Steeplechase er en af de sportsgrene, du måske aldrig har set, før du tunede ind på OL, men når du først opdager det, er det svært at se væk. Forestil dig en udfordrende forhindringsbane med høj indsats, og du har en ret god idé om, hvordan denne atletik-begivenhed er. Løbere konkurrerer over en længere distance, hvor de ikke kun skal løbe, men også hoppe over solide forhindringer og mest karakteristisk flere vandhuller. Hvorfor dog vand? Det viser sig, at denne tradition går næsten 150 år tilbage.
Efter sigende stammer denne tilsyneladende mærkelige 'hurdle' fra steeplechases oprindelse i Det Forenede Kongerige. Ifølge World Athletics, det styrende organ for atletik, steeplechase begyndte som et løb fra en bys kirke (og dets synlige tårn) til det næste. Undervejs ville løbere støde på naturlige forhindringer, såsom lave stenmure og små åer eller floder. Da sporten blev standardiseret, blev væggene til forhindringer, og floderne blev til vandgravene, der er blevet steeplechasens karakteristiske træk. Sporten, som vi nu kender den, blev først konkurreret ved OL i 1900, men kvindernes begivenhed blev først lige introduceret i 2008.
I moderne steeplechase er vandgraven en skrånende forhindring, placeret lige efter en barriere, som atleter kan bruge til at kaste sig hen over pitten. For både mænd og kvinder er vandet 12 fod langt. Det skrånende design placerer den dybeste del af gruben - som er 70 centimeter eller lidt mere end to fod - tættest på barrieren, hvor vandet bliver mere lavt, jo længere væk det kommer.
Under et løb forsøger atleter dog ikke nødvendigvis at komme hele vejen over vandet uden at røre det. Når man ikke er træt, er det i praksis muligt at klare vandspringet, men i et racerscenarie er det næsten umuligt og ikke særlig praktisk, sagde Emma Coburn, tredobbelt olympier og 2016-OL-bronzevinder i steeplechase, til ESPN. 'Den ideelle måde at lande vandhoppet på er at lande med en fod først og derefter en anden fod for på en måde at kunne løbe ud af vandet.'
