I 'School Spirits' spiller Kristian Ventura Simon Elroy, en gymnasieelev, der kæmper for at komme overens med sin bedste veninde Maddies (Peyton List) uforklarlige død. For Ventura, hvis mesterlige og nuancerede præstation er et af showets højdepunkter, var rollen en mulighed for at bruge nogle af de tidligere udfordringer, der har præget hans liv, til at tilføje lag til hans karakter.
'School Spirits' finder Maddie, lige da hun opdager, at hun er et spøgelse, der er fanget i gymnasiet for altid. Men showet er ikke kun et teenager-dramedie eller en udforskning af det paranormale - det er også en lagdelt fortælling om traumer, venskab og kærlighed, der overskrider livet. I sit liv efter døden bekymrer Maddie sig om sin alkoholiserede mor, som hun var nødt til at tage sig af, mens hun levede, mens Simon bekymrer sig om, at han aldrig vil se sin ven igen. Showets komplekse temaer var et stort trækplaster for Ventura.
Jeg mistede en masse ting og mennesker tidligt, siger han til 247CM. 'Så når jeg tager et projekt, vil jeg ikke danse. Jeg kalder det dans - når jeg læser et manuskript, og karakteren ikke rigtig laver noget. Jeg kan godt lide manuskripter, der har noget at sige. . . Jeg vil sige, at 'Skoleånd' i det mindste bare skærer lige ind i kødet. I de første fem minutter af showet ved man, at det kommer til at stille gode spørgsmål, og at skaberne har gang i noget.'
For Ventura var legemliggørelsen af en karakter som Simon - der deler et så dybt bånd med sin bedste ven, Maddie, at han endda er i stand til at kommunikere med hende efter hendes død - en mulighed for at udforske en slags kærlighed, han siger, at han har forsøgt at gemme sig fra. 'Nogle gange bliver man såret lidt for meget til at ville elske igen, ikke?' Simon er dog 'bare det reneste eksempel på ubetinget kærlighed, fordi hele hans mål er at finde sandheden i showet', og Ventura siger, at det at spille karakteren 'på en måde lærte mig, at du virkelig kunne elske igen'.
Simon starter som en, der er 'en slags kritiker' og 'tror, han er over uddannelse', siger Ventura og tager ikke meget selvmotiveret handling. Men da Maddie dør, bliver han pludselig besat af at løse mysteriet om hendes mord. En lærer fortalte mig, at vi kun har fem til otte begivenheder i vores liv, der ændrer kursen for altid, siger han. Jeg tror, det var det vigtigste for ham. Når han bliver spurgt, om han kan nævne nogen af de fem til otte begivenheder i hans eget liv, der har ændret dens forløb for altid, tænker Ventura, før han beslutter sig for en. Der er en beslutning, jeg tog, som ændrede alting, nemlig at jeg holdt op med at se film og tv-serier, siger han. 'Jeg lagde mærke til, at det på en måde skadede mit skuespil. Alfred Hitchcock sagde: Jo mere jomfruelige vores øjne er, jo mere har vi at sige. Og den slags klikkede i mig.'
Selvom Ventura ikke ser meget tv eller film, bruger han sin tid på mange forskellige former for kreativitet. Når jeg ikke filmer, skriver jeg, siger han. 'Jeg er lige blevet færdig med min første roman, kaldet 'The Happy Ghost'. Han er også digter og er forfatter til to samlinger, 'Can I Tell You Something?' og 'Farvelsangen'; sidstnævnte vandt 2021 American Fiction Awards in Poetry: Anthologies. Han er sådan en kunstelsker, at han, siger Ventura, ville vælge Louvre, hvis han blev tvunget til at blive et sted for evigt efter sin død, som i 'School Spirits'. Jeg skulle være på det museum for evigt, for det tager måneder - nej, jeg tror faktisk, det tager år at se fuldt ud på hvert eneste maleri og skulptur med tid nok til at forstå det, siger han.
Men det er ikke kun på grund af kunsten - det er på grund af de livsændrende oplevelser, kunsten skaber for de rigtige mennesker, der rejser for at se den, dag efter dag og år efter år. 'Hvor fedt [ville det være], bare at se dates, folk går på dates, og folk græder foran disse franske malerier?' funderer han.
Når det kommer til at tænke på hvad faktisk sker i efterlivet, Ventura er ikke sikker. 'Jeg tror, at døden er et begreb, der ligger uden for vores forståelses område. Alligevel er han i modsætning til nogle af hans andre 'School Spirits'-costars åben for muligheden for spøgelser og liv efter døden. Inden for den mangel på forståelse tror jeg, der er en evighed, siger han. 'Jeg tror ikke, vi rigtig dør. Jeg tror, vi er med stjernerne.'
For nu er Ventura dog fuldt engageret i at gøre verden til et bedre sted for de levende. Han bruger også meget af sin tid på frivilligt arbejde ved at skaffe penge til hjemløse krisecentre, fødevarebanker og katastrofehjælp. I 2017 blev han tildelt præsident Obama's Volunteer Service Award for sine bidrag til UNICEF.
Vi kan også forvente at se ham meget mere på vores skærme i fremtiden. Ventura har allerede medvirket i en række film og tv-shows, inklusive Hulus 'Reboot', og overvejer nøje sine næste projekter og leder efter dem, der vil skære igennem al støjen. Mit mål er at finde folk i branchen, der kan lide det samme som mig, siger han og tilføjer, at han leder efter historier om tekstureret menneskelig adfærd eller enhver form for lagdelte følelser. 'Det finder man ikke så tit i branchen,' fortsætter han. 'Jeg tror, der bare er en udvalgt gruppe mennesker, der virkelig gerne vil lave den samme slags film. Det er i horisonten for mig - at søge efter mennesker, der elsker det samme og gerne vil lave vigtige film.'
De første fire afsnit af 'School Spirits' streames nu på Paramount.
