Et kvarter over for de travle brostensbelagte gader i det historiske centrum kendt som la Zona Colonial i Santo Domingo er El Barrio Chino, et mindre kendt, men alligevel nysgerrigt stykke dominikansk historie. På Duarte Avenue, en lang gade fyldt med dominikanske købmænd, der sælger alt fra importeret elektronik til tjenester som manicure lige på blokken, er den traditionelle paifang-gateway-indgang. Det skiller sig ud fra resten og signalerer sektionen kendt som El Barrio Chino.
Og hver søndag besøges denne afdeling af dominikanere fra hele verden til madmarkedet. Det er et stykke asiatisk stolthed i Caribien, der afspejler den større historie om kulturel og politisk udveksling samt migration mellem de to regioner. I maj fejrede El Barrio Chino 15 år siden dens officielle lancering.
Wei Wan, 28, en grafisk designer af taiwansk afstamning, der giver undervisning om sin kultur igennem hendes IG-side , siger, at markedet er en kilde til stolthed for hende. Hendes forældre har haft en plads der i syv år og solgt vegetarisk mad og boba-te. 'Det rum er som et stykke Asien i Den Dominikanske Republik. Det er som et hjørne, hvor folk kan lære mere om Asien, meget anderledes end hvad folk er vant til her. Det er også en ekstra indtægt for os, sagde hun til 247CM. 'Nogle gange ser du folk med et ansigt, der spørger: 'Hvad er det?' og når du forklarer det, og de forstår det, så prøver de det, og de siger: 'Åh, det er godt''.
Wan blev bragt til landet fra Taiwan, da hun var 8 måneder gammel. Hun er opvokset her og siger, at hun er 'una Asiática aplataná' - hvilket groft sagt kan oversættes til en dominikaniseret asiat. 'Jeg siger det, fordi jeg har un chin de allá y un chin de aquí' — eller lidt derfra og lidt herfra.
Kinesiske immigranter og efterkommere af immigranter har boet i Den Dominikanske Republik siden midten af 1800-tallet , med de første dokumenterede personer, der bliver skrevet om omkring 1864 . Et stort udvalg af kinesiske og andre asiatiske migranter og arbejdere migrerede til Caribien fra USA, hvor de blev rekrutteret som arbejdere kun for at blive mødt af udbytning og undertrykkelse. I USA stod asiatiske amerikanere over for anti-miscegenation love, den 'Yellow Peril'-retorik og anden diskriminerende praksis. Et stykke historie, der skiller sig ud, er WW2-æraen, hvor japanske arbejdere og deres familier blev flyttet ind i interneringslejre. I hele denne tid tog arbejdere vej til latinamerikanske og caribiske lande, hvor der var brug for arbejdere - som Cuba, Jamaica og Puerto Rico.
Den dominikanske lærde Mu-Kien Adriana Sang Ben bekræfter i sin bog ' Kinesisk migration i Den Dominikanske Republik 1961-2018 ', at historien om migration af asiatiske amerikanere har været en af ikke at blive accepteret . Rødderne til migration til Den Dominikanske Republik er stadig uklare, men det er dokumenteret, at den største migration var mellem 1862 og 1936. Forsker Edith Wen-Chu Chen fra California State University skrev i sin research at kinesiske arbejdere kom til DR fra de caribiske nabolande, fordi det var 'mindre undertrykkende.'
I dette samme undersøgelse Chen fortæller, hvordan Barrio Chino blev startet takket være indsatsen fra Rosa Ng Báez, en Dominicana, hvis far var kineser. Først startede hun med at åbne en lokal kinesisk-dominicansk restaurant. Barrio Chino er en måde for det kinesiske samfund at vise sin påskønnelse af den gæstfrihed og venskab, dominikanerne har vist dem siden 1864, fortalte hun til en lokal avis . I et separat interview med Diario Digital, Ng sagde, at ideen til en Barrio Chino kom til hende, efter at hendes far døde i 1974, og hun kunne ikke sige farvel. Hendes far var ankommet i 1928 .
Det var i 2008, da Barrio Chino officielt blev oprettet, efter at flere virksomheder allerede var åbnet.
Wei Wan
Wei Wan at her family's spot in el Barrio Chino.
For Wan er markedet ikke kun en måde at vise hendes stolthed på, men også en form for ekstra indkomst for hendes familie. Og mange sælgere har også succes der. Vi sælger kun vegetarmad, fordi vi er vegetarer, så vi vil gerne dele, hvor god vegetarmad kan være med andre, siger hun. 'Folk tror, det kun er blade og urter.'
Om søndagen, før middagssolen fyrer op i gaderne, satte købmænd telte, borde og stole op for at sælge alle slags varer ned ad de to blokke af Barrio Chinos murstensgulvsgader. Her sælger de alt fra frisk fisk til lokale frugter. Alligevel er hovedattraktionen fastfoodmarkedet med asiatiske delikatesser, hvor besøgende kan finde alt fra kinesiske bao-boller og japansk takoyaki til koreanske majshunde og taiwansk bubble tea. Gaden er lille, men alligevel er udvalget rigt, og i den store skare af mennesker står besøgende i kø for at prøve mad fra en region af verden på den anden side af kloden.
Mens menneskemængden og køerne til tider kan føles overvældende, er det denne levende energi, der gør rummet unikt. Der er såkaldte Chinatowns i forskellige storbyer over hele kloden, men det unikke ved Den Dominikanske Republiks Barrio Chino er at se to ikke-vestlige kulturer smelte sammen på en måde, der føles mindre transaktionsorienteret og mere som en kulturel udveksling. Fremmede blander sig frit i deres begejstring over at prøve ny mad, guide hinanden til forskellige steder og endda lære hinanden at bruge spisepinde.
'Da vi startede, var vi et af de eneste steder, nu er det fyldt med mennesker. I begyndelsen var det mere blandet, men nu er det mere organiseret,' husker Wan og tilføjer, at hun har været vidne til udviklingen gennem årene, efterhånden som markedet vokser i popularitet.
Sara Garcia
Bao-boller fra El Barrio Chino, i Santo Domingo.
Kvarteret er døbt Barrio Chino med et specifikt nik til Kina, men alligevel er der delikatesser og migranter der med rødder fra hele det asiatiske kontinent. Wan siger, at hun er blevet kaldt 'kinesisk' ('kina' på spansk) på gaden, en generalisering, der er meget almindelig blandt latinamerikanske lande, og en del af en igangværende samtale om anti-asiatiske følelser og misforståelser i regionen. Alligevel siger hun for Wan, at hun heldigvis altid følte sig beskyttet af sine lærere i skolen og aldrig oplevede stort ubehag med sin identitet - selvom hun skilte sig ud.
'At gå i skole, det var en 'eksotisk oplevelse' - mine forældre ændrede endda mit navn og gav mig et spansk navn' husker Wan. 'Jeg ved ikke, om det er, fordi de troede, jeg ville blive mobbet. Jeg hed Karina, men jeg kan ikke lide det mere, derfor slap jeg for det«.
I Barrio Chino er der kobberstatuer og gengivelser lavet specielt til kinesisk kultur og dens traditionelle figurer. Der er en statue af en 'kinesisk prinsesse' beskrevet som en, der bringer velstand, og af en buddhistisk munk beskrevet som en person, der 'giver afkald på alt jordisk for at dedikere sit liv til ånd'. Der er også en statue af Tsai Shen Yeh, guden for velvære og velstand, og andre figurer i naturlig størrelse.
I mellemtiden repræsenterer maden og menneskerne Asiens rige mangfoldighed med retter fra Japan, Taiwan, Kina og Korea. For Wei har hendes familie holdt fast i taiwanske traditioner ved at fejre festligheder som månenytåret, tale mandarin og primært ære mad - noget, der har holdt hende bundet til sine rødder. Derfor er det ekstra specielt for hende at have en plads på Barrio Chino.
Det er i sidste ende det, hun elsker mest ved Barrio Chino. Jeg kan godt lide den forbindelse, der sker der, fordi folk går og møder en anden kultur, de prøver en gastronomi, der føles meget anderledes, slutter hun.
