KROPSBRYSER
KROPSBRYSER
Det er svært at huske en WNBA-debut, der skabte lige så meget hype som Sabrina Ionescus med New York Liberty. Draft-valget i første runde fra Oregon gik ind i de professionelle, der allerede havde smadret rekorder på NCAA-niveau, og blev den første NCAA-spiller til at samle 2.000 point, 1.000 rebounds og 1.000 assists i en karriere sammen med 26 triple-doubles, det meste i NCAAs historie. Efter en stille første kamp mod Seattle Storm, brølede Ionescu ud af porten i kamp to mod Dallas Wings, og scorede 33 point mod sin tidligere Oregon-holdkammerat Satou Sabally, intet mindre. (At spille mod sine gamle holdkammerater er 'fantastisk, men bestemt lidt mærkeligt', indrømmer Ionescu.) Selvom hun pådrog sig en ankelforstuvning af klasse 3 i sin tredje kamp og vil sandsynligvis være ude i en måned (hun rejser i øjeblikket for at se specialister i New York), havde Ionescu allerede vist de glimt af glans, der fascinerede NCAA-fans i over tre år.
Naturligvis var detaljerne i Ionescus debut langt fra, hvad hun havde forestillet sig. Hun var vendt tilbage til Oregon for 2020-sæsonen i håb om at bringe et nationalt mesterskab hjem. Da NCAA-konkurrencer lukkede ned i marts, var den drøm pludselig væk. Det var klart, at det ikke var noget, jeg nogensinde troede ville ske, fortalte Ionescu til 247CM. 'Den del var virkelig uheldig, men forståelig.'
Ionescu tillod sig ikke at dvæle ved, hvad der kunne have været. Jeg begyndte virkelig at forberede mig til den næste del af min karriere, så snart den dør lukkede, sagde hun. 'Jeg vidste, at der på et tidspunkt, forhåbentlig, ville komme en sæson. Og selvom der ikke var det, skulle jeg stadig blive bedre i den tid.' Hun blev draftet af Liberty, før en WNBA-sæson overhovedet var blevet annonceret.
Træning derhjemme var bestemt anderledes. Det var ikke så nemt at komme ind i fitnesscentre, husker Ionescu. 'Jeg var ikke i stand til at komme ind i et vægtrum, før jeg kom til boblen', også kendt som WNBA's lukkede lejr i Bradenton, FL. Hjemme igen bestilte Ionescu vægte og håndvægte, lavede yoga, gennemgik kropsvægtsøvelser som push-ups og brugte udendørs basketballkurve til at køre øvelser. 'Det var egentlig bare at finde en måde at blive ved med at blive bedre på,' uanset omstændighederne, sagde hun.
Ionescu var begejstret, da WNBA-sæsonen blev annonceret, og det samme var legioner af fans, der var ivrige efter at se hende i aktion igen. Det niveau af forventninger, jeg har til mig selv, er meget højere end alle andres, sagde Ionescu om opmærksomheden og presset. 'Jeg fokuserer egentlig ikke for meget på, hvad folk tænker og de forventninger, de har til mig.' Hun fokuserer på det, hun kontrollerer, i stedet for støjen udefra, en mentalitet, der sandsynligvis har tjent hende godt gennem den rutsjebanetur, der har været professionel sport i 2020.
Endnu et stort karrieretræk for Ionescu: at underskrive hendes første pro-sponsorater, inklusive en aftale med BodyArmor sportsdrikke. Deltag i BodyArmor-teamet var en beslutning direkte påvirket af hendes tætte forhold til Kobe Bryant, som hun betragtede som en mentor og en ven; som en af hans mange forretningsinteresser var Bryant en topinvestor i BodyArmor. Det var altid den drink, han rakte mig fra bagsiden af sin kuffert, huskede Ionescu. 'Han ville tale om, hvordan han ville have mig om bord, når tiden var inde.'
Nu er Ionescu i gang med sin egen professionelle karriere og søger at markere sig i en konkurrencedygtig liga og midt i pandemien, der har vendt op og ned på sport (og alt andet). 'At få min sæson afkortet og ikke at være i stand til at konkurrere. . . Jeg ventede ligesom bare og håbede på, at der ville komme en sæson, sagde Ionescu. 'Jeg har trænet hele karantænen for at være klar til dette øjeblik og denne mulighed.'
