Greg Swales/Design af Becky Jiras
Greg Swales/Design af Becky Jiras
I musikvideoen til hendes klaverdrevne mellemspil Bambi, Bodine poserer midt i en tæt skov, kunstnerisk klædt i diverse dyreknogler, mens hun smyger sig over de sort-hvide optagelser med en iørefaldende stemme, der spænder over mezzo- og altrækkerne. Det visuelle fungerede som en annonceringsvideo for hendes anden EP, 'Quemo Lento', som faldt i sidste måned. Alligevel, hvis nogen fik indtryk af, at projektet ville afhænge af dystre instrumentaler, viste hendes andre numre hurtigt, at de var forkerte. De opfølgende singler 'Han elsker mig ikke længere' og 'Nalgaje' præsentere en saftigere og mere frigjort version af Bodine. Men hvem er den rigtige Bodine? Er det den kontemplative, kunstneriske sjæl, der antydes i det første nummer, eller den, der sætter en ære i at hylde vedette Iris Chacón og synge iørefaldende odes til støvletter? Svaret er ikke overraskende for dem, der kender hende - hun er begge dele.
Bodine Koehler Peña er født i Amsterdam og flyttede og hendes familie til Puerto Rico, da hun var 8, og det var her, hun tilbragte sine formative år. Efter et kort ophold i en katolsk folkeskole i Old San Juan, meldte hun sig ind i Escuela Especializada en Ballet Julián E. Blanco. Institutionen gav mulighed for at lære både traditionelle kurser og dans.
Vi trænede fra 7.30 om morgenen til 11.30 og tog derefter et brusebad, [spiste] frokost og havde akademikere til 5, siger hun. Bodine tøver ikke med at omtale sig selv som at have været et 'vildt barn' i sine tidlige teenageår, hvilket ansporer sin mor til at finde en anden udgang for al den energi.
Jeg har aldrig fulgt reglerne, siger hun og smiler lumsk. 'Og min mor sagde, 'Wow, jeg er nødt til at finde ting, som hun kan gøre, for virkelig at holde hende væk fra gaden.' Jeg fik for mange venner for hurtigt.'
Hendes løsning var ikke langt væk: et gammelt klaver, de havde i huset, fangede ofte Bodines opmærksomhed. Jeg satte mig altid ned og spillede noget anderledes, griner hun. Hendes mor bemærkede sin interesse for musik og fik sine formelle klaverundervisning på San Juans afdeling for kunst og kultur. Kort efter hjalp hendes bedstefar med at dække omkostningerne ved at indskrive hende på Puerto Ricos musikkonservatorium, hvor hun til sidst tog kurser i klaver, sangskrivning og operasang.
I løbet af denne tid fik Bodine, hvad hun i dag kalder et 'overlevelsesinstinkt', som hun har haft lige siden. Hendes familie var primært afhængig af offentlig transport, men overskuddet af timer, hun tog, betød, at hendes dage sluttede sent. Hun og hendes mor gik i svagt oplyste gader og gik over underføringer til busstoppesteder og betalte ofte med mønter, de havde skruet op. Langt fra facaden på den ubekymrede, umuligt smukke model, der kom senere, ser Bodine tilbage på de dage som præget af usikkerhed og bekymring. For at høre hende fortælle det, blev hendes ambitioner født ud fra et ønske om at beskytte hendes familie, som hun så ofre så meget for hende.
'Det var en nødvendighed. Sådan som det kom til mig, var det ikke engang mig, der ledte efter det, siger Bodine. 'Jeg var bare sådan, 'Jeg skal passe på min mor''.
Hendes mest betydningsfulde pause kom i den unge alder af 13 og var resultatet af en ansporende beslutning. Mens hun fortæller det, gik hun på et inspireret indfald ind på Calle Loízas kontorer hos den bemærkelsesværdige Puerto Ricanske modedesigner Harry Robles og erklærede sig selv som hans næste model. Hendes spunkiness og selvtillid imponerede Robles, og allerede dagen efter havde hun koncerten. Dette var det første skridt på vejen, der førte til, at hun blev Miss Puerto Rico og deltog i Miss Universe 2012 foran millioner.
Selvom hun forsøger ikke at dvæle ved sine år som den regerende Miss Puerto Rico og sine oplevelser bagefter som en spirende model i New York City, især i lyset af den mere optimistiske og optimistiske smag af 'Quemo Lento', deler hun, at den fase af hendes karriere skabte en bue, der har formet hende til den, hun er i dag. Hun er stolt af arbejdet, men indrømmer gerne, at hun tog chancen på grund af dets fordele.
'Grunden til, at jeg kom derind, var, at de sagde til mig, 'Hey, du får nogle penge. Du får en bil.' Og jeg havde brug for [at betale for] skolen, jeg havde brug for en bil, jeg havde brug for at købe bøger, jeg havde brug for at hjælpe min familie,' siger hun. Det, der kom efter hendes deltagelse i Miss Universe, var endnu et sæt kort, som ikke viste sig til hendes fordel. Ifølge Bodine optræder kvinder, der har succes i konkurrencer, i disse dage i tv-shows eller får større muligheder for deres karriere. Men i sin tid, siger hun, 'sådan var det ikke.'
'Jeg var nødt til at forsørge min familie, for mig selv, og så jeg var nødt til at tage afsted og travle.'
Hun fortsætter: 'Du er færdig, og så siger du: 'Jeg har brug for arbejde, jeg har brug for en indkomst.' Så det var jeg nødt til at hente. Jeg var nødt til at forsørge min familie, for mig selv, og så var jeg nødt til at tage afsted og travle.'
Bodine udvander ikke den desillusion, hun følte. 'Det var meget. Jeg havde mange mennesker omkring mig [de dage]. Jeg havde mange 'venner' omkring mig. Og sandheden er, at jeg var 17, 18, 19, da alt det her skete,' siger hun. Da hun vendte tilbage til at klare sig selv, blev virkeligheden et koldt plask i hendes ansigt. 'Det er, når du ved, hvem dine venner virkelig er. Jeg havde ingen støtte. Alle mine 'venner' var ikke mine venner. Og det bliver virkelig ensomt. Det var ensomt og meget skuffende og meget hjerteskærende.'
Den til tider giftige negativitet fra pressen og offentligheden, der truede med at overskygge hendes regeringstid, var også nedslående. I disse dage tackler hun det på en mere holistisk måde på trods af, at hun er enig i, at mediernes hyperfokus på 'rodet' berømtheder har en tendens til at være grusom.
'Det er grusomt. Og jeg tror bare, jeg vidste, at det var en del af processen. Når du er i offentlighedens øjne, skal du forstå, at du bare virkelig skal brænde for, hvad du vil i dit liv og tale til det, for uanset hvad, vil der altid være negativitet,' siger hun. 'Der vil altid være folk, der forsøger at presse dig ned.'
Allerede dengang var Bodine opmærksom på den særlige vitriol, der var forbeholdt kvinder, især unge kvinder, som blev gransket mere end gennemsnittet og fik mindre spillerum og ynde til at begå fejl. Hun er taknemmelig for, at hun kom igennem det, og mere for, at der er ansvarlighed nu, som ikke eksisterede dengang.
»Jeg tror, at alle kvinder var i en situation, hvor de var fuldstændig sårbare. Og hey, dårlig timing, tror jeg. Jeg tror ikke i dag, at alle kan sige, hvad de vil om bestemte kvinder,« siger hun. 'Dengang - dette er før
Hendes post-Miss-ophold som model var også stenet og op ad bakke i starten på grund af den samme mangel på støtte. 'Jeg kendte ikke nogen. Jeg havde ikke noget agentur. Jeg søgte [og] alle sagde nej til mig. Jeg søgte til mere end 20 bureauer, fra de mest dybe fangehuller til toppen. Og de sagde alle nej,« siger hun.
Situationen blev så alvorlig, at den på et tidspunkt begyndte at ligne en absurdistisk komedie. 'Jeg kan huske, at jeg var så stresset, at jeg havde så meget akne over det hele. Jeg var så stresset, at jeg bogstaveligt talt fik skæg,' griner hun. 'Jeg var så desperat efter arbejde, at jeg gik til bookeren, og jeg siger: 'Hør på mig. Jeg har brug for et job. Jeg skal have booket. Jeg gør hvad som helst. Jeg kunne lave en proaktiv kampagne. Jeg kan alt, jeg kan selv Gillette.''
Som skæbnen ville have det, fik hun til sidst underskrevet, og et stabilt arbejde begyndte at komme. Alligevel forsvandt fantomerne fra hendes fortid og hendes overlevelsesinstinkt aldrig. Tolv år og to albums senere ser Bodine tilbage på, hvad der har ført hende til i dag med en blanding af taknemmelighed og melankoli. 'Celos', hendes undervurderede første EP, var gennemsyret af en mørkere lyd, selv når den forsøgte at være en joint, der stadig kunne passere som sensuel og klubværdig. Årsagen til det er klar set i bakspejlet.
Det var en tid, hvor jeg var virkelig deprimeret, fortæller hun. 'Jeg var ved at . . . stop med at være i branchen.' Hun løb ind i de samme vejspærringer, som havde plaget hende i over et årti siden hendes festdage. Nemlig folk, der forsøgte at bokse hende ind i en persona, der ikke var i nærheden af, hvem hun følte, hun var. Det er en stor grund til, at hun hidtil har fastholdt at være en selvstændig kunstner.
'Jeg underkastede mig ikke [industripres],' siger hun. 'Så det projekt blev født fra et sted med genstart over det hele.'
Hun stræber stadig efter at vokse som kunstner, og ligesom østers skaber perler af irriterende stoffer, der invaderer deres system, ser Bodine alt, hvad hun gik igennem, som en proces, der har gjort hende mere formidabel end nogensinde som kvinde og kreativ. Hun krediterer meditation som et af de mest betydningsfulde redskaber, der hjalp hende med at udnytte sine oplevelser positivt, og sagde, at hun tog det op tidligt i sin karriere, fordi 'der var meget ventetid' til at hengive sig til det. Men hun siger også, at hun føler sig taknemmelig for sin kunst, når det kommer til at skyde enhver kritik eller negativitet ned.
'Jeg føler mig beskyttet af musik. Jeg tror, at musikken, mit arbejde, altid vil tale for mig,« siger hun. 'Quemo Lento' med sit varierede udbud af genrer og eklektiske gæstekunstnere fortæller verden, at hun føler sig meget mere optimistisk.
'Jeg er et godt sted - glad og virkelig stolt, og endelig gør jeg det, jeg faktisk har ønsket at gøre hele mit liv. Jeg ville ønske, jeg var her før, men jeg ved bare, at det ikke var min tid endnu,« siger hun. 'Jeg var nødt til at gennemgå det hele for at hjælpe min familie og ændre mine omstændigheder. Og det var hårdt, men vi er her nu.'
Det kunne have været en langsom forbrænding, men hun har klaret det og er klar til det næste.
Juan J. Arroyo er en Puerto Ricansk freelance musikjournalist. Siden 2018 har han skrevet til PS, Remezcla, Rolling Stone og Pitchfork. Hans fokus er på at udvide lærredet af latinske historier og gøre latinsk kultur - især caribisk latinsk kultur - mere synlig i mainstream.
