Zayda Rivera
Fotoillustration: Michelle Alfonso
Zayda Rivera
Fotoillustration: Michelle Alfonso
Jeg har altid været stolt af at være Puerto Rican. Som barn fejrede jeg min kultur med min store, højrøstede Puerto Ricanske familie gennem mad, musik og kulturelle traditioner. Selvom jeg er født og opvokset i Connecticut - med kort tid at bo på øen, indtil jeg var 5 år gammel - var min Puerto Ricanske arv altid i højsædet i min opvækst.
Da jeg voksede op og trådte ind i mine unge voksne år, bar jeg stadig min kultur med stolthed. Hvad jeg ikke var klar over var, at mens jeg stolt bar titlen Boricua, benægtede jeg også den del af mig på flere måder. En vigtig måde var gennem min skønhedsrutine.
Jeg flyttede til New York City i mine tidlige 20'ere - for mere end 20 år siden - for at forfølge en karriere inden for musik. Men kort efter besluttede jeg at vende mig til journalistikken. Musikkoncerten var ikke, hvad jeg troede, den ville være, og selvom det var sjovt at forfølge den drøm, vidste jeg, at jeg havde et større formål at følge med mit forfatterskab.
Ligesom mange latinoer, der arbejdede i firmamiljøer, følte jeg presset til at føntørre mit hår lige uden at efterlade spor af mine krøller.
Som latino, der arbejdede på redaktionen, begyndte jeg at mærke virksomhedens pres ved at præsentere mig selv på en bestemt måde. Ligesom mange latinoer, der arbejdede i firmamiljøer, følte jeg presset til at føntørre mit hår lige uden at efterlade spor af mine krøller. Når alt kommer til alt, havde kvinderne i branchen, som jeg så op til, også udblæsninger. Faktisk var jeg blevet så betinget til at tro, at jeg så bedst ud med glat hår, at jeg husker, at jeg dengang overbeviste mig selv om, at mine krøller fik mig til at se gammel ud og mindre sammentrukket. Selv efter at jeg forlod virksomhedens medier i 2016, fortsatte jeg med at fortælle mig selv denne falske fortælling om at føle mig smukkere med glat hår.
For et år siden, efter mere end 20 år med at farve mit hår og konstant føntørre det glat, måtte jeg brat stoppe, da det begyndte at falde ud i klumper. Det blev så skræmmende, at jeg bekymrede mig om, at det var et symptom på en alvorlig helbredstilstand eller stress. Hver gang jeg besluttede mig for at varme-style mit hår glat – og i det væsentlige skjule min Boricua-hed for almindeligt syn – dræbte jeg til gengæld mine krøller ved roden. Hårtabet gav stress og angst, hvilket igen fik mit hår til at falde endnu mere af. Jeg vidste, at det var tid til ikke kun at lave en ændring i min hårplejerutine, men også til at begynde at omfavne min naturlige skønhed.
Lige efter det nye år satte jeg endelig føntørreren til hvile og begyndte så småt at omfavne mine krøller. Jeg startede med først at erkende, at mit smukke hår er i direkte sammenhæng med mine Puerto Ricanske forfædre. Mange havde smukt bølget og krøllet hår på grund af sammensmeltningen af kulturer, der udgør Puerto Ricans - Taino (det oprindelige folk i Caribien), afrikanske og europæiske.
Ikke alene omfavnede jeg, hvordan min biologiske makeup skabte dette vandfald af krøller på toppen af mit hoved, men jeg begyndte også at uddanne mig selv om, hvordan jeg plejer mine krøller og helbreder mine hårsække fra roden. To ting indså jeg næsten med det samme? Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle passe ordentligt på mine krøller, og jeg vidste ikke engang, hvordan mit naturlige hår så fuldt næret og sundt ud.
Jeg begyndte at implementere en ny ugentlig hårrutine, som inkluderer naturlige ingredienser, der let kan findes på øen Puerto Rico, såsom avocado, banan, kassava, aloe vera, kokosnød og honning. Mange mennesker ved det måske ikke, men der er honningbier i Puerto Rico der stammede fra Afrika. Disse modstandsdygtige bier, som trives i Puerto Rico, blev næsten udslettet efter orkanen Maria. I dag trives bibestanden på øen igen, hvilket er med til at berige øen på så mange måder og giver os fantastiske medicinske fordele, som du kan få fra honning.
En åbenbaring, jeg opdagede efter at have inkluderet disse naturlige ingredienser i min ugentlige hårrutine, var, at jeg også kunne bruge dem på min hud - mit ansigt og krop. Som et resultat, når jeg har en banan og avocado derhjemme, plejer jeg at blande dem med en smule olivenolie for at lave en hårmaske. Jeg lader det sidde i 30 minutter til to timer, før jeg skyller ud og vasker mit hår. Jeg gemmer også bananskrællen. Ved hjælp af indersiden af peelingen gnider jeg den over hele ansigtet og halsen og lader den sidde i 10 minutter, før jeg skyller. Jeg belægger derefter mit ansigt og hals med aloe vera ved at skære bladet op og gnide frugtkødet indefra over hele mit ansigt og hals for at fugte og reparere. Folk spørger mig altid, hvordan jeg som 46-årig stadig bevarer sådan en ungdommelig glød. Jeg bliver ofte stadig forvekslet med at være i 30'erne, en kompliment, jeg ydmygt accepterer. Feedbacken er uvurderlig, især når de naturlige ingredienser er super alsidige og billige.
Svaret for mig er enkelt: Mens jeg bruger nogle fremstillede produkter (meget få), kan mine hårpleje- og hudplejeprodukter stort set findes i produktionsgangen eller naturligt vokse fra den rige jord på øen Puerto Rico, når jeg tager på besøg.
I dag flyder mine krøller frit på daglig basis, og jeg er i stand til at blive 95 procent makeup-fri, fordi min hud er så sund og strålende. De få gange jeg lægger makeup, er det normalt en lille smule mascara, og jeg vil tilføje lidt farve til mine læber. Jeg beskytter også mine krøller ved at bære en beskyttende stil som en fletning, hvilket altid får mig til at føle, at jeg ærer mine Taino-forfædre. Hvis jeg nogensinde får en blowout (min sidste var i maj), gør stylisten det ved lav varme for mindre skade.
I disse dage, når jeg ser mig selv i spejlet, ser jeg en stærk Puerto Ricansk kvinde, der har fundet sig selv ved at omfavne skønheden i sin kultur.
I disse dage, når jeg ser mig selv i spejlet, ser jeg en stærk Puerto Ricansk kvinde, der har fundet sig selv ved at omfavne skønheden i sin kultur. I see a woman who shed societal constraints around curly hair and the need to wear makeup to feel beautiful.
Min skønhed skinner igennem mig indefra og ud, fordi jeg bærer mine skinnende, sunde krøller og glatte hud med ære og fejrer mine forfædres arv og deres naturlige skønhed.
At omfavne mine krøller og min Puerto Ricanske kultur er blevet en tradition, jeg har givet videre til mine tre børn, især mit ældste barn, som er en smuk afro-latina af Puerto Ricansk og Costa Ricansk afstamning og også var velsignet med et hoved af utroligt smukke krøller. Ved at se mig pleje og nære mit krøllede hår, har min datter også følt sig inspireret til at omfavne og elske hendes naturlige tekstur. Hver gang jeg ser hende med sine hoppende krøller, der indrammer hendes smukke ansigt og brune teint, glæder jeg mig over at vide, at vi er en levende, åndende manifestation af vores forfædre.
