Lige da vi tænkte The Walking Dead ikke kunne blive blodigere, bliver vi mindet om, at serien stadig har masser af overraskelser i ærmet.
Lige siden seerne fik de første tegn på, at Whisperers var på vej, har showet bygget op til 'Messe of New Beginnings', som er sådan et forfærdeligt navn for en messe, når dit liv ikke har været andet end konstant anarki og fare, ikke? Det er praktisk talt tiggeri til en uhyggelig overraskelse. Men jeg afviger - det føles som om, vi har ventet på denne episode, siden Negan blev taget ned. Nu hvor det endelig er sket, ved vi dog, at tingene udspiller sig helt anderledes end forventet.
I det næstsidste afsnit af sæson ni, 'The Calm Before', ser vi alle tre overlevende samfund mødes til den store messe, som Michonne har været hårdhændet imod, at Alexandria skulle deltage i fra begyndelsen. En nylig 'hændelse' ændrer hendes mening, hvilket betyder, at befolkningen i Alexandria er i stand til at blande sig med deres venner for første gang i et stykke tid. Mens messen er fuld af latter og sjov, gemmer en ulv sig i fåretøj blandt dem - Alpha iført en blond kvindes hår og hat (som hun dræbte og skalpede i begyndelsen af episoden) ude i det fri.
Mens Alpha leger udklædning og tager sig tid til at chatte med Lydia, mødes lederne af lokalsamfundene for at diskutere truslen fra Whisperers. De beslutter sig for virkelig at forene sig – underskriver Ezekiels pakke – og sender krigere fra hvert samfund til forebyggende angreb på Whisperers, da de ved, at de kommer efter Lydia. De udvalgte krigere letter, og der går ikke lang tid, før de løber ind i en sprængt vogn, der tidligere tilhørte den blonde kvinde, som Alpha skalperede. Michonne, Carol, Yumiko og Daryl skiltes fra gruppen for at opspore Whisperers i håb om, at kvinden og hendes mand stadig er i live (LOL, virkelig?). Til ingens chok bliver de fire fanget.
Tilsyneladende er Whisperers ikke bare uhyggelige AF - de kan også guide vandrerne, hvor end de vil!
Men i stedet for at dræbe dem - hvilket de ville fortjene, fordi de falder i en fælde så let - tager Alpha Daryl med på en tur. Hun viser ham en massiv flok vandrere og fortæller ham, at hendes folk gemmer sig blandt dem. Tilsyneladende er Whisperers ikke bare uhyggelige AF - de kan også guide vandrerne, hvor end de vil! Sjov lille overraskelse der. Alpha fortæller Daryl, at hun lader ham og de andre gå fri, men der er en klar adskillelse mellem territorier nu og Whisperers ejer syden. Daryl spørger, hvor skillelinjen er, og Alpha siger ildevarslende: 'Du vil se det, når du går.' Og dreng, er hun ikke lyver.
Daryl finder resten af gruppen, der venter på ham i skoven, hvor de også finder Siddiq bundet til et træ og dækket af blod. Han peger på den grænse, Alpha talte om, en linje bestående af ti høje gedder med afhuggede hoveder monteret på toppen: Ozzy, lederen af Highwaymen; Frankie; Rodney; Nadia; Tammy Rose; Ronnie; Addy. Og så begynder tingene at blive virkelig følelsesladede. Da gruppen begynder at indse, at deres venner også er savnet, ser vi de resterende tre hoveder - Enid, Tara og Henry.
Det er her dit sind kan blæse, fordi hvad . Selvfølgelig indskyder showet vores opdagelse af disse hoveder med glimt af folk på messen, der leder efter dem, hvilket virkelig understreger, hvordan deres fravær allerede mærkes. Vi ser Gabriel spørge rundt efter Tara for at diskutere noget, Alden (Callan McAuliffe) scanne publikum under sin optræden for sin kæreste Enid, og Lydia (der har haft begyndelsen på en romantik med Henry) løbe op til Ezekiel for at fortælle ham om hendes mors udseende. Mens Daryl er tilbage ved grænsen, trygler Daryl Carol om ikke at se på gedderne, mens kameraet panorerer for at afsløre Henry som det sidste hoved - animeret, da Whisperers spiddede dem lige nok til at tillade dem at blive til Walkers.
Vi vidste det The Walking Dead kunne være vildt, men sådan er det vild , vild. I tegneserierne, Kong Ezekiel og Rosita er faktisk dem at få den afhuggede-hoved-på-en-gedde behandling, så dette er et kanon twist, som ingen havde forventet. Men hvert dødsfald i programmet har sit formål, og som co-executive producer og instruktør Greg Nicotero fortalte Hollywood Reporter , 'Det handler altid om, hvad disse øjeblikke og disse dødsfald gør ved andre karakterer, der kaster dem frem.'
'Der ligger så meget bag beslutningerne om, hvem der går, og hvem der ikke går. I sidste ende er det en organisk beslutning, den måde den udvikler sig på. Med hensyn til Henry og hans forhold til Carol, Daryl og Ezekiel. . . der er en meget specifik grund til at miste ham,' forklarede Nicotero. 'Med hensyn til andre karakterer? Tara trådte op som leder, da Jesus (Tom Payne) døde. Hun viste en vis autoritet og lederskab på Hilltop. Du ser et spirende forhold og en spirende romantik (som Enid og Alden), hvor folk hæver sig til det, der gør dem til den bedste person, de kan være. I mange tilfælde finder nogle mennesker disse erkendelser. I andre tilfælde er det brutalt revet fra dem.'
Der vil sandsynligvis være nogle erkendelser, efterhånden som sæsonfinalen nærmer sig, og lokalsamfundene finder ud af, hvad de skal gøre nu. 'The Calm Before' ender med, at Siddiq lovpriser dem, der er døde. Han fortæller alle, der er samlet omkring, at Alpha efterlod ham i live for at fortælle historien i håb om, at den ville ødelægge dem, men at den historie, han vil fortælle, er en anden: om hvordan deres tabte venner kæmpede for hinanden og døde som helte. Han fortæller dem, at det er det, han vil have, de skal huske.
Vi kan kun håbe, at hukommelsen holder dem varme, for sæson ni-finalen, der sendes den 31. marts, ser allerede særligt stormfuld ud. Vandrernes verden er ved at modtage et af de ældgamle løfter fra tegneseriens kildemateriale: Vinter i syd.
