The Walking Dead formåede at rejse de levende døde til stjernestatus med introduktionen af Big Richie i mellemsæsonens premiere, 'Adaptation'. Twitter-fans er kommet med adskillige teorier om identiteten på den rollator, der ser ud til at have en særlig plads i Negans hjerte - nemlig at karakteren er en metaforisk fremstilling af Negans død . Den tidligere Frelser-leder må bogstaveligt talt dræbe en dæmon fra sin fortid for at gøre plads til en lysere fremtid.
Nå, lad os tage teorien til næste niveau: Negan tror, at Big Richie er Rick. Overvej det. Navnet 'Richie' er i sidste ende en variant af 'Rick.' Måske blinker Negan tilbage til sit bitre forhold til vores yndlings-Alexandrian. Husk, vi som publikum ved, at Rick Grimes er i live, men alle i showet tror, han er død. Negan kunne meget vel tro, at Rick har forvandlet sig til en rollator efter de katastrofale begivenheder på broen.
I den Talking Dead episode, der fulgte efter 'Adaptation', gør skuespillerne det helt klart, at Negan ikke har set en rollator i seks år. Efter min ydmyge mening er det et stort antydning af, at Negan muligvis projicerer sine følelser på rollatoren - og hvem er bedre til at få en stigning ud af Negan end hans nemesis, Rick? Mange fans troede, at de kunne høre rollatoren hvæse Negan. Endnu et tegn på, at vores tidligere Big Bad kan have en samvittighedskrise eller et brud med virkeligheden, der ville få ham til at betragte Rick som en af de udøde.
Denne teori kan være svær at forene med den dialog, der ledsager det første møde mellem Big Richie og Negan, men overvej disse ord nøje: 'Big Richie, er det dig? Se på dig. Loyal til det sidste.' Vi vil antage, at den loyalitet, som Negan taler om her, ikke svarer til den troskab, som er givet til en leder, der længe har passeret hans bedste alder. Han kunne betyde, at Rick var loyal over for sit bitre løfte om at ødelægge The Sanctuary og trække Negan ind i lyset.
Tænk tilbage på 'Broen' (sæson ni, afsnit to), når Rick besøger Negan i sin celle for at tale om en ulykke, der skete på projektstedet. Rick siger: 'Det var en hård dag. Det hårdeste vi har haft i et stykke tid. En mand mistede sin arm. Projektet er forsinket. Folk var i struben på hinanden. Sagen er dog - slem som den var - da dagen var færdig, kom de sammen. Ikke dem alle sammen. Men nok. De valgte at være sammen. Kan du se, hvad jeg går efter? Lige meget hvad der sker. Det er menneskets natur at komme sammen. Det er bare det, vi gør. . . At bygge en fremtid, ligesom jeg sagde, vi ville.' Det er Ricks forpligtelse. Han er loyal over for sin vision om et nyt Alexandria.
Men under den tale håner Negan Rick og siger: 'Når det endelig går til lort - og det vil det - skal du sørge for at komme tilbage, og du fortæller mig også alt om den dag. . . Du redder ikke verden, Rick, du gør den bare klar til mig.' Hårde ord. Men de er fra en mand, der stadig tror, han kan lande på toppen.
Jeg tror, at den respekt, Negan viser Big Richie, lytter tilbage til dette øjeblik. Når han står i ruinerne af sit tidligere hjem, er det en erkendelse af, at Ricks vision har sejret. Alexandria er fremtiden, og The Sanctuary er et ødelagt levn fra fortiden.
Selv i forbindelse med den aktuelle episode har denne teori fortjeneste, fordi vi får en subtil påmindelse om Ricks offer ved broen. Hvis du husker det, troede Daryl engang, at Rick overlevede eksplosionen og brugte tid på at lede efter ham. Så da Daryl bringer Jesu lig med hjem efter et brutalt møde med The Whisperers, undskylder han over for Michonne for ikke at bringe Rick hjem også. Selv Negan stopper for at hylde Rick en uhyggelig hyldest ved at besøge Grimes-husstanden i kølvandet på hans jailbreak. Øjeblikke senere advarer unge Judith Grimes Negan om at blive siddende, fordi der ikke er noget derude for ham. Klassisk forvarsel. Så naturligt burde den tidligere sherif krydse Negans sind, når han besøger sit gamle tilholdssted.
Stadig ikke overbevist?
En kort søgning på tidligere medvirkende lister giver ikke en karakter ved navn Richard, der bor blandt frelserne, og tegneserierne nævner ikke en parallel karakter. Forbind disse fakta med sendetiden og den tematiske betydning, der er givet til dette øjeblik, og jeg er tvunget til at acceptere denne dybere mening. Indrømmet, ideen er en strækning, men underteksten i denne fortolkning giver Negan et dybt, men karakteristisk (og kortfattet) øjeblik i hele cirklen om, hvordan man griber livet efter fængslet an. Han er nu en mand uden et kongerige og uden en rivalisering, så han vælger at vende tilbage til befolkningen i Alexandria og (forhåbentlig) starte forfra fra et andet sted. Men om han bliver en mand, der går på en højere moralsk grund eller vender tilbage til den hensynsløse leder, der længes efter Lucille ved hans side, skal vise sig.
