Christian Jan Wong
Christian Jan Wong
Denne Latine Heritage Month sætter vores Mi Historia-serie fokus på latinske celebs, når de deler, hvordan deres familiers immigrationshistorier formede, hvem de er – og hvorfor det er afgørende at fortælle disse historier for at styrke immigrantsamfundene.
Mens de fleste af os i USA har en familie-immigrationshistorie - uanset hvor mange generationer tilbage, den går - fortsætter debatter om, hvem fortjener at være her. Alt for ofte bliver indvandrerstemmer, såvel som deres børns, udeladt af disse samtaler - hvilket igen dehumaniserer os.
Men for skuespillerinde Michelle Prada , hendes families immigrationshistorie er en kilde til stolthed. Hun mener, at det har formet hende til den kvinde, hun er i dag, og hun vil have, at verden skal vide, hvor magtfulde de historier kan være.
'Min bedstemor boede i Den Dominikanske Republik og var i en dårlig situation med vold i hjemmet og tog afsted,' fortæller Prada til Popsugar. 'Da jeg er blevet ældre, har jeg udviklet så meget respekt og ærefrygt for min bedstemor, da jeg tog afsted. Hun tog afsted midt om natten med tre børn som kvinde tilbage i 60'erne og fandt styrken til bare at sige: 'Næh, det gør vi ikke, og jeg er ude''.
'Min bedstemor boede i Den Dominikanske Republik og var i en dårlig situation med vold i hjemmet og tog afsted.'
Pradas bedstemor, som var fra øens hovedstad Santo Domingo, satte sig på et fly til NYC med sine tre små børn, meget få penge og ingen anden plan end at få sine børn til et sikkert sted, hvor de kunne starte forfra. Men i årevis vidste Prada ikke sandheden om, hvorfor hendes bedstemor, hendes mor og hendes søskende kom hertil. Det var en familiehemmelighed, der var blevet holdt tæt under hemmeligholdelse i årtier.
'Min mor plejede altid at sige: 'Din bedstemor kom til New York for at arbejde med mode.' Hun ville altid indramme det på den måde,' siger Prada. 'Det, der skete, var, at min bedstemor fik arbejde på en fabrik med syning.'
Prada husker, at det først var i voksenalderen, at hendes mor, der døde i 2021, begyndte at dele deres familiehistorier med hende. Jeg vil sige, at i de sidste par år, før min mor døde, begyndte jeg at stille flere spørgsmål og få flere detaljer, fortæller hun. 'Jeg tror på mange måder, at kvinderne i min familie og folkene i min familie bare aldrig ønskede at blive set på som ofre.'
Særligt én historie skilte sig ud for Prada: hendes bedstemor, en enlig mor, havde ofte intet andet valg end at tage sine små børn med til fabrikken, hvor hun arbejdede. Så længe de holdt sig af vejen, fik ungerne lov til at være der. Pradas mor fortalte hende om at have brugt timer gemt under sin egen mors symaskine som barn.
'Til sidst blev min mormor rigtig god til at sy pailletterne på. Hun ville sy på pailletterne til designerkjoler,' siger Prada. 'Jeg tænker altid på det, når jeg klæder mig på til et arrangement, og man kan se de fine detaljer. Det minder mig bare meget om hende, og det føles lidt poetisk. Det er ligesom disse smukke kjoler, som jeg nu bliver sendt, og jeg kommer til at bære dem, og alligevel er der alt det skjulte arbejde og opofrelse bag det.'
Der er andre måder, hvorpå Prada føler sig forbundet med sin families oplevelser. Efter at have set sin mor forlade et voldeligt forhold, begyndte Prada at mærke, at det var meningen, at hun skulle bryde mange af sin families generationscyklusser - selv før hun hørte om sin bedstemors rejse til USA. I 20'erne befandt Prada sig fanget i et giftigt, medafhængigt forhold. Det var styrken og modstandskraften hos kvinderne i hendes familie, der i sidste ende gav hende modet til at gå væk.
Prada forklarer, at hun under det forhold var blevet økonomisk afhængig af sin partner. Samtidig mistede hendes mor - som også lige havde forladt et giftigt forhold - deres hjem til tvangsauktion og stod over for sine egne økonomiske kampe. På et tidspunkt skulle Prada deltage i et bryllup med sin dengang kæreste, som i sidste øjeblik besluttede, at han ikke kunne gå.
'Jeg besluttede, at jeg bare vil have min mor med. Min mor var min date, og i slutningen af brylluppet var der et hotelværelse, som vi havde reserveret, men da vi kom dertil, gik mit kort ikke igennem, siger hun. Og der var lige et øjeblik, hvor jeg indså, at vi ikke havde nogen steder at gå hen.
Hun fortsætter: 'Huset, som vi mistede til tvangsauktion i øjeblikket, føltes som det eneste sikre sted, vi vidste at gå hen, så vi kørte og sov i bilen lige foran huset. Og jeg husker at være ligesom fuck, det kommer aldrig til at ske igen . Jeg indså, at jeg havde brugt så meget tid på at investere i en anden person. . . Det gik jeg aldrig tilbage til. Jeg ville aldrig mærke den følelse igen«.
Når hun ser tilbage, mener Prada, at hendes abuelas historie - selv før hun kendte alle detaljerne - hjalp med at give næring til hendes skuespillerkarriere og sætte hende på en anden vej. Skuespil havde altid været en del af hendes liv, fra kirkeproduktioner til skolestykker som barn, men det var først, da hun forlod det giftige forhold, at hun forfulgte skuespil som en karriere. På mange måder blev det at træde ind i skuespil en form for healing for hende.
Det skabte bare et rum til at vokse og til at udforske vores menneskelighed og vores historier på måder, der føles kraftfulde og ikke ofre eller små, siger hun.
Prada var kun 2 år gammel, da hendes bedstemor døde, men hun er taknemmelig for, at hendes mor levede længe nok til at se hende ikke kun forfølge sin drøm om at blive skuespiller, men også opnå succes i den. Hun husker, hvordan hendes mor aldrig gik glip af en chance for at fortælle hende, hvor stolt hun var. Den dag i dag bærer Prada det med sig, lever i konstant taknemmelighed og tager aldrig for givet de ofre, hendes bedstemor og mor gjorde som indvandrere, så hun kunne få det liv, hun har i dag.
'Jeg tror, det har fået mig til at tage mit mentale helbred meget mere seriøst. Jeg tror nogle gange, at vi ikke forstår, at styrke har en pris. At vi nogle gange ikke skal være så stærke,« siger hun. 'Det er okay at være blød og sårbar, og det har været en stor del af det, jeg har udnyttet de sidste par år - hvordan blød magt ser ud og ikke være bange for at bede om hjælp, når jeg har brug for det.'
Selv karaktererne Prada har spillet er ofte blevet inspireret af styrken hos kvinderne i hendes familie, fra Emma på 'Vida' til kriminalbetjent KD i 'The Continental: From the World of John Wick'. Om sidstnævnte rolle siger hun: 'Det er en kvinde, der har skullet være så stærk for at kunne nå dertil, og den kvinde kender kun fremadgående bevægelse. Og det følte jeg meget, fordi jeg har set det. Jeg har set det så meget med kvinderne i min familie og kvinderne i vores lokalsamfund.'
Når det kommer til de immigrationssamtaler, der i øjeblikket foregår i dette land, ønsker Prada, at folk først skal forstå, at latinske individer ikke er en monolit - og hun opfordrer samfundet til at læne sig op af hinanden nu mere end nogensinde.
'Alle har en anden historie. Alle har forskellige grunde til at være her, og jeg tror, at en af de ting, der har været helt i top for mig, er, at det handler mindre om at kæmpe og mere om at gøre modstand og pleje, siger hun. 'Vi er nødt til at strømme ind i hinanden og skabe styrke, så vi kan pleje os selv gennem dette øjeblik. Det betyder ikke, at du ikke går ind for de ting, du ønsker. Det er bare en påmindelse om, at med det, der foregår lige nu, er vi nødt til at læne os til at finde den styrke i os selv og ikke udenfor den.'
Johanna Ferreira er indholdsdirektør for 247CM Juntos. Med mere end 10 års erfaring sætter Johanna fokus på, hvordan intersektionelle identiteter er en central del af den latinske kultur. Tidligere tilbragte hun næsten tre år som viceredaktør på HipLatina, og hun har freelanceret for adskillige forretninger, herunder Refinery29, Oprah magazine, Allure, InStyle og Well Good. Hun har også modereret og talt i adskillige paneler om latinsk identitet.
