Getty/ManuelVelasco
Getty/ManuelVelasco
Santería kan virke som en obskur okkult praksis, der ligner sort magi eller voodoo for den uindviede. Men for dem med caribiske rødder er det simpelthen et andet aspekt af kulturen i vores mangefacetterede region. Og alligevel er det et aspekt, som jeg aldrig tog for seriøst, i hvert fald indtil jeg ramte bunden. Det var på det tidspunkt, at jeg indså, at genetablering af min egen magt betød at genvinde Santería og andre aspekter af den Puerto Ricanske kultur, jeg længe havde ignoreret - og at være bevidst om, hvordan jeg legemliggjorde dem.
For at være klar, er Santería ikke sort magi eller voodoo. Den har sine rødder i Yoruba-religionen fra Nigeria og blev bragt til Puerto Rico og Caribien under slavehandelen. Det låner guderne eller orishaerne fra den religion. Men på grund af den katolske indflydelse fra spanske kolonisatorer blev disse helgener skjult og tilbedt under dække af katolske helgener. Af denne grund blev mange af dens praksis gennem mange år fælles for kulturen og blev adopteret af ikke-praktiserende familier. Der tændes lys for at bede om beskyttelse eller for at tiltrække held, og altre er overalt. I min familie, da jeg voksede op, lavede mine fætre vittigheder om at ofre høns, og min bedstemor forsøgte at kurere min mors astma ved at slå et søm i et træ og lade saften falde på hendes hoved.
Men det var først, da jeg gik i gymnasiet, at jeg blev mere indviet i praksis og lærte om orishaerne. Da jeg var yngre, bar mine venner og jeg farverige perlehalskæder kaldet Elekes som en hyldest til vores afrolatinske arv. Vi talte om, hvilke helgener vi havde mest relation til, og for mig var det Chango, Krigerkongen og Yemaya Ocean Mother, og jeg bar Elekes, der repræsenterede dem. Men det, jeg kom til at indse, da jeg blev ældre, var, at at tage en Orisha, du kunne lide, og kalde dig selv deres barn, men ikke tage den hengivenhed og disciplin, der kræves af en santero (religiøs præst), var i bedste fald overfladisk spiritualitet. I værste fald var det tilegnelse. Så jeg lagde mine Elekes væk. Langsomt lagde jeg alt åndeligt til side og gik videre ned ad ateismens vej.
Og så mistede jeg mit job. Kort efter, efter en periode med at hoppe ind mellem koncerter, mens jeg skrev, rejste min partner gennem ni år. Langsomt, over halvandet år, udhulede al trygheden i mit liv, og jeg befandt mig, på én gang, utrolig alene. Havde jeg været religiøs, ville jeg have haft noget - en højere magt, en guddommelig vilje - at vende mig til på mit laveste punkt. Men da jeg kun troede på ingenting og kaos, havde jeg bare mig selv og viljen til at forsøge at forblive positiv.
Der var kun så meget en positiv indstilling kunne gøre. Hvert tilbageslag, hvert afvisningsbrev, hver rodet interaktion med min eks, efterlod mig tættere og tættere på at styrte ud. Udadtil havde jeg det fint. Jeg tabte mig og formåede på en eller anden måde stadig at holde trit med mine forpligtelser på trods af alle disse tilbageslag. Jeg ville se venner og familie og forsikre dem om, at jeg havde det okay. Så gik jeg tilbage til min lejlighed, græd og slog hul i væggen. Og så en dag, efter måneder med op- og nedture, besluttede jeg at tænde et lys for at ære de syv orishaer.
Ser du, jeg følte, at jeg var for lille, for jordisk, for dødelig til virkelig at vende tingene om. Jeg havde brug for at kanalisere min energi til noget større, for at åbne mig op for forfædrenes guddommelige energi. Et par år tidligere begyndte jeg at dyrke cocobalé, en kampsport med dybe bånd til Santería, under vejledning af Gran Maestro Miguel Quijano. Under vores træning havde han forklaret mig, at Orisha Elegua var vejens vogter og åbner dørene. Han havde lært mig en bøn, jeg skulle recitere for ham, mens han lavede pinde - en del af at praktisere cocobalé betyder at lave de pinde, du kæmper med - for at invitere til succes. Jeg ville recitere denne bøn, mens jeg lavede min egen pind, men nu begyndte jeg at recitere den dagligt, når jeg tændte mit lys. Mens jeg i starten havde været mere tøvende med at dykke ned i de religiøse aspekter af cocobalé på grund af min tvivl om, hvordan jeg skulle balancere mit kyniske verdensbillede med det spirituelle, begyndte jeg langsomt at inkorporere flere aspekter af Santería i mine rutiner. Hvis en uge var særlig hård, ville jeg deltage i en baño santero for at rense mig selv for ophobet negativitet og starte ugen limpiecito. Hvis jeg spiste æg til morgenmad, ville jeg vaske og gemme skallerne for at male dem til hjemmelavet cascarilla senere.
Når jeg engagerer mig i disse praksisser, mine forfædre og orishaerne, begyndte mit liv langsomt at vende. Mit mentale helbred blev bedre. Mit fysiske helbred blev bedre. Flere muligheder bød sig. Men endnu vigtigere begyndte jeg at forene mit ateistiske syn på verden med min nyfundne spiritualitet. For mig er Orishaerne simpelthen en forlængelse af naturen. Oya, vindens gudinde, Oshun, flodernes moder, Ogun, metallets gud - det er aspekter af universet, vi interagerer med hver dag. Vi ser og mærker deres kraft. Alt har energi. Alt omkring os har en ånd. Og selvom jeg stadig ikke tror på en større vilje, der dikterer vores hvert skridt, tror jeg på evnen til at kanalisere eller 'spørge' den energi om at guide os mod positivitet.
Jeg vil gerne gøre det klart, at jeg ikke er en santero. Jeg er ikke en babalawo. Jeg har ikke taget mine Elekes på igen. Men det, jeg har, er en respekt for denne gamle religion og den disciplin og det arbejde, det kræver at praktisere den. Som med alle sande ting, kræver det handling fra udøverens side. I mit tilfælde hjalp disse handlinger med at bringe mig tilbage fra det laveste punkt i mit liv og gav mig en bedre forståelse af min egen spiritualitet. Og det er noget, jeg er utrolig taknemmelig for, mens jeg fortsætter med at gå den vej, som er banet af dem, der kom før mig.
Miguel Machado er en journalist med ekspertise i krydsfeltet mellem latinsk identitet og kultur. Han laver alt fra eksklusive interviews med latinske musikkunstnere til meningsindlæg om emner, der er relevante for samfundet, personlige essays knyttet til hans Latinidad, og tankestykker og indslag relateret til Puerto Rico og Puerto Ricos kultur.
