Fotoillustration: Aly Lim
Fotoillustration: Aly Lim
At blive forlovet er normalt grund til at fejre. Medmindre dit navn er Taylor Swift, og internettet er mere bekymret over, hvad dette kan betyde for din forlovedes karriere. Efter meddeler sin forlovelse til Kansas City Chiefs tight-end Travis Kelce var nogle uopfordrede kommentatorer hurtige til at spekulere i, at dette kunne signalere Kelces pensionering fra NFL. Disse kommende vielser var helt sikkert skylden, og ikke hans 12-årige lange karriere (til reference er den gennemsnitlige NFL-karriere godt tre år ).
Selvom vi bestemt ikke ville kalde Kelce en gennemsnitlig spiller, er hans professionelle fodboldkarriere næsten fire gange længere end de fleste. At give Swift skylden for Kelces ubekræftede pensionering bekræfter det, vi allerede ved: det er ikke altid let at være kvindelig fodboldfan. . . selvom du er en superstjerne i din egen ret.
Vi så et godt eksempel på dette, da Swift fik sin anden Super Bowl-debut. På trods af at hun mødte op for at støtte sin partner, Eras Tour-dronningen blev prompte mødt med højlydte bub fra mængden. Swift sideøjede mængden, åbenbart forvirret over tumulten. 'Hvad foregår der?' mundede hun. Vores tanker præcis.
Hitha Palepu kender denne situation alt for godt (ingen ordspil beregnet). Hun er en iværksætter, en administrerende direktør, en forfatter, en indholdsskaber, en mor. Hun er tilfældigvis også Philadelphia Eagles-fan - en major Eagles fan. Palepu siger, at hun først blev 'fejet op i Philadelphias sportskaos', efter at hendes familie flyttede fra Ohio til Pennsylvania, da hun var seks år gammel. Hendes første kærlighed var byens baseballhold, Phillies. Jeg kan huske, at min mor lod mig blive oppe for at se hele eftersæsonen og World Series [1993] som otte år gammel, hvor Phillies spillede - og tabte til - Toronto Blue Jays, siger hun. 'Alle vi er lige gået ind i skolen fuldstændig udmattede, inklusive lærerne.'
'Jeg identificerer mig ikke som 'fodboldfan''.
Hendes Eagles-besættelse kom senere, da Palepu gik i mellemskolen. Og det havde intet at gøre med, at de var gode - det var de bestemt ikke, siger hun og griner. 'På det tidspunkt var der ikke mange sorte quarterbacks i NFL, og jeg husker bare Randall Cunningham og [Eagles'] kellygrønne trøjer, og det føltes bare, som om vi så begyndelsen af en ny tidsalder i fodbold. . . . Den repræsentation, at se det, vi aldrig har set før, det rørte mig virkelig.'
Da Palepu flyttede fra Philadelphia til Colorado og derefter Seattle for at studere og arbejde, hjalp det at rodfæste Eagles med at mildne hendes hjemve til østkysten. Der var en følelse af forbindelse og identitet ved at være til, siger Palepu. 'Jeg har altid følt, at jeg var fra Philly; uanset hvor vi boede eller hvor mange gange vi flyttede, føltes det som hjemme. Og den måde, jeg forblev forbundet med hjemmet, var sportsfandom.'
Men ligesom mange andre kvinder, der længe har været fans af deres respektive fodboldhold, vælger Palepu sine ord med omhu. 'Jeg identificerer mig ikke som 'fodboldfan', siger hun. Hun er en Ørne ventilator. Jeg har aldrig følt mig repræsenteret af eller komfortabel nok til at kalde mig selv fan af en [mænds sportsliga] på den måde, jeg nemt kunne sige, at jeg er kvindefodboldfan og en kæmpe fan af WNBA.
For mange kvindelige fans er deres forhold til fodbold - og til deres egen fandom - kompliceret. De elsker deres hold og det at se dem spille (fællesskab, forbindelse, glæde i en stresset verden), men de har samtidig betænkeligheder ved at fejre en organisation, der ikke ser ud til at understøtte deres værdier. I betragtning af at flere unge kvinder tuner ind på spillene (ikke en lille del på grund af Swifts mange højprofilerede optrædener), kan NFL endelig blive tvunget til at konfrontere fremtiden for sin fanbase.
Svigter NFL sine kvindelige fans?
Selvom du ikke er fodboldfan, har du sandsynligvis i det mindste en vag forståelse af, hvad Palepu og andre henviser til. Med hensyn til mangfoldighed og inklusion, New York Times siger, at NFL har et 'raceproblem' og siger, at mens to tredjedele af NFL-spillerne er sorte, kun ni af 32 cheftrænere identificeret som farvede i 2024 (og dette er rekordhøjt for ligaen).
Chicago Tribune siger, at ligaen også har en ' kvindeproblem ': mere end 130 spillere er blevet anholdt for vold i hjemmet siden 2000 (a USA Today database registrerer alle anholdelser af NFL-spillere for forbrydelser, der er mere alvorlige end en trafikovertrædelse), og antallet af spillere, der er anholdt for seksuel chikane, overgreb og misbrug er meget højere. Alligevel fandt forskning offentliggjort i tidsskriftet Violence Against Women det disse anholdelser havde en ubetydelig indvirkning på spillernes karriere.
Det ville være let at fare vild i kaninhullet af andre retssager, kontroverser og modsætninger forbundet med NFL. (NFL reagerede ikke umiddelbart på Popsugars anmodning om kommentar.) Men selvom disse spørgsmål er bekymrende for fodboldfans overalt, indikerer tallene, at kvindelige fodboldfans har en tendens til at tage disse problemer mere alvorligt. Hvad angår spørgsmålet om vold i hjemmet, f.eks Statista undersøgelse fra 2023 fandt, at næsten halvdelen af de kvindelige respondenter mente, at spillere, der er dømt for vold i hjemmet, skulle udelukkes permanent fra ligaen, mens 31 procent af de mandlige respondenter mente det samme. Kvinder er også mere tilbøjelige end mænd til at være generet af vold på banen , har forskning fundet.
Grund til bekymring
Pædiatrisk sygeplejerske og Detroit Lions-fan Rebecca Baskin er blandt kvinderne i denne lejr. Ligesom Palepu startede Baskins kærlighed til fodbold tidligt: Da hun voksede op i Ann Arbor, MI, havde hendes familie sæsonkort til at se University of Michigans Wolverines spille, og de gik til The Big House (Michigans berømte stadion) sammen hver lørdag. Nu går Baskin aldrig glip af en Lions-kamp og deltager i to fantasy-fodboldligaer (hun vinder den ene og den tredje i den anden, mange tak). Men du vil heller ikke finde nogen spillere med en historie med vold mod kvinder på hendes fantasy-liste.
'Når jeg laver mine udkast, har jeg min forskning i, hvem jeg vil udarbejde, og så har jeg også arrestationsjournaler,' siger Baskin. 'Jeg siger' Okay, denne person er blevet anklaget for vold i hjemmet. Jeg har ikke tænkt mig at udarbejde dig.''
'Nogle gange er du bare sådan, 'Hvorfor ser jeg det her?''
Baskin siger, at mændene i hendes fantasy-liga dog ikke ser ud til at tage højde for adfærd uden for banen, når de skal vælge deres hold. 'Det strejfer aldrig engang dem. Hvis jeg sagde, ville jeg aldrig draft Ben Roethlisberger (en pensioneret spiller anklaget af flere kvinder for seksuelle overgreb , hvilket han har benægtet), ville de være ligesom, 'Hvorfor?'' siger hun. Det virker bare som om, i det mindste efter min erfaring, mine kvindelige venner, der ser fodbold, er en smule mere følsomme over for kontroverserne i NFL.
Som sundhedsprofessionel er Baskin også forstyrret af spillets potentielle langsigtede helbredspåvirkninger. Jeg mener, den absolutte ødelæggelse, det gør for de fyres hjerner, siger hun. Og så, mens Baskin elsker at heppe på løverne med sin 4-årige søn, vil han aldrig spille fodbold. En undersøgelse fra 2016 fra Public Religion Research Institute viste, at 37 procent af kvinderne (sammenlignet med 26 procent af mændene) føler det samme som Baskin og ville forbyde deres børn at dyrke sporten .
Jeg føler, at NFL lader meget tilbage at ønske med hensyn til spillernes sikkerhed, siger Skye Payne, en Los Angeles Rams-fan, der tilhører fem fantasy-fodboldligaer. 'De er helt klart gået op, især efter Damar Hamlins [livstruende skade] sidste år, og nu har de bedre protokoller for hjernerystelse. Men når du ser et spil, og du ser et rigtig dårligt hit, tænker du nogle gange bare: 'Hvorfor ser jeg det her?''
Er det værd at se på?
Der er grunde til, at Payne fortsætter med at tune ind, og de er gode. Payne er enebarn, og da hun voksede op, arbejdede hendes far meget. 'Han var frisør til film og tv-serier, så han var ikke et væld hjemme. Og da han var, så vi fodbold. Det var en måde for os at knytte bånd på,« forklarer hun. Payne siger, at hendes far siden er gået bort, 'så nu især føler jeg mig meget forbundet med ham, når jeg ser sport.'
Ligesom Palepu blev fodbold også en måde for Payne at finde et samfund, uanset hvor hun har boet. Som studerende ved University of Michigan fik Payne travlt af at heppe på tribunen sammen med tusindvis af mennesker, der delte hendes interesse. Og når det går dårligt, når dit hold taber, er du ikke alene, siger hun.
Så selvom Payne er klar over 'alle de dårlige dele af NFL', siger hun - hun er også bekymret over manglen på konsekvenser for spillere, der er anklaget for vold mod kvinder - har det endnu ikke været nok til at afskrække hendes fandom. 'Jeg tror, vores liv er sådan, at det hele tiden er sådan en katastrofe. Og jeg vil tage de små glæder, jeg kan få,« siger hun. 'De følelser, jeg får, når jeg ser mit hold vinde, og når jeg vinder i fantasy-fodbold, hvor jeg får bygget et fællesskab med mine venner, giver mig en masse glæde. Og det opvejer de dårlige dele for mig.'
Den hurtige effekt
Noget af det, der gør fans' kritik af Swift så interessant, er hendes indflydelse på ligaen. I løbet af 2023 NFL-sæsonen, da Swift begyndte at deltage i fodboldkampe til støtte for Kelce, begyndte mange kvinder og piger, der tidligere havde ignoreret sporten, at tune ind. Ifølge data fra Apex Marketing Group, først rapporteret af Front Office Sport , er seertallet for kvinder til NFL-kampe i den regulære sæson vokset med ni procent i forhold til året før og nåede et rekordhøjt niveau siden ligaen begyndte at holde styr på det i 2000.
Anekdotiske beviser synes at understøtte ideen om, at popstjernen i det mindste delvist skal takke for denne vækst i publikum. 'Min 9-årige datter kunne ikke vente med at se Dolphins vs. Chiefs denne sidste weekend på grund af Taylor Swift lagt ud på sociale medier . I et andet opslag delte en ny seer: 'Mine forældre er KÆMPE fodboldfans. Jeg er næsten 40 og har aldrig været interesseret i fodbold. Du skulle have set min fars ansigt lyse op, da jeg stillede ham fodboldspørgsmål i weekenden! Tak, @taylorswift13.'
NFL ser allerede store overskud fra disse nye fans. De New York Post rapporterer, at 16 procent af amerikanske shoppere nævnte Swifts indflydelse som årsagen til, at de brugte penge på professionel fodbold i denne sæson. Ifølge Apex Marketing Group har Swift-Kelce-romancen genereret 331,5 millioner dollars i 'brandværdi' for NFL, siden Swift begyndte at optræde ved spil sidste efterår.
En ny æra for NFL?
Hvis disse nye fans finder problemer med ligaens mindre end fantastiske arv af konflikter bundet i racisme og kvindehad, vil NFL så være villig til at ændre sine måder at holde dem til at se på? Især i betragtning af, at selve personen, der er ansvarlig for al denne vækst, fortsat bliver dømt så hårdt af andre fodboldfans?
Allyn Ginns Ayers, en advokat, professionel danser og Jacksonville Jaguars-fan baseret i Miami, håber, at blotte eksistensen af flere kvindelige fans vil lægge pres på NFL for endelig at tackle nogle af de problemer, der historisk har afskrækket denne demografiske gruppe. At have flere kvindelige øjne på sporten er nok en god ting fremover, siger Ayers. Og selvom jeg ikke bevidst tænker på, hvordan mine penge eller min opmærksomhed gavner ting, som jeg ikke nødvendigvis støtter, så tror jeg, at det at have et publikum af mennesker, der måske er mere bekymrede over racelighed og ligestilling mellem kønnene og spillersikkerhed, automatisk vil lægge pres på ligaen til at træffe forskellige beslutninger i fremtiden.
Som Palepu ser det, opererer NFL i øjeblikket under det falske indtryk, at de skal vælge mellem at tjene deres eksisterende fans interesser og deres nye. '[Men] det er en binær, der ikke har nogen plads i virkeligheden. Dette land har internaliseret følelsen af, at vi er nødt til at tage en side. Og det er et virkelig kortsigtet perspektiv,« siger hun. Og i sidste ende, at undlade at udvikle sig 'er et valg, der kommer til at skade [NFL] mere end det vil hjælpe dem.'
— Yderligere rapportering af Chandler Plante
Abbey Stone er den tidligere midlertidige direktør for wellness-indhold. Abbey bruger sine flere årtiers digitale medieerfaring til at bringe fantastiske historier til live, med speciale i sundhed, feminisme og kultur. Hun er tidligere chefredaktør for det Webby-prisvindende mærke Well Good. Abbey var også redaktør på publikationer, herunder Mental Floss og People og har bylines på The Daily Beast, Wondermind, She Knows og mere.
Chandler Plante (hun/hende) er social producent og medarbejderskribent for Health
