Mød Monica Abbott, 6'3' softballstjernen, der lige slog en 1-hit-shutout i OL

På softball-diamanten er Monica Abbott en levende legende. En NCAA-standout for Tennessee og en olympisk spiller fra 2008, den 35-årige venstrehåndsspiller er fortsat en af ​​de bedste pitchere i verden i det 12. år af sin professionelle karriere. Og med softball tilbage i OL i 2021, har Abbott igen chancen for at flashe sine evner på verdens største scene. To kampe inde i Tokyo gjorde hun netop det, og slog et komplet spil, et-hit shutout mod nr. 3-rangerede Canada og førte det toprangerede Team USA til en 1-0-sejr for at forblive ubesejret i OL i år. (For at passe alle kampene ind, startede softball-konkurrencen før åbningsceremonien den 23. juli.) Abbott fik også starten i amerikanernes fjerde kamp, ​​idet han holdt Australien til en ekstra omgang og holdt USA i live for at få en walk-off-sejr i den ottende.

At 6-foot-3, Abbott makes an intimidating opponent when she takes the mound. She nearly scrapes the ground with her glove as she starts her signature windup, then explodes forward, using every inch of her long legs and arms to whip the ball over the plate. And she's part of an iconic one-two punch pitching rotation with fellow '08 Olympian Cat Osterman, which means we're sure to see more of Abbott's dominance as the Tokyo tournament continues. So what else should you know about this world-class pitcher? Keep reading for seven fun facts that'll help you appreciate Abbott's brilliance even more.

Monica Abbott voksede op i Salinas, CA

Abbott blev født i Santa Cruz, CA, og voksede op i Salinas, hvor hun stadig bor, når hun ikke rejser til softball. Hun er den næstældste af fem søskende.

Monica Abbott var en Ace Pitcher for Tennessee

Abbott blev en bona fide-stjerne, da hun slog op for Tennessee fra 2004 til 2007, hvilket gav en utrolig 23 no-hitters og seks perfekte spil i sin tid som Vol. Hun førte holdet til en andenplads ved Women's College World Series i 2007 og fik en ERA på 0,79 over hele sin NCAA-karriere. Hun var også den første pitcher i NCAA Division I's historie til at registrere 500 strikeouts i fire separate sæsoner.

Monica Abbott vandt en olympisk sølvmedalje i 2008

Abbott var den yngste spiller på det sølvmedaljevindende hold i 2008 ved OL i Beijing, kun 23 år gammel på det tidspunkt. Mens Abbott selv havde en succesfuld turnering, udstationering af en ERA på 0,29 (optjent løbsgennemsnit) og slog 32 slag i løbet af 24 innings, holdet underpræsterede ved at tabe guldmedaljekampen til Japan. Det var en fantastisk forstyrrelse, med toprangerede Team USA med stjerner som pitcher Jennie Finch, shortstop Natasha Watley og outfielder Jessica Mendoza foruden Abbott og Osterman.

Abbott har spillet professionelt lige siden (mere om det senere), så hun er i topform til at hjælpe Team USA med at vinde guld.

Monica Abbott pitchede det første perfekte spil i den olympiske softballhistorie

Abbott skrev historie den 17. august 2008 ved at kaste første perfekte spil (ingen hits, walks, hit batters eller fejl) i den olympiske softballs historie. Hun slog ni battere ud i fem-inningen, 8-0-sejren mod Holland, som blev forkortet fra de sædvanlige syv innings på grund af den olympiske barmhjertighedsregel. Det perfekte spil var ikke noget nyt for Abbott, som optog seks af dem i løbet af sin NCAA-karriere, men at gøre det på den olympiske scene, hvor presset var højest, sendte hende til historiebøgerne.

Monica Abbott pitcherer professionelt for Toyota Motor Corporation i Japan

Abbott kan have en fordel med OL i Tokyo i år. Kasteren har en del erfaring med at spille i Japan, efter at have pitcheret professionelt for Toyota Motor Corporation i Japan Softball League i 12 sæsoner. Abbott har vundet seks mesterskaber i Japan og er blevet kåret til ligaens MVP i fire forskellige sæsoner.

Monica Abbott er kendt for sin hastighed

Abbott slår rutinemæssigt 70 miles i timen på sine pladser, en hastighed, der næsten er umulig at indhente, når den kommer fra en pitching-høj kun 43 fod væk - og fra en kande, hvis lange skridt bringer hende endnu tættere på. Til sammenligning svarer en pitch på 72 mph i softball omtrent til en blændende 101 mph pitch i baseball. Ifølge den tidligere Team USA-holdkammerat Jessica Mendoza, nu NBC-kommentator ved OL i Tokyo (og baseballanalytiker for ESPN), er Abbott ' en af ​​de hårdest kastende kander i hele spillet.' Den hastighed gavner Abbott på flere måder; hun kan blæse fastballs forbi hitters kun for at lade dem pifte på hendes meget langsommere changeup.

Monica Abbott underskrev den første $1 million aftale for en amerikansk kvindelig atlet i en holdsport

I 2016 blev Abbott den første amerikanske kvindelige atlet i en holdsport, der underskrev en kontrakt på $1 million, da hun skrev under med Scrap Yard Dawgs fra National Pro Fastpitch League (NPF). Hun fortalte dengang til ESPN , at kontrakten ' repræsenterer en mulighed for de yngre spillere i vores spil . . . For mig er det, hvad jeg ser i denne aftale. Jeg ser muligheder for andre atleter, for college-pigerne, der kommer ind [til ligaen], for college freshmen, for de 12-årige. Jeg ser muligheder for, at de kun kan være en professionel softballspiller. For ikke at skulle have en anden karriere, et andet job. Forhåbentlig løfter det bare barren for vores sport.'

Abbott spiller stadig for holdet, som blev This Is Us Softball for at støtte raceretfærdighed i 2020.