Hvis du er en læser af romantasy, selv en afslappet en, er du bekendt med denne karakter. Han er en særlig type af fjender-til-elskere mandlig kærlighedsinteresse: en moralsk grå dårlig dreng med et hjerte af guld, dødbringende for sine fjender, men sød for sin elsker. Han er typen, der spørger, Hvem gjorde det mod dig?! Han er høj, mørk og smuk. Han kan være en fae, en gud, en vampyr eller en anden form for overnaturlig skabning. Vigtigst af alt, han har magten til på magisk vis at udøve skygger. Hvad mere kan en smuk (men hun er ikke klar over det) 18- til 22-årig heltinde ønske sig?
Denne arketype har kærligt fået tilnavnet 'skyggefar', og han er overalt. Især sidder han i øjeblikket lige øverst på New York Times bestsellerliste i form af Xaden Riorson, den mandlige kærlighedsinteresse i Empyrean-serien af Rebecca Yarros (det er 'Fourth Wing', 'Iron Flame' og den netop udgivne 'Onyx Storm').
Xaden er søn af en oprørsleder, der blev henrettet før starten af serien, hvilket gjorde ham til en svoren fjende af Violet, vores heltinde og datteren til generalen, der afsluttede oprøret. (Selvfølgelig, når han og Violet mødes som unge voksne, flyver gnister, og fjenderne-til-elskernes plotline begynder.) Xaden har onyx-øjne med guldpletter, sort hår og gulbrun hud - og hans signet, eller unikke signaturkraft, fremkalder skygge.
Shadow daddies som Xaden blander vold og kærlighed, ydre mørke og indre lys. En Redditor er tændt r/fantasyromance gav denne kortfattede definition: 'En skyggefar er GAMMEL, ligesom 500 år, men ser ung ud, har ar og tatoveringer, sædvanligvis mørkere hud og mørkt hår, har skyggekræfter, som kan kontrollere mørke eller skygger, er VARMT, mandlig en [sic] moralsk grå og har *problemer* med den kvindelige hovedperson og forelsker sig altid i den kvindelige hovedperson. (Ikke alle skyggefar passer dog til hver eneste af disse træk. For eksempel er Xaden i 20'erne, men rammer hvert andet mærke.) Et topsvar tilføjer endnu et vigtigt træk: Glem ikke, at nævnte skyggefar kan også gøre visse ting med de skygger.'
Xaden har også denne egenskab. Gennem hele serien bruger han sine skygger til at dræbe fjender og kærtegne Violet, nogle gange på samme tid. For eksempel, i kapitel to af 'Onyx Storm' kommer Xaden for at redde Violet midt i en kamp, og dette sker: 'Skygger eksploderer omkring os og fortærer øjeblikkeligt hver eneste lysprik i et hav af uendelig sort, som jeg øjeblikkeligt genkender som hjemme. Et mørkebånd slynger sig om mine hofter og trækker mig bagud, så børster min kind blidt, dæmper min galoperende hjerterytme og dæmper min kraft. Skrig fylder kammeret, efterfulgt af et par tøs, og jeg ved uden tvivl, at enhver trussel mod mit liv er blevet slukket.'
For romantasy-fans er disse sexede, dødbringende skygger velkendte. Faktisk er der en anden shadow-daddy-bog, som også er på New York Times' bestsellerliste: 'A Court of Thrones and Roses' af Sarah J. Maas. En trio af seriens mandlige karakterer passer til arketypen: Rhysand, Cassian og Azriel. Den største kærlighedsinteresse, Rhysand, kontrollerer faktisk ikke skygger, men han er gnaven, udødelig og herskeren over Natteretten. Så er der Azriel, Rhysands ledende spionmester og 'skyggesanger' - han er den, der har magten til at kontrollere skygger. Azriel har endnu ikke været den mandlige kærlighedsinteresse i en af ACOTAR-bøgerne, men fans mistænker han vil være genstand for den næste.
Faktisk har der været dusinvis og snesevis af skygge-far-bøger udgivet i løbet af de sidste 15 år: There's the Fae Goodreads boghylde med titlen 'Shadow Daddies Books' indeholder 347 titler.
Hadere kan have mistanke om, at romantikerforfattere alle kopierer hinanden, men kraftfulde og sexede karakterer knyttet til mørke er til stede i mange forskellige mytologier og folklore. Tænk på dødsguder som Hades, Pluto og Odin, og endda den faldne engel Lucifer (i det mindste 'Paradise Lost'-versionen). Mange romantasyforfattere krediterer mytologi som inspiration: 'Jeg elsker alle mulige verdensmytologier,' sagde Maas i en 2022 God Læsning interview. 'Der er nordisk mytologi og keltisk mytologi derinde, sammen med streger af græsk og romersk kultur.'
Der er en grund til, at jeg sagde Hades og Odin, men ikke Anubis. Beskrivelser af 'gulbrun' eller 'bronseret' hud betyder, at mange af skyggefarene kan læses som racemæssigt tvetydige. På Reddit er der hyppig diskussioner over om en skyggefar er asiatisk, mellemøstlig, sort, middelhavsmand eller bare en hvid fyr, der tilbragte noget tid i solen. ( Yarros har sagt at Xaden er en farvet person, men har ikke specificeret ud over det.)
Langt de fleste af de mest succesfulde forfattere i romantasy-genren, inklusive Yarros og Maas, er hvide. En undtagelse er N.K. Jemisin. Selvom hun er bedst kendt for sin sci-fi-serie, Broken Earth, er hendes første roman, 'The Hundred Thousand Kingdoms', shadow-daddy romantasy: Hovedpersonen, en kriger ved navn Yeine, forelsker sig i Nahadoth, guden for kaos og forandring. Jemisin har ofte talt om de barrierer, sorte forfattere står over for i fantasiverdenen. Det er stadig nemmere for en hvid person at skrive en bog med en helt sort rollebesætning i fantasiafrika og få den udgivet end for en sort person, fortalte hun. The Guardian i 2020.
Selvom der er forfattere, der fornyer sig på skygge-far-karaktertypen (f.eks. afslører senere bøger i Jemisins Arv-trilogi, at Nahadoth kan skifte køn og endda har født), begynder nogle romantasy-fans at blive kede af at læse alle disse variationer over et tema. Nogle fans har endda klaget over skygge-far udbrændthed . Men der er en grund til, at denne arketype bliver ved med at dukke op: Den sælger. 'Onyx Storm' solgte næsten 3 millioner eksemplarer alene i den første uge, hvilket gør den til den hurtigst sælgende voksenroman i 20 år . Og med den slags penge på bordet, er det sikkert at sige, at shadow daddies ikke forsvinder lige nu.
Erika W. Smith (hun/hende) er freelanceskribent og redaktør, der dækker astrologi, sex, forhold, livsstil og mere. Hendes bogserie Astrosex blev udgivet i 2021.
