Melanie Fidler/NBAE via Getty Images
Melanie Fidler/NBAE via Getty Images
Ellie the Elephant er ikke din gennemsnitlige sidebeskæftigelse. New York Libertys maskot-slash-curator-of-culture er en social media-it-pige og har opnået berømthed for sine fængslende præstationer, utrolige modesans og TikTok-stjernestatus - ofte hopper hun på trends, før vi grundlæggende mennesker overhovedet kan indhente det.
Ved ethvert Liberty-spil kan du fange, Ellie, opkaldt efter Ellis Island, serveringslooks (Telfar-taske i hånden), dræbende bevægelser og gode vibes. Hun legemliggør unapologetisk så meget af sort kultur og Brooklyn-energi. Det menneskeskabte ikon kan ofte ses vugge med en knæ- eller gulvlang hestehale, guldbøjler og friske Air Jordans - alt sammen mens du sexet går eller klynker ned ad banen.
Men hvad skal der til for at få denne maskot til at komme til live, og hvordan forbereder Ellie sig til spilledage? Det viser sig, at der er et helt hold bag Ellie the Elephant, ledet op af Christian Lang , senior direktør for underholdning for Brooklyn Nets, Long Island Nets og NY Liberty. Long, som ofte omtales til Ellies 'tante', fungerer som maskotens instruktør, fortrolige, stylist og partner i swag, og hjælper med at kurere Ellies stemning til spilledage, optrædener og optrædener.
Vi har haft det meget sjovt med det, udviklet denne karakter og gjort hende autentisk, fortæller Long til 247CM i et interview. Målet med Ellie var altid at 'fejre vores kultur' tilføjer hun. Men det er ikke bare sjov og leg. Ellie er på et skema, øver sammen med Libertys dansehold - og laver en lige så kraftig træning. Ellies rutine er ligesom enhver anden atlet, siger Long og fortæller 247CM, at hun prioriterer cross-træning såvel som danseøvelser. Ellie løber miles før spilledage for virkelig at sikre sig, at hendes udholdenhed er, hvor den skal være, siger Long. Tidsforpligtelsen er reel, og Long siger, at 'vi afsætter mindst 10 timers øvelse til hver forestilling', især hvis der er et pauseshow.
Oven i det har Ellie interviews før spillet, billeder, tunnelvandringer og meet-and-greets at deltage i. Men på trods af sit tætpakkede program passede hun i et interview med 247CM kun få timer før kamp 1 i WNBA-slutrunden. Under foredraget bag kulisserne forkælede hun os med sine fem yndlingsdanse - og ja, en af dem er 'Ellie Stomp', et karakteristisk træk, du vil se hende gøre hver eneste kamp.
Ellie tager også en aktiv del i den kreative proces, der går ud på at opbygge hendes persona og præstationer, siger Long. Maskotten sætter sig ofte ved bordet for at brainstorme karakterens manerer eller holdning til en kommende begivenhed. 'Ellie vil sikre sig, at karakteren kommer korrekt til live, uanset hvad det er, vi prøver at portrættere. Så hendes mening betyder altid noget,' siger Long.
Og mens der er et hold, der løber TikTok-kontoen , Ellie er stærkt involveret i, hvad der bliver postet. Disse virale voiceovers kommer direkte fra Ellies hjerne, ligesom svarene til fans. Når der er et svar i kommentarerne, kommer det fra Ellie, siger Long til PS.
På spørgsmålet om, hvad der er det næste for Big Ellie, siger Long, at mulighederne er uendelige. Hun bliver hver eneste dag overrasket over den rækkevidde, Ellie har, og kalder hende en 'direkte forbindelse til fansene'. Fra motiverende tale til Time Out-forsidestjerne - 'det er så fedt at være i stand til at bruge kreativitet på denne måde og ikke vide, hvad der er det næste, men ved, at vi er i stand til at bruge vores hjerne og skabe magi hver gang,' siger Long.
Alexis Jones er senior sundheds- og fitnessredaktør hos PS. Hendes passioner og ekspertiseområder omfatter kvinders sundhed og fitness, mental sundhed, racemæssige og etniske forskelle i sundhedsvæsenet og kroniske lidelser. Før hun kom til PS, var hun seniorredaktør på magasinet Health. Hendes andre bylines kan findes på Women's Health, Prevention, Marie Claire og mere.
