Hvis nogen nævner Cubas Barrio Chino eller kinesiske cubaneres historie, er det normalt med henvisning til kulinariske traditioner, der blev bragt til steder som Miami og New York City efter den cubanske revolution. De kinesisk-cubanske købmænd, der flygtede fra revolutionen og slog sig ned i New York og Florida, er dog ikke begyndelsen på historien. Faktisk repræsenterer de midten. Meget sjældent anerkendes det, at asiater, især kinesiske samfund, har været en del af cubansk historie meget længere tilbage end 1940'erne, da de begyndte at ankomme til Havana. Først for nylig er den brede offentlighed blevet gjort opmærksom på bidragene fra de slavegjorte, kontrakterede og kinesiske immigranter, såvel som deres rolle i det cubanske samfund, revolutionen og Latinamerika generelt.
Den nye slags slaveri
Da resten af Latinamerika allerede var blevet befriet fra spansk og portugisisk styre, forblev Cuba og Puerto Rico under spaniernes kontrol. Som en af deres eneste tilbageværende kolonier var det bydende nødvendigt, at Cuba fortsatte med at være en højborg for dem. 'Da den haitiske revolution sluttede i 1804, var slavegjorte mennesker i Haiti sammen med lokalt fødte frigjorte i stand til at vælte de franske kolonisatorer, en masse planter forlod med deres slaver og tog til Cuba,' siger dr. Kathleen Lopez , lektor i afdelingen for Latino og Caribien ved Rutgers University. 'Men hvad sker der med slavehandelen?' spørger hun. 'Slavehandelen flytter til Cuba, det er en af de sidste sukkerproducerende kolonier i Caribien, der kommer til at være stærkt afhængig af slavearbejde.'
Den truende afslutning på den atlantiske slavehandel i det 19. århundrede betød, at spanierne forsøgte at finde en ny kilde til arbejdskraft til at supplere den tabte strøm af slavegjorte afrikanere. Efter føring af hollænderne, franskmændene og briterne, som var startet importere arbejdere , eller 'coolies' fra Kinas Fujian og Guangdong provinser, begyndte spanierne at bringe tusindvis af mandlige kontraktarbejdere fra Kina til Havana. Selvom de spanske kolonier var i konstant kontakt med Asien gennem de 500 år med europæisk kolonisering, ville det være første gang, øen ville se sådanne en storstilet tilstrømning af kinesiske mænd , hvoraf mange enten blev kidnappet, tvunget eller underskrevet arbejdskontrakter, der narrede dem til trældom, da de ankom.
Mellem 1847 og 1874, med de samme skibe og ruter, som engang blev brugt til at transportere slaverede afrikanere, 142.000 kinesiske kontraktarbejdere blev sendt til Havana , og det 142.000, kun 125.000 ankom . Omkring 17.000 mænd hoppede enten over bord eller døde af de forfærdelige forhold under transit. Coolies udholdt lignende behandling som de slavegjorte afrikanere, men de Kinesere præsenterede en forstyrrelse i Casta-hierarkiet da de var hvidhudede som spanierne, men erhvervsmæssigt og socialt som afrikanerne.
Kinesisk og afrikansk ægteskab
Kinesere og afrikanske/afrocubanere arbejdede side om side i sukkerplantagerne, hvilket førte til alliancer og blandede ægteskaber . Dette var en ualmindelig hændelse i kolonierne, fordi spanierne engang havde været strenge med at holde racerne adskilt efter arbejdstype, samt fremme vrede mellem grupper for at forhindre dem i at danne alliancer. Selvom kineserne blev anset for at være føjelige og nemme at kontrollere, viste det sig at være en fejlslutning.
Sammen protesterede kineserne sammen med afrikanere og andre farvede cubanere og organiserede mytteri. Den kinesiske arbejdskrafthandel blev forbudt i 1874, efter at efterforskere fra den kejserlige kinesiske regering blev sendt til Cuba for at undersøge anklager om kontraktbrud, misbrug og selvmord begået af kinesiske arbejdere. Selvom spanierne aldrig havde til hensigt, at kineserne skulle blive i Cuba, bosatte tusinder af gratis kinesiske arbejdere (hvoraf de fleste ikke havde råd til at vende tilbage til Kina) til sidst i Cuba og fortsatte med at arbejde, flytte rundt på øen, gifte sig og skabe liv for sig selv.
De fleste kinesiske mænd bevarede transnationale forbindelser derhjemme, siger Dr. López. 'De havde en kinesisk kone derhjemme og børn, men de ville også finde en cubansk partner, og i nogle tilfælde ville det resultere i et formelt ægteskab, eller i andre tilfælde ville det være en fælleslovsforening, men de ville blive anerkendt som gift og have blandede børn.'
Ifølge López var det netop interracial ægteskab mellem afrikanske og kinesiske arbejdere, der var med til at lette skiftet fra trældom til frie arbejdere . Tidligere kontraktarbejdere giftede sig for det meste med sorte og mulattakvinder, men giftede sig også eller fik børn med criollo- og mestizakvinder. Kinesiske mænd ville ofte købe deres betydelige andres eller deres børns frihed og omvendt. Mange coolier blev til virksomhedsejere og til sidst indflydelsesrige medlemmer af det cubanske samfund. Blandt ægteskab var resultatet af den tætte kontakt mellem samfundene i sukkerplantagerne, men også fordi kinesiske kvinder eksplicit blev nægtet passage i de spanske kolonier. Færre end 100 kinesiske kvinder blev nogensinde bragt til Cuba under coolie-handlen, idet tanken var, at hvis de ikke ønskede, at mændene skulle blive, hvorfor skulle de så skabe betingelserne for, at familier kunne slå rødder.
Getty/Riccardo Lombardo/REDA
Dannelsen af den frie Cubas nationale identitet
Under tiårskrigen (1868-1878) kæmpede Cuba mod Spanien for deres uafhængighed og tabte. Men hundredvis af kinesere sluttede sig til deres herrer i kampen mod den spanske regering. Mestre lovede deres arbejdere frihed i bytte for kampe, og selvom Spanien besejrede dem, blev deres heltemod ikke glemt. Fra 1860 til 1875 , ankom en anden gruppe kinesiske immigranter til Cuba, med cirka 5.000 personer, der søgte tilflugt fra restriktive og fordomsfulde anti-kinesiske love i Californien. døbt ' Californierne ,' spillede disse relativt velhavende nytilkomne en afgørende rolle i etableringen af de økonomiske rammer for Havanas Chinatown, eller 'Barrio Chino'.
I 1895 kæmpede cubanske kinesiske samfund mod spanierne for deres frihed igen indtil USA trådte ind for at 'støtte' Cuba ( Spansk-amerikansk krig, 1895-1898 ). Den spansk-amerikanske krig sluttede og gav dermed cubanerne deres frihed. Men frihed var et relativt begreb; Cubanerne havde ikke en stemme i deres egen fredsaftale, som blev skrevet mellem spanierne og amerikanerne for at sikre beskyttelsen af deres virksomheder og landbrugsaktiver.
Fra 1899 til 1902, USA besatte Cuba for at 'hjælpe' dem blive selvstændig. Immigration til Cuba blev officielt begrænset under den amerikanske besættelse i 1899 og ind i den republikanske æra, men forbuddet mod kinesiske arbejdere blev ophævet for at sætte skub i sukkerproduktionen under Første Verdenskrig. Den næste bølge af kinesisk immigration til Cuba i 1940'erne og 50'erne kan spores tilbage til adskillige faktorer, herunder økonomiske muligheder, politisk udstødelse i Kina, og forhindret den kinesiske udstødelse i Cuba. immigrere til USA og andre dele af Latinamerika.
Kina stod over for økonomiske og politiske omvæltninger, inklusive den anden kinesisk-japanske krig og den kinesisk borgerkrig . This instability led many Chinese to seek opportunities abroad, including in Cuba. The Cuban government actively encouraged immigration in order to meet the growing demand for cheap labor in industries such as agriculture, mining, and manufacturing. They were treated as second-class citizens, and many were subjected to violence and abuse. These immigrants worked long hours in harsh conditions for low wages, often with little legal protection. Despite these challenges, the Chinese Cuban community established businesses, like restaurants, newspapers, laundries, and grocery stores, which became important parts of Cuban society.
Under den cubanske revolution (1953-1959) sluttede en række kinesiske cubanere sig aktivt til oprørsstyrkerne og kæmpede sammen med deres medcubanere mod Fulgencio Batistas regering. En bemærkelsesværdig person var Carlos Embale, en berømt kinesisk cubansk musiker anerkendt som 'Sinatra of Havana', der tjente som medlem af Fidel Castros oprørshær og deltog i flere afgørende kampe.
'Den cubanske revolution i 1959 blev betragtet som en anti-imperialistisk revolution, denne gang mod USA,' siger López.'Så da den socialistiske revolution sejrede efter 1959, skete der to ting: [den første var, at] kineserne, der var der, for det meste velhavende købmænd, der kom i 20'erne, 30'erne, 30'erne, og 50'erne, som forlod cubanerne, og 50'erne, som forlod cubanske bølge. Og [det andet var, at] nogle valgte at kæmpe på Fidel Castro's side.'
Nogle dannede væbnede militser , og nogle viste deres støtte til revolutionen gennem økonomiske eller materielle bidrag. For eksempel donerede Eduardo Chibás, en kinesisk cubansk forretningsmand, penge til den revolutionære sag og hjalp med at skaffe våben.
Fra Cuba til USA
Kinesiske cubanere, der flygtede fra Castros revolution, havde dog ikke den samme erfaring fra staten. Kinesiske cubanere passede ikke ind med kinesiske amerikanere eller flertallet af cubanske amerikanere. I USA søgte de andre latinske og cubanske kvarterer, og der etablerede de den mangeårige tradition for cubansk kinesisk mad. Kinesiske cubanere efter revolutionen beviste på den anden side gang på gang, at de var nede i kampen og klar til at støtte sagen. Der var ingen tvivl om, hvem de var loyale over for. Den 23. januar 1960 udtalte Castro: 'Vi føler, at vores revolution vil hjælpe med at eliminere de fordomme og uretfærdigheder, der forbliver latente. Foreløbig har vi givet bevis i vores revolutionære kamp i den absolutte identifikation og broderskab af mænd med alle hudfarver.' Med andre ord, hvis vi kæmper sammen, er vi brødre. Det er tvivlsomt, om denne udtalelse faktisk forhindrede al racisme, men nu blev Cubas etniske minoriteter mindes og anerkendt.'
I dag dør Cubas Barrio Chino fredeligt og omtales som den eneste Chinatown uden kinesere. På trods af den cubanske regerings revitalisering af Havanas Barrio Chino betyder mangel på muligheder på øen, reduceret immigration og en aldrende befolkning, at en ny generation er nødvendig for at holde den i gang.
»Færre end 100 etniske kinesere, der har været der fra før 1950'erne, er stadig i Cuba - de kan være kommet som små børn eller blevet født af to kinesiske forældre i Cuba. De er gamle, og de har lidt meget siden pandemien, desværre, men de er der stadig,' siger Dr. López.
Kinesiske cubanere repræsenterer en skarp kontrast til ethvert andet latinamerikansk land, hvor kinesere stadig står over for tunge fordomme og præsenterer os for en rig ramme til at udforske de nuancer og facetter, der udgør vores historie. Det er vigtigt, at vi erkender det og husker, at vi alle rummer mængder, og at den historie, der gør os, ikke er så klippet og tørret, som criollo- og mestishistorien foregiver at være.
