Ind imellem siger nogen på internettet noget, der enten får mig til at stille spørgsmålstegn ved, hvorfor jeg deler plads med dem på denne planet, eller nikke febrilsk indforstået. Da det kom til en nylig video fra vlogger Evelyn Ngugi , jeg befandt mig i sidstnævnte lejr - og skammede mig lidt over at indrømme det højt.
I videoen forklarer Ngugi, at hun føler, at hendes naturlige hår af type 4 ikke passer til den personlige æstetik, hun forsøger at skabe som voksen. Hun gør det klart, at selvom hun elsker sit hår, kan det føles lige dele ungt og for modent. Som en, der deler sin hårtekstur, har jeg kæmpet med nøjagtig det samme.
Da den naturlige hårbevægelse var på sit højeste i midten af 2010'erne, mens jeg eksperimenterede med et par styles som Bantu-knuder, twist-outs og wash-and-go's, fandt jeg aldrig helt mit signaturlook. Som et resultat holdt jeg fast i beskyttende stilarter som fletninger eller silkepresser , peber i et par indsyninger her og der. Da jeg kom på college, prøvede jeg alt, men jeg indså, at jeg ikke kunne lide, hvordan mit naturlige hår så ud, medmindre jeg brugte timer på at manipulere det med produktet, før jeg tog afsted til undervisningen. Alligevel regnede jeg med, at så snart jeg fik mit 'store pige' job og kunne få nogen til at style mit hår for mig regelmæssigt, ville jeg være klar. Bortset fra at det aldrig skete.
Da jeg havde råd til den bekvemmelighed at få lavet mit hår professionelt i en salon regelmæssigt, fandt jeg stadig, at jeg valgte kassefletninger og andre mere praktiske stilarter. Når jeg prøvede at gøre mit naturlige hår på en ny måde, som jeg troede, jeg ville elske, endte jeg altid med at føle mig barnlig – og alt andet end den voksne kvinde, som jeg prøvede at portrættere.
Lige meget hvad jeg gjorde, følte jeg mig ikke som den voksne, jeg forestillede mig i mit hoved, hvis mit hår var i sin naturlige tilstand. Det hjalp ikke, at de fiktive kvinder, som jeg så op til i min opvækst, som Monica (spillet af Sanaa Lathan) fra 'Love and Basketball' eller Isis (Gabrielle Union) fra 'Bring It On', typisk også brugte glattede eller afslappede frisurer til at skildre modenhed – og for at være ærlig, attraktivitet. Dette er den subtile besked, der er blevet sendt til unge sorte kvinder i årtier. Uden at jeg er klar over det, er de medier, som jeg har brugt i den største del af mit liv, sandsynligvis der, hvor jeg fik denne forestilling om, at mit naturlige, krøllede hår er ungt.
Sort hår i dette land har længe været politiseret. Afro var en stor del af 'Black Is Beautiful'-bevægelse af Black Panthers, med det formål at flytte fortællingen omkring naturligt krøllet hår i 70'erne. Så var den dominerende overbevisning, at hvidhed - og derfor de fænotypiske træk, der typisk er forbundet med hvide mennesker - var skønhedens højdepunkt. På grund af bevægelser som denne er en af de dominerende fortællinger om sorthed - og i forlængelse heraf sort skønhedspraksis og traditionelt sorte træk - at den er født ud af trods.
Evnen til slaver, der blev tvangsbragt til dette land, for at kæmpe for lige rettigheder, blev først set som dristig, før den blev bifaldet. I forlængelse heraf har den formodning, som det krævede for åbent at fejre sorte træk - som at bære en afro i 60'erne på et tidspunkt, hvor racisme og segregation stadig åbenlyst blev praktiseret - været den gennemgående linje, der forbinder enhver sort skønhedsæstetik, der er dukket op siden da. Lange, bejeweled negle, falmede hårklipp og endda lokker blev engang set som for 'bymæssige' for det meste af Amerika. Bortset fra i årenes løb er jeg kommet til at indse, at hvidhed og hvide træk ikke er baggrunden for, at jeg skal sammenligne mine sorte træk - uanset om jeg gør det ubevidst eller ej.
Denne erkendelse af, at jeg ikke er særlig vild med den måde, mit naturlige hår ser ud på, har været en, som jeg har prøvet at arbejde igennem selv, mens jeg modnes. Alligevel er det altid bekræftende at høre, at jeg ikke er alene om min oplevelse. At kæmpe så meget med håret, der vokser ud af mit hoved, har til tider følt skyldfølelse. Alligevel, som alt andet i livet, er dette en rejse. I stedet for at tale negativt om mig selv eller mit hår, vil jeg fortsætte med at gøre det, der virker bedst for mig og min livsstil – uanset om det er at fortsætte med at bære beskyttende styles eller, en dag, forpligte mig til at bære mit naturlige hår fuldt ud. Som en håndfuld kommentarer til Ngugis video udtrykte, er målet hårneutralitet. Indtil da prøver jeg at rette op på den måde, jeg betragter mit naturlige hår på, og det må bare være nok.
Ariel Baker er assisterende redaktør for 247CM Beauty. Hendes ekspertiseområder omfatter berømthedsnyheder, skønhedstrends og produktanmeldelser. Hun har yderligere bylines med Essence og Forbes Vetted.
