Jeg voksede op med film og tv-serier, der malede college som fire år med fantastisk, vild, eventyrlig og hensynsløs sjov. Og under gymnasiet købte jeg ind i de stereotyper af, hvordan mit liv ville være, når jeg endelig forlod hjemmet. Mens jeg hyggede mig med mine venner ved hjemkomstspil og -danse, undlod jeg mig virkelig at gå ud. Jeg sprang de typiske hjemmefester over og brugte det meste af min tid på at forblive afdæmpet, hvilket, når jeg ser tilbage, primært var resultatet af at være opvokset i en streng husstand. Jeg fortalte mig selv, at college endelig ville være min mulighed for at gå vild og prøve alle de skøre ting, jeg kun havde set på tv. Men den drøm døde hurtigt omkring fire måneder efter min collegeoplevelse, da jeg opdagede, at jeg hader at feste.
På en given nat for en stor del af året på mit universitet kan du gå udenfor og se tågen fra dit åndedræt i, hvad der føles som under frysepunktet. Man skulle tro, at det betyder, at folk bruger det meste af deres tid indendørs, men det forhindrer aldrig nogen i at gå ud. I de første par måneder af mit første år prøvede jeg mit bedste for at hænge sammen med de 'i mængder', tøffe dåser med Four Lokos og gå til fester i den bitre kulde i intet andet end sorte jeans og en crop top. På spilledage var indsatsen endnu højere. Pregaming ville starte omkring kl. 10, efterfulgt af bagklappen ved middagstid, som varede stort set hele dagen, før folk endelig spurgte hinanden: 'Skal du ud i aften?'
Spørgsmålet blev så, hvordan ville jeg overleve på en festskole, hvis jeg ikke er en festpige?
Efter et semester, hvor jeg havde tvunget mig selv til at drikke og proppe ind i tætpakkede barer, mens jeg dansede til høj musik, gav jeg endelig efter for den uundgåelige sandhed, at jeg ikke er en festpige. Spørgsmålet blev så, hvordan ville jeg overleve på en festskole, hvis jeg ikke er en festpige?
Det, jeg lærte tidligt på første år, er, at den nemmeste måde at få venner på college er ved at gå ud. Af en eller anden grund danner det livslange venskaber at knytte sig til tilfældige piger på badeværelset i et familiehus over, hvor smukke og berusede de alle er. Da jeg begyndte at tage et skridt tilbage fra at gå ud, oplevede jeg, at jeg så færre og færre mennesker, jeg troede var mine venner. Den lyse side af dette var, at de mennesker, jeg tilbragte tid med, blev ægte venner, som jeg kunne binde mig til på et dybere plan. Det tog mig et solidt semester at blive tilfreds med min nye livsstil og ikke føle en bølge af FOMO, hver gang jeg gik på sociale medier efter en weekend med ophold i. Og i den tid udviklede jeg mine egne måder at have det sjovt på uden at skulle feste og drikke. En gang i mellem samlede jeg et par af mine venner til en vinaften, hvor vi blev inde og snakkede om alt fra skole til drenge til fremtidige babynavne. Vi ville stadig blive lidt fulde, men vi behøvede ikke at forlade varmen og komforten i vores lejligheder, hvilket gjorde det så meget sjovere.
De fleste skoler går ikke ind for, at hele deres elevgruppe skal ud at feste hver weekend, og i stedet arrangerer de ting som spil, film eller håndværksaftener. Dette hjalp mig med at indse, at feste bestemt ikke var min eneste mulighed for at have det sjovt - jeg måtte bare kigge lidt hårdere efter de mere afdæmpede alternativer.
Jeg er endelig på et sted, hvor jeg har fundet en balance for mig selv ved at sætte grænser. Jeg går ikke ud på hverdage, og i weekenden, når jeg ikke opholder mig eller bare hænger med venner, tager jeg nogle gange til en fest og sørger for at tage afsted, hvis jeg begynder at føle mig drænet eller utilpas. Jeg omgiver mig med venner, der forstår, at jeg ikke er en festpige. De presser mig ikke til at gå ud, og de gør sig umage for at bruge tid sammen med mig uden for store sociale rammer.
Nogle nætter fravælger jeg stadig alle aktiviteter, der kræver, at jeg forlader mit værelse. Jeg krummer mig sammen i sengen og bladrer igennem Netflix og Hulu indtil jeg finder noget at falde i søvn til. Og det er nætter som denne, hvor jeg føler mig mest tilfreds og i fred. Jeg har altid været et hjemmemenneske i hjertet, men jeg forventede, at college ville gøre mig til en ny. Og selvom disse fire år bestemt kan være transformerende, betyder det ikke, at du skal miste de bedste dele af dig selv eller ændre de ting, der gør dig glad. Din idé om sjov behøver ikke at ligne alle andres – den skal bare føles rigtig for dig.
