Jeg var 8 år, første gang jeg bemærkede, at min krop så anderledes ud end mine venner. Jeg havde defineret arme, ben og mavemuskler, og det gjorde de ikke. Da jeg begyndte at blive mere involveret i sport - dans, bane og fodbold var mine favoritter - begyndte jeg virkelig at bemærke, at min brune krop skilte sig ud. Jeg skammede mig aldrig over, hvordan jeg så ud, jeg vidste bare, at jeg var anderledes.
Heldigvis havde jeg trænere, der ikke kun lærte mig det grundlæggende i sport. Uanset om de indså det eller ej, formede de den måde, jeg opfattede mig selv på. De lærte mig, hvordan man kæmper gennem hårde træningspas, hvordan man bliver mentalt stærk, og hvordan man visualiserer mine mål og drømme, og de lærte også mine holdkammerater og mig, at vores kroppe var skabt til et særligt formål. At vores brune, stærke fysik ikke var noget at skamme sig over. Faktisk var det lige modsat. Vi blev lært, at vores kroppe var en forlængelse af, hvem vi var: stærk, kraftfuld og smuk.
Jeg vil aldrig glemme at spørge min banetræner Lucius om de dengang mystiske mærker, der var begyndt at dukke op på min numse, lår og lægge. Min holdkammerat og jeg var i panik, fordi disse mærker var så fremmede for os. Det blev derefter Lucius forklaret, hvad strækmærker var. Han fortalte os også, at de repræsenterede magt og styrke - en del af formlen for at blive en stor sprinter.
Når jeg var på banen, løb op og ned ad fodboldbanen eller til dansekoncerter, følte jeg mig stærk. Men når jeg ikke konkurrerede, var der øjeblikke, hvor jeg følte mig utilpas med, hvordan jeg så ud. Omkring samme tid begyndte min far at udvide min viden om professionelle sorte kvindelige atleter. Engang jeg så billeder af Serena og Venus Williams konkurrerende og billeder af Florence Griffith Joyner, der løb, var jeg i ærefrygt. Jeg ville efterligne dem. Jeg ville være lige så stærk og så magtfuld, som de var.
I årenes løb blev jeg tilbudt stipendier for at konkurrere på college, jeg blev en division 1, All-American sprinter, og jeg har arbejdet med top atletiske mærker. Det er store udmærkelser at være stolt af, men jeg er simpelthen stolt over at have en platform, hvor jeg kan være mit autentiske jeg - hvor min krop og min styrke er omfavnet. Jeg er så glad for, at der er så mange stærke sorte kvindelige atleter, og sorte kvinder generelt, som unge piger og kvinder kan se op til.
Jeg er så taknemmelig for, at piger kan se på atleter fra fortiden og nutiden som Laila Ali, Misty Copeland og Simone Biles og føle sig repræsenteret og være stolte af, hvem de er, og hvordan de ser ud.
Så til alle de sorte kvindelige atleter derude, tak for at hjælpe mig med at elske hver en centimeter af min krop.
