At være opvokset i separate husstande af to forskellige mødre gav min søster og mig to vidt forskellige verdener: indviklede familievæv og traditioner, som vi hver især aldrig helt vil kende til hinanden. På vores fars side har vi dog delt alle erfaringer siden hendes fødsel som fuldblodssøstre, og vi er opdraget til at behandle hinanden som sådan uanset kun deler 50 procent af vores DNA . Nogle gange vil folk, der forstår mit stamtræ, forsøge at rette mig ved at tilføje ordet 'halv' til min søsters titel efter at have indset, at jeg har udeladt det på ubestemt tid. Og mens de er teknisk set korrekt, i virkeligheden kunne de ikke være mere forkerte.
Da jeg voksede op, da jeg blev spurgt, om jeg havde søskende, ville jeg stolt glæde mig over, at jeg var enebarn på min mors side og en storesøster på min fars side. Jeg omtalte det ofte som at have 'det bedste fra begge verdener', da jeg var i stand til at nyde fordelene ved at være enebarn (dvs. ikke dele mit legetøj eller mit værelse) og høste fordelene ved at være en ældre søster (hvilket for mig kan opsummeres i fire ord: virkelige babydukke). Jeg kan stadig huske, at jeg spændt ventede på hendes ankomst, da min stedmors mave voksede og faldt i svime over de yndige ting, hun ville gøre i sine småbørns dage. Jeg holdt gerne hendes hånd gennem hendes folkeskole-, mellemskole- og gymnasietid og skabte et søsterskab for os, der perfekt afspejler et bedste venskab. 'Halv' beskriver slet ikke vores indflydelse på hinandens liv, så hver gang nogen forsøger at rette mig ved at tilføje det til hendes titel, er det det, jeg har lyst til at fortælle dem.
1. Jeg har kendt hende hele hendes liv.
Fra at have besøgt hende for første gang på hospitalet til at se hende gå over scenen ved hendes gymnasieeksamen, har jeg været et fremtrædende medlem af min søsters inderkreds (og hun har været en i min) i hele hendes liv. Vi er måske ikke vokset op i samme husstand som børn, men jeg har været der for hende - passet hende, grinet med hende og trøstet hende - siden hun tog sit allerførste åndedrag og har elsket hvert minut af det. Selvom vi ikke er opvokset tæt på hinanden, vidste min søster, at hun kunne støtte sig til mig på nogen måde til enhver tid, og det fortsætter hun med i dag.
2. Vi deler familie på alle de samme måder.
Mens nogle måske ser os som kun at dele en far, er det, de ikke ser, det indviklede net af familiemedlemmer, vi deler på alle de samme måder. Vi er vokset op med at grine og lege med de samme fætre, faldet i søvn på de samme onklers sofaer og smagte os til de samme colombianske retter lavet med kærlighed i vores abuelas køkken. Selvom vi måske ikke er vokset op med at fejre hver ferie sammen, blev de, der blev delt, nydt i selskab med den samme udvidede familie og venner. Og det siger sig selv, at den kærlighed, vi har til hinanden, forstærkes af den kærlighed, vi deler til dem.
3. Jeg kender hende bedre end (sandsynligvis) nogen anden.
Med en fordel på otte år på min søster, var det både min pligt og min fornøjelse at have ansvaret for hende, da vi var børn, og sørge for, at hun var tryg, glad og mæt hele tiden. Da jeg påtog mig ansvaret for hende, lærte jeg alle de ting, der gjorde min søster speciel, bare ved at tage mig af hende. Jeg lærte om hendes kærlighed til vanilje noget og utter disgust at chocolate from serving her dessert after dinner. I learned her favorite Disney princesses after helping her pick out her clothes for the day, og I heard her speak her first English word when she excitedly squealed 'butterfly!' one day in our room at our dad's home. I was one of the first people to know her og be lucky enough to love her.
4. Mit hjerte knuste, og jeg var bekymret for hende, da hun gik igennem hårde tider.
Som en ældre søster ønsker jeg intet mere end at lægge et beskyttende skjold over min lillesøster og beskytte hende mod at udholde smerten, hjertesorgen og kvalen, der følger med at blive voksen. Jeg kan uundgåeligt ikke afholde hende fra at opleve smertefulde livsbegivenheder, især dem, hun oplevede i sine teenage- og teenageår, og det knuser stadig mit hjerte, hver gang hun lader mig komme ind på hendes smerte. Hendes succeser fylder mit hjerte, og hendes tab knuser mit hjerte, hvilket beviser, at når det kommer til hendes plads i mit hjerte, har hun det hele - ikke kun halvdelen.
5. Jeg opmuntrer hendes drømme.
Min søster er i øjeblikket førsteårsstuderende på andet semester på college, hvilket betyder, at hun nu begynder at formulere en livsplan for sig selv og finde ud af, hvordan hun bedst kan bruge sin passion for kunsten til at sætte gang i hendes drømmekarriere. Efter selv at have gennemgået de samme trin for bare otte år siden, har jeg meldt mig frivilligt som lydplanke for min søster i hendes selvopdagelse, og det har ikke bragt mig andet end glæde at kunne vande hendes frø af inspiration og se dem vokse gennem hendes kunst og hendes passioner. Hun inspirerer mig, og hun har mig låst inde for livet som hendes nummer et fan.
6. Jeg lytter til hende uden at dømme og giver råd.
Som mennesker, der er tilbøjelige til at begå fejl, hjælper det at have nogen, der vil høre vores hemmeligheder og hjælpe os med at navigere i dem uden fordømmelse eller forfølgelse. Min rolle som storesøster involverer netop det. Selvom jeg ville ønske, at jeg kunne holde min yngre søster sikker og lære hende alle livets lektioner ved at fortælle hende i stedet for at se hende lære dem selv, er virkeligheden, at hun vil fortsætte med at tage risici og har brug for at vide, at hun altid vil have nogen i sit hjørne til at fange hende, hvis hun falder. Hvis min søster ved, at hun kan ringe til mig når som helst og fortælle mig noget om hendes liv uden frygt for, at jeg råber af hende eller forlader hende, så min rolle som hendes søster er blevet opfyldt.
7. Intet ved vores kærlighed er halvt.
Fra begyndelsen af hendes liv til i dag har jeg strømmet over, lært om, plejet og elsket min lillesøster af hele mit hjerte. Som 18- og 26-årig kan jeg stadig nyde hendes mavegrin og beundre hendes voksende kreative talenter. Hun er min fortrolige, min bedste ven, min virkelige babydukke stadig , og alt hvad jeg kunne bede om i en søster. Vi deler måske kun 50 procent af vores DNA, men tro mig, når jeg siger, at der ikke er noget 'halvt' ved vores kærlighed som søstre. Så længe jeg lever, vil jeg altid sørge for, at hun er velnæret, hjælpe hende under hendes kampe, opmuntre hendes drømme og aldrig, nogensinde ret mig selv, når jeg kalder hende min søster.
