Alex Davidson/Getty Images
Alex Davidson/Getty Images
Rul gennem et par indlæg på Paralympics' sociale mediesider, og du vil måske bemærke en interessant diskurs i kommentarfeltet. Blandt begejstring over atlets succes og emojis, der formidler landets stolthed, bliver nogle kommentatorer kaldt ud for at henvise til den aktuelle konkurrence som 'Special Olympics'.
Der er ikke noget stødende eller kontroversielt ved selve udtrykket 'Special Olympics', det er bare, at det er en helt anden organisation end Paralympics. Og det er nok på tide, at vi alle forstår forskellen - tillad mig at uddybe det.
Hvad er forskellen mellem Paralympics og Special Olympics?
For at sige det helt klart fokuserer Paralympics på personer med fysiske handicap, mens Special Olympics er for mennesker med intellektuelle handicap (eller ID, betegnelse der bruges, når en person har begrænsninger i kognitiv funktion og færdigheder). Det kan mennesker med udviklingshæmning dog
også har fysiske handicap.
Faktisk er deres eneste overlapning det faktum, at både Paralympics og Special Olympics er anerkendt af Den Internationale Olympiske Komité (IOC) og fokuserer på sport for mennesker med handicap. Men det er stort set her, deres ligheder slutter.
Ifølge ressourcer leveret af Special Olympics , adskiller de to organisationer sig i tre hovedkategorier: atleters handicapkategorier; deltagelseskriterier og filosofi; og organisationsstrukturen.
Fra og med Paris 2024-legene byder Paralympics velkommen atleter med fysiske handicap, fra ti kategorier af funktionsnedsættelse, herunder klassifikationer som nedsat muskelkraft, lemmermangel, synsnedsættelse og synsnedsættelse, blandt andre. Special Olympics byder dog velkommen til alle atleter med ID (diagnoser kan blandt andet omfatte Downs syndrom, fødselsdefekter eller skader), på alle niveauer, fra 6 års alderen til slutningen af deres liv. Disse atleter har mulighed for at træne og konkurrere i over 30 sportsgrene. Nogle af disse atleter kan også have et fysisk handicap.
Filosofimæssigt er disse organisationer også ret forskellige. Mens begge udvider adgangen til sport og giver muligheder for atleter på alle niveauer, handler Paralympics om elitepræstationssport, og kun de højest kvalificerede er i stand til at konkurrere ved legene (parallelt med OL).
Special Olympics fungerer derimod lidt anderledes. Vi skaber divisioner for vores atleter baseret på deres evner, alder og køn - med tanken om, at uanset evneniveau, hvis vi giver dig en spændende konkurrenceoplevelse, vil det være tilfredsstillende, siger Jon-Paul St. Germain, Vice President for Sport Development for Special Olympics International, mens han taler i et panel for Nikes Coach The Dream-initiativ. 'I sidste ende er vi fokuseret på at skabe et sikkert miljø og skabe en indbydende atmosfære.'
Hvorfor er det vigtigt at bruge det rigtige sprog?
Jeg er lidt flov over at indrømme, at jeg personligt ikke tænkte meget over udmærkelsen, før jeg inden for samme uge deltog i de paralympiske lege personligt og derefter havde det privilegium at høre fra en Special Olympics-repræsentant under en paneldiskussion. Da jeg lærte mere om de to organisationer, fik det mig til at tænke. Selvom det kan være en uskyldig fejl at blande de to sammen, er det afgørende at tage sig tid til bedre at forstå begge organisationer - ikke kun for at være et generelt opmærksomt og vidende menneske, men også fordi at fastholde uvidenhed udvander deres individuelle missioner. Tillad mig at uddybe.
De Paralympiske Lege har eksisteret siden 1960 og har repræsenteret toppen af atletiske præstationer blandt dem med fysiske handicap. Disse atleter er ikke deltagere, men konkurrenter, der præsterer på højeste niveau (som en person, der deltog i legene personligt, kan jeg ikke understrege dette nok). Ordet 'Paralympic' stammer fra det græske 'para' (som betyder ved siden af eller ved siden af). Dets betydning er, at Paralympics er parallelle lege til OL og illustrerer, hvordan de to bevægelser eksisterer side om side, siger Den Internationale Paralympiske Komités (IPC) hjemmeside . Som PS' senior sundheds- og fitnessredaktør Alexis Jones skriver: 'Disse konkurrenter fortjener vores største respekt og støtte. Ikke fordi de 'trodser oddsene', men fordi ligesom hver olympier, du har set konkurrere i løbet af de sidste par uger, har disse atleter været nødt til at arbejde utrætteligt bare for overhovedet at kvalificere sig til dette konkurrenceniveau.'
Missionen og formålet med Special Olympics er anderledes, men ligeså vigtigt: Det blev grundlagt tilbage i 1968 med det mål at give mennesker med intellektuelle handicap et rum til at trives gennem konkurrence og socialt engagement gennem sport - med det endelige mål at stoppe diskrimination af mennesker med ID. Vores organisation er dedikeret til at bruge sport til at ændre samfundsmæssige holdninger til mennesker med intellektuelle handicap, siger St. Germain. Han bemærker også, at nogle nyere Special Olympics-forskning identificerer, at lave forventninger fra andre for mennesker med ID er en af 'de mest invaliderende faktorer, de står over for'.
Derfor er en af Special Olympics-organisationens unikke strategier, hvordan den med vilje involverer mennesker med og uden ID, hvilket giver dem mulighed for at mødes gennem sport. Dette giver vores atleter med intellektuelle handicap mulighed for at interagere med jævnaldrende jævnaldrende, siger St. Germain. Dette hjælper ikke kun med at normalisere forenet og inkluderende spil, men de personer uden ID kan derefter fortsætte med at blive inklusionsmestre. Inden for vores samfund har vi gode fortalere fra familiemedlemmer til speciallærere - men vi forsøger at nå ud til et større publikum og have flere mennesker involveret i det arbejde, vi laver.
Så ja, begge disse organisationer centrerer personer med handicap, men den måde, hvorpå de støtter fællesskabet og fremmer inklusivitet, er ret forskellig. Begge grupper fortjener støtte og opmærksomhed - og det hele begynder med at tage sig tid til at lytte, lære og bekymre sig om det sprog, vi bruger.
Kristine Thomason er en livsstilskribent og redaktør baseret i det sydlige Californien. Tidligere var hun sundheds- og fitnessdirektør hos Mindbodygreen og fitness- og wellnessredaktør hos Women's Health. Kristines arbejde har også optrådt i blandt andet PS, Travel Leisure, Men's Health, Health og Refinery29.
