Avery Jackson, en 13-årig transaktivist, som du måske genkender fra HBO Max-dokumentaren Transhood , er vokset meget i løbet af den femårige filmperiode. Nu hvor hun officielt er teenager, har Avery og hendes mor, Debi, været utrolig åbne om deres families rejse og deres roller som fortalere for det transkønnede samfund. For at øge bevidstheden om det arbejde, der stadig mangler at blive gjort med hensyn til LGBTQ-rettigheder og TRANSlation Summit-videoserien — som familier kan se på HBO Max's YouTube — vi talte med Debi for at lære, hvordan livet har været, siden kameraerne holdt op med at rulle i 2019.
Bindsight er 2020, og i årevis har vi talt om, hvordan hun som 4-årig var i stand til at fortælle os, at hun er en pige, men når man går tilbage gennem billeder og videoer, ferieminder og ting, indså vi, at hun var 3, da hun begyndte at vise køns-afvigende adfærd, fortalte Debi til 247CM. 'Vi regnede bare med, at dette var et stadie, som børn gennemgår udviklingsmæssigt, og ikke en stor sag. Det var bestemt mere ekstremt, end vores ældre søn havde oplevet, men han har også gjort lidt ud af det«.
Til sidst bemærkede Debi en opsigtsvækkende ændring i sin datter, som derefter blev indskrevet i børnehaven. Avery holdt op med at være den glade dreng og blev meget deprimeret og sur, forklarede Debi. 'Hun begyndte at spille ud i børnehaven. Hun gad ikke gå mere. Igen, når vi ser tilbage, finder vi ud af, at det var på det tidspunkt, hun havde bedt mig om at male hendes negle en dag, mens jeg lavede mine tæer. Hun gik i børnehave, og læreren var forfærdet over, at denne lille dreng havde neglelak på, så hun bad aldrig om det igen.'
'She was connecting with girls. She was trying to find ways to act like the other girls in her class, but she was getting messages from other people that wasn't OK,' Debi continued, noting that her daughter was just trying to be her authentic self. 'That's where the depression and anger and anxiety were coming from. Just before Christmas, she was picking out toys in a catalog and circled all the ones that were for girls, and then said, 'You can't tell Santa, he'll think that I'm a bad kid, and then he'll skip our house, and my brother won't get anything.''
Omkring dette tidspunkt begyndte Avery at tale mere om begrebet død, hvilket var utroligt bekymrende for Debi. Hun havde været deprimeret og ængstelig og handlede ud, men hun begyndte også at tale overdrevent meget om døden, sagde hun. 'Hun ville spørge mig: 'Kan jeg dø, hvis jeg faldt ned fra taget af vores hus, eller skal bygningen være højere?' Hvilken 4-årig gør det?'
'Avery var ved at skifte, før vi overhovedet vidste det; hun skubbede til det og prøvede selv at forvandle sig, uden at det officielt hed det.'
På trods af tilbageslag fra Averys lærere og nogle af Jacksons venner og familie, satte Debi og hendes mand Avery sammen med en terapeut, der var specialiseret i køn. Efter et par måneders aftaler trak Averys terapeut Debi og hendes mand til side for at fortælle dem, at hun aldrig havde set et barn i denne aldersovergang, men mange af hendes voksne klienter vidste, at de var transkønnede omkring en alder af 4 eller 5 år. På dette tidspunkt besluttede Debi at lade Avery tage føringen. Selvom de ikke ville presse deres barn til at ændre hendes stedord eller navn, blev de enige om at vente og se, hvad der skete.
'Vi skiftede til en bekræftende model for omsorg, hvor du bekræfter dem, 'Ja, okay, vi lytter til dig'' sagde Debi. 'Du lader dem lede. Avery var ved at skifte, før vi overhovedet vidste det; hun skubbede til det og prøvede selv at forvandle sig, uden at det officielt blev kaldt det, uden at vi rigtig kunne genkende, hvad der skete.'
Så snart Avery begyndte at omfavne sin sande identitet, ophørte de skræmmende diskussioner om døden omgående. Når vi skiftede pronominer og sagde, 'Du er en pige og vores datter', ændrede alt sig, sagde Debi. 'Det hele gik væk. Hun var glad. Hun ville i skole. Hun ville ud og lege igen. Det var det, der fortalte os, at vi havde truffet den rigtige beslutning.'
På trods af at hun voksede op som en konservativ sydlig baptist i Alabama, kastede Debi sig hurtigt ud i transfortalervirksomhed og mistede venner og familie undervejs. Uanset hvad har Debi arbejdet på at gøre alt, hvad hun kan for at støtte sin datter. Mest bemærkelsesværdigt var Avery på forsiden af National Geographic januar 2017-udgaven , som var centreret om køn. Plakatbarnet for transrettigheder, Avery tilbragte årevis i rampelyset mellem hendes optagelse i HBO-dokumentaren Transhood og andre projekter og interviews. Nu, i en alder af 13, har Avery besluttet at tage en pause fra fortalervirksomhed for at fokusere på de andre facetter af hendes identitet.
Hun fik til sidst en større platform, sagde Debi. 'Hun ville sige: 'Jeg hjælper andre, og jeg vil ændre verden, så andre børn kan være lige så glade som jeg.' Da hun blev ældre, var der det skift. Selvfølgelig tror jeg, at det virkelig var negativiteten i den nuværende [politiske] administration. De har aktivt trukket beskyttelsen tilbage. Vi forsøgte at skærme hende fra det, men LGBTQ-fortalervirksomhed er mit arbejde nu.'
Debi fortalte, hvordan Avery blev bekymret over, hvor åben hendes familie til tider var. 'Hun hørte mig tale med min mand og spørge: 'Hvorfor skal du gå hen og fortælle så mange mennesker om transbørn, mor?' Jeg svarede: 'Nå, fordi jeg arbejder med en anden skole, fordi den skole ikke støtter en elev, og jeg vil have, at det barn skal have en chance,'' forklarede Debi. 'Jeg tror, at meget af det var det, der fik hende til at beslutte, at hun ikke ønskede at være så offentlig på det tidspunkt. Hun ville bare have en chance for at være barn, så det var en anden del af udviklingen, som jeg sætter pris på.'
'Hun ville bare have en chance for at være barn, så det var en anden del af udviklingen, som jeg sætter pris på.'
Efter at have valgt at tage et skridt tilbage fra rampelyset, har Avery sat spørgsmålstegn ved sine næste skridt, nu hvor hun er teenager. 'Selv nu spørger jeg hende: 'Tror du nogensinde, at du bliver offentlig igen?' og hun sagde: 'Jeg ved det ikke, men hvis jeg gør det, vil jeg have, at [mit fortalerarbejde] skal være på mine præmisser, og jeg ønsker ikke nødvendigvis, at det handler om transpersoner. Der er andre mennesker, der gør ondt. Mine venner, der har en hvid mor og en sort far, bliver diskrimineret. Der er børn i bure ved grænsen. Hvorfor taler vi ikke om det mere? Hvorfor er det pludselig ikke i nyhederne, mor? Jeg ved, at det stadig sker.''
Selvfølgelig støtter Debi og hendes mand fuldt ud, uanset hvilken vej Avery ønsker at gå med hensyn til fortalervirksomhed. Når alt kommer til alt, er teenageårene en tid for en person til at skabe nye venskaber og finde ud af, hvad de virkelig brænder for i livet.
Dr. Scott Leibowitz , en pædiatrisk psykiater og medicinsk direktør for adfærdsmæssig sundhed for THRIVE-programmet på Nationwide Children's Hospital, har råd til forældre til transkønnede børn, der forsøger at finde balancen mellem at forsvare deres rettigheder og lade dem gå deres egen vej.
Det er et svært spørgsmål, fordi der ikke er én måde for en person at være transkønnet på, og der er heller ingen måde, hvorpå køn spiller ind i en persons hele identitet, forklarede Leibowitz. 'Når et ungt menneske oplever de udfordringer, der er direkte et resultat af at være transkønnet, er det meget nemt for familier at være nødt til at fortalere alene på det grundlag på grund af, hvor langt bagefter samfundet er, når det kommer til at hjælpe med at støtte disse mennesker, som virkelig er blandt de mest marginaliserede derude. Det får folk til at gøre spørgsmålet om deres transness.'
'Forældreopdragelse handler alt sammen om at vide, hvornår man skal kæmpe, men også at vide, hvornår man skal tage et skridt tilbage.'
Leibowitz bemærkede, at transbørns behov kan ændre sig over tid, og det er OK. Unge mennesker kan begynde at føle sig mere støttet og begynde at føle sig mere komfortable med, hvem de er, og begynde at føle sig bekræftet af andre, de er i stand til at integrere deres transness i deres helhed, sagde han.
Hans råd? Glem ikke at give de unge plads, når de har brug for det. Nogle gange kan køn i høj grad være deres største prioritet, sagde han. 'Mens de unge i andre situationer kan føle, at de bliver bekræftet, og i de situationer er det at være trans kun en meget lille del af, hvem de er, og det kommer i virkeligheden ned på, hvor meget samfundet kan bevæge sig forbi transkønnede [problemer], som er så udfordrende at håndtere.'
Derudover kan Dr. Leibowitz ikke understrege nok, hvor vigtigt det er at lytte til dine børns behov. At være en god forælder betyder at være i harmoni med, hvad dit barn eller en teenager går igennem og skabe et rum for dem, der giver den unge mulighed for virkelig at sige, hvad der er kilden til den udfordring, de går igennem på det tidspunkt, forklarede han. 'Det er også vigtigt at skabe et rum, hvor den unge måske kan sige: 'Hør, jeg har heller ikke brug for din hjælp til det her lige nu.' Opdragelse handler alt sammen om at vide, hvornår man skal kæmpe, men også at vide, hvornår man skal tage et skridt tilbage.'
Nu fokuserer Debi simpelthen på at lade Avery komme til sin ret som teenager. At være 13 er svært for nogen, fortalte hun. 'Alle hendes venner, som er blandet køn, kæmper lige nu. Du prøver at være mere selvstændig. Du prøver selv at finde ud af det. Du udvikler flere venskaber og udvider din sociale verden, og du tænker i forhold til din uddannelse, hvad vil du med dit liv.'
