Første gang jeg hørte 'El Abayarde', tænkte jeg: 'Hvem er den her fyr, der lige dropper ildsange på disse reggaeton-beats?!' Indtil da havde reggaeton været (i hvert fald for mig) festmusik. Det var mit yndlingsbeat at ryste min røv til, og det fyldte mig med stolthed at vide, at denne genre til dels var sprængt i luften på grund af Puerto Ricanske kunstnere. Som Boricua elskede jeg, at alle disse kommende tekstforfattere var på vej til staten takket være et smittende dembow-beat, som verden ikke kunne modstå. Men at få nogen til at spytte socialt bevidste tekster - taler om politibrutalitet, ulighed, racisme og regeringskorruption - var noget nyt. Tego Calderón var den, der bragte denne bevidsthed til reggaetonens verden.
Det giver mening, at Calderón påtog sig denne kappe. Santurce, Puerto Rico (hvor Calderón oprindeligt kommer fra), har en lang, stolt historie for sorte Puerto Ricans. Udover Calderón gav Santurce os også Roberto Clemente og Arturo Schomburg, for at nævne et par andre bemærkelsesværdige Afro-Boricuas. Men før Calderón blev reggaeton-pioner, kæmpede han for at komme ind i spillet. Selvom han knuste konkurrencen om lokale tv-transmitterede hiphop-konkurrencer i PR, fandt de fleste kendte producenter hans tekster og stil uden for mainstream. Han rappede om Black pride og Afrika, mens andre spyttede tremmer om combi completaen. I 2000 præsenterede Eddie Dee, en succesfuld rapper, der kom op i 90'erne, ham på hans andet album, 'El Terrorista de la Lírica', og resten ville snart være historie. Nu universelt betragtet som en af de bedste, der nogensinde har gjort det - GEDEN - er det let at spore Calderóns indflydelse til nutidens hotteste kunstnere, inklusive den mest betydningsfulde globale popstjerne i verden: El Conejo Malo selv.
Det ville ikke være en strækning at sige, at uden Calderóns afro, dreadlocks og åbenhjertige socialt bevidste tekster for årtier siden, ville vi ikke have Bad Bunny, der udfordrede kønsnormer og råbte den korrupte regering på sange som 'El Apagón.'
Det ville ikke være et stræk at sige, at uden Calderóns afro, dreadlocks og åbenhjertige socialt bevidste tekster for årtier siden, ville vi ikke have Bad Bunny til at udfordre kønsnormer og råbe den korrupte regering på sange som 'El Apagón'. Faktisk, uden Calderón, er det usandsynligt, at Bad Bunny kunne have vundet årets kunstner ved MTV VMAs, som han sagde, 'uden at skulle ændre min kultur, mit sprog, min tunge, mit slang.' Calderóns lyrik og kommentar om at være sort og reggaetonens sorte rødder gjorde ham til en legende.
Jeg begyndte at lave musik fra et sort beat, han fortalte NPR i 2008, 'så at sorte kan føle sig stolte over at være sorte.' Den uforskammede stolthed over hans afro-Boricua-rødder og hans omfavnelse af selve sorte identitet var ikke almindelig i Puerto Rico eller Latinamerika på det tidspunkt, hvor han opstod. Calderón krediterer sine forældre og hvordan han blev opdraget med stor stolthed: '. . . gudskelov er mine forældre mennesker, der er pro-sorte og er også for Puerto Ricos uafhængighed.' Og selvom kunstnere som Don Chezina, Wisin y Yandel og Plan B var blevet enormt populære i reggaeton-verdenen gennem 90'erne, var Calderón unægteligt en af forfædrene til reggaetons mainstream-flytning fra undergrunds-house-fester til Power 105. Hans breakout-hit 'Cosa Buena' blev et af de første Tele-reggaeton-videoer, der spillede reggaeton. Calderón var med til at legitimere den spirende musikgenre kendt som reggaeton og blev hurtigt en af de bedst sælgende latinamerikanske turnéer, og bragte al sin sorte stolthed og bevidste tilkendegivelser af uretfærdighed med sig.
Desværre er det, der ikke har ændret sig siden Calderóns opståen, de vanskeligheder, som sorte og mørkhudede kunstnere fra Latinamerika stadig står over for med at få de samme muligheder og markedsføring som deres lysere modparter.
Desværre er det, der ikke har ændret sig siden Calderóns opståen, de vanskeligheder, som sorte og mørkhudede kunstnere fra Latinamerika stadig står over for med at få de samme muligheder og markedsføring som deres lysere modparter. Myke Towers is one of the reggaetoneros arguably following most closely in Tego's footsteps. He won the 2021 Billboard Latin-pris for bedste nye kunstner , og hans anmelderroste andet album, 'Lyke Myke', blev nomineret til tre latinske Grammyer. Alligevel er han stadig ikke på modtagersiden af den slags markedsføringskroner og kampagner, som han fortjener.
Bare se på de mest solgte reggaeton-kunstnere fra de sidste par år for at se, hvem der bliver presset og markedsført hårdest. Og virkeligheden er, at reggaeton-landskabet er temmelig hvidkalket i disse dage. I betragtning af genrens rødder i det sorte panamanske samfund og Puerto Ricos caserios, er det uhyggeligt, at genren i disse dage er domineret af det meste af hvidt Latinx-talent. Denne sletning er bevidst, og det samme er afvisningen af at anerkende reggaetons fødsel i Panamas sorte samfund. En musikgenre, der engang blev overset som 'de la calle' og for vulgær til nogensinde at blive mainstream, driver nu størstedelen af musikstreams rundt om i verden. Med mainstream-accept kommer al virksomhedens indflydelse, og det har længe været almindeligt at se kolorisme rejse sit grimme hoved i musikindustrien (og ikke kun i latinske genrer).
Men det er ikke alle dårlige nyheder; kunstnere som Towers laver bølger med deres bevidste tekster og Black pride. Og Sech har været på en udsolgt turné og holdt sin panamanske stolthed op og mindede alle om reggaetons rødder. Sech og Towers bringer den fuld cirkel og ærer Calderóns arv ved at minde os om, hvem vi er, og hvorfor vi elsker reggaeton så meget.
