overensstemmelse hermed.'
Cheerleaders løn placerer dem ikke kun under NFL-fodboldspillere, men også øvede holdmedlemmer, som 'tjente mindst $117.300 pr. sæson' og nogle gange endda maskotter, som 'tjente alt fra $25.000 til $65.000 om året (plus fordele),' et dokument i en 2017 Enterprise retssag mod NFL.
Hvorfor tjener NFL Cheerleaders så lidt?
Professionel cheerleading betragtes som et deltidsjob, hvilket betyder, at mange NFL-cheerleaders er afhængige af et andet job for at dække deres regninger, siger Pate. Nogle hold endda kræve deres medlemmer til at få et andet arbejde eller at være i skole.
Holdene er ret klar over, at rollen som NFL-cheerleader er et deltidsjob, så det er underforstået, at de skulle supplere indkomsten med et andet deltids- eller fuldtidsjob, siger Pate, der havde et fuldtidsjob i juraen, mens han cheerleaderede fra 2011 til 2017. Det er også en stor pointe for, at deres team praler, at de har promoveret det. cheerleaders er ikke kun professionelle dansere - som de faktisk har karrierer som revisorer, ingeniører, lærere. . . . De anerkender ikke direkte, at en cheerleader aldrig kunne leve af lønnen, fordi det historisk set aldrig har været hensigten at betale dem en levedygtig løn.'
Alligevel er det ikke let at finde et andet job, der er fleksibelt nok til at imødekomme de udmattende tidsplaner for professionelle cheerleaders. Et holds 'officielle' træningsplan kan allerede være flere aftener om ugen, i flere timer om natten; men holdmedlemmer kan blive bedt om at deltage i yderligere prøver, og de forventes også at øve på deres egen tid. Tilføj flere rejser til og fra træningssteder og spil, og yderligere optrædener - det lægger op.
'Når du kontrasterer, hvad kvinderne ikke få løn kontra, hvad mændene får betalt, det er chokerende,' siger Nicole LaVoi, PhD
Det samme gør de omkostninger, der kræves for at være på et pro-hold. Mange professionelle cheerleaders har gratis adgang til et fitnesscenter, men de betaler måske for mindst en del af deres egne uniformer, professionelle portrætter og rejser til træning og spil.
Professionel påklædning er påkrævet til begivenheder, hvor de repræsenterer deres team, tilføjer Pate og bemærker, at der er mange look-relaterede udgifter. De Ofte stillede spørgsmål om Dallas Cowboy Cheerleader har to sektioner afsat til hår- og makeupanbefalinger, inklusive et forslag til en specifik salon at gå til (sammen med et link til salonens priser).
Som New England Patriots cheerleader Taylor Yeley indsendt på TikTok : 'Det er et deltidsjob, men et fuldtidsforpligtelse. Alle på holdet har enten et andet job eller er studerende. Jeg har to sidejob — jeg er danselærer og fitnessinstruktør.' På TikTok gentog Puryear den samme følelse og sagde: 'Det er som en fuldtidsforpligtelse, deltidsløn. Så det er et godt deltidsjob; vi gør en masse af arbejde.'
Men, tilføjer hun, 'det er noget, jeg nok ville gøre gratis.'
Det er en følelse, mange cheerleaders forstår. Men 'drømmejob'-effekten kan holde cheerleaders fra at føle sig i stand til at forsvare sig selv.
Giv mig en... Livsløn
I det seneste årti har der været flere retssager og forsøg på at organisere sig til address pay equity. In some ways, things seem til have gotten better. In 2012, a member of the Buffalo Jills (the former cheer squad for the Buffalo Bills) said she was paid only $105 for 840 timers arbejde , og måtte betale $650 for hendes uniform. I 2013 sagde en danser for Raiderettes i en retssag, at hun var det betalt mindre end $5 i timen for hendes arbejde. Holdt mod disse uhyrlige tal, der tjener $10 til $20 i timen for 12 til 20 timers arbejde om ugen, kan føles som en stor forbedring. Men sande fremskridt har været glaciale.
Det er til dels fordi jubel er en sport af kærlighed, ikke penge. [Cheerleaders] vil bare være i stand til at danse - det er, hvad de har ventet hele deres liv på at opnå, og dette er det højeste niveau, du kan gå, siger Pate. 'Så at gøre noget, der kan resultere i, at dit hold forsvinder, er ikke noget, du vil tage let på.'
Hun overdriver ikke. Tidligere forsøg på at vinde fair løn er gået dårligt nok til at skræmme andre fra at prøve lignende kampe. I 2014 anlagde Buffalo Jills for eksempel en retssag som en vej til egenkapital. Som svar afbrød Bills holdet fuldstændigt to days after the filing . The Jills har ikke gjort et comeback og hepper ikke længere på Bills-kampe.
Folk forstår, at der er en masse risici involveret, siger Pate.
Derudover er cheerleading utrolig konkurrencedygtig. 'Denne besked fra: ' Er der folk, der dør efter at være i dit sted? ' Jeg tror, det presser tankerne ned om at gå ind for mere,' bemærker Pate. 'Du indser, at du er heldig, og det her er en oplevelse for livet.'
Som Dr. LaVoi udtrykker det: 'Dette forgriber sig på folks håb og drømme.'
Men ulige løn har vidtrækkende og mindre åbenlyse konsekvenser. Den lave løn udelader for eksempel folk. Cheer har haft en lang historie med mangfoldighedsproblemer, og selvom holdene er blevet bedre til at inkludere folk af forskellige racer og køn - og den første transkønnede cheerleader sluttede sig til et NFL-hold i 2022 - gør lønspørgsmålet det vanskeligt for folk med lavere socioøkonomisk status at forfølge det professionelle niveau.
Det faktum, at cheerleaders er så underbetalte, sender også et budskab til unge mennesker, der elsker sporten, om, hvad deres talent og tid er værd: ikke meget. Du kan altid se, hvem der har værdi, når du følger pengene, siger Dr. LaVoi.
Og hvorfor er cheerleading så undervurderet? Sexisme, enkelt og greit. 'Cheerleading kræver meget træning, øvelse og engagement,' siger Dr. LaVoi. 'Men den iboende sexisme i det er, at når du har folk, der traditionelt tænker på cheerleaders, tænker de: du er smuk, du er sexet, du er hyperfeminin med et bestemt udseende og kropstype.'
Ertl mener også, at cheerleaders lave løn har meget at gøre med, at sporten 'traditionelt har været kvindedomineret', siger hun. Da jeg lærte, hvor små cheerleaders lavede, var det svært at kæmpe med, for det burde virkelig ikke være sådan, tilføjer Ertl.
Alligevel har hun en ven, der hepper professionelt, som har åbnet Ertls sind for muligheden for at forfølge sporten efter college - men hun indrømmer, at hun ikke helt har tænkt det igennem. Hvis hun forfølger det, bliver det nødt til at være på siden af et andet job og noget hun gør 'bare for sjov'.
Dette er et velkendt vejkryds, mange college-atleter kommer til af alle mulige årsager (den hårde konkurrence og vægtning af andre professionelle sysler). Men selvom en fodboldspiller måske bliver nødt til at affinde sig med det faktum, at de ikke er helt talentfulde nok til at blive proff, kan selv den mest kvalificerede cheerleader blive nødt til at melde sig ud på grund af økonomien alene.
Pate håber, at tingene bliver bedre - enten gennem en form for fagforeningsindsats eller fordi NFL (og sponsorerende virksomheder der har en finger med i at kontrollere cheerleaders løn) beslutter at gå op og lukke de gabende lønuligheder. Hun mener også, at diversificeringen af sporten på nogle måder kan hjælpe. Efter år med sexisme, nu hvor flere mænd bliver pro-cheerleaders, vil kampen for bedre løn måske endelig få noget indpas i en organisation, der har været sagsøgt i det seneste år for køns- og racediskrimination .
Når vi ser på historien om, hvorfor vi historisk set altid er blevet betalt så lavt, var det en masse økonomisk udnyttelse af kvinder, siger Pate. 'Nu hvor rummet har ændret sig. … På den ene side ville det være sådan: wow, nu vil du tale om løn? Men jeg håber bare at have forskellige stemmer i rummet vil løfte dette på en måde, der vil blive hørt anderledes.'
I mellemtiden mener Dr. LaVoi, at forandringer kan komme fra endnu et fagligt skub. 'Jeg tænker, at det nok kræver en eller to kvinder at være trætte nok til bare at tage initiativet og få det til at ske', siger hun. 'Det ville være en lang proces - og det ville sandsynligvis være stressende og omkostningsfuldt - men det kan lade sig gøre.'
Talsmænd for NFL, The Raiders, The Cowboys og The Bills reagerede ikke på PS' anmodninger om kommentarer.
Molly Longman er freelancejournalist, der elsker at fortælle historier i krydsfeltet mellem sundhed og politik.
