Paige Bueckers og Breanna Stewart står i hver sin ende af WNBA-stjernestatus. Men som andre UConn-alumner stikker søsterskabet (og rekordstor dygtighed) dybt: Stewart vandt Rookie of the Year tilbage i 2016 og satte samtidig en enkelt sæsonrekord for defensive rebounds med Seattle Storm. Bueckers, dette års første samlede draftvalg, er midt i sin rookiesæson med Dallas Wings, men hun er allerede blevet navngivet Månedens Rookie i WNBA for juni. Alligevel ville det være en massiv underdrivelse at sige, at W har ændret sig i de seneste år.
Ni år burde ikke gøre sådan en verden til forskel. Men når du overvejer nye NIL-regler (navn, billede og lighed) plus et sundt løft af medieopmærksomhed takket være talenter som Caitlin Clark og Angel Reese, udvikler W sig hurtigt. Nu, i stedet for bare at se en kamp på tv, kan du følge dine yndlingsatleter på sociale medier, samle deres samlekort , spekulere om deres forhold og shoppe deres personlige stil.
Jeg vil virkelig kreditere Sue Bird for at have lært mig at være ægte.
Til gengæld har disse atleter måttet lære hurtigt at tale for sig selv og tilpasse sig forandringer. Ofte betyder det, at man læner sig op af deres holdkammerater eller videregiver den viden, de har oparbejdet. 'Jeg lærte at tale for mig selv ved at have fantastiske mennesker omkring mig. Jeg vil virkelig kreditere Sue Bird for at have lært mig at være ægte og holde fast i det, jeg tror på, siger Stewart til Popsugar. 'Lige siden jeg var en rookie, har jeg følt, at jeg var godt tilpas i min egen hud og ville bruge min platform til gode.' Bueckers har en lignende tankegang og udtrykker sit stærke ønske om at forlade W i bedre form, end da hun kom med.
Det er sikkert at sige, at begge stjernespillere er godt på vej til at nå dette mål, idet de sætter nye tegninger dagligt for, hvad det vil sige at være atlet i WNBA. I disse dage er det meget muligt, at din yndlingsbasketballspiller til kvinder også er din yndlingsmusikkunstner, modeinspo eller influencer. Det er en del af grunden til, at folk investerer i kvindesport som aldrig før, med Front Office Sport at forudsige, at WNBA vil gå fra 60 millioner dollars årligt i aftaler om medierettigheder til 2,2 milliarder dollars fra 2026. 'Vi vidste bare, at der var noget helt andet og specielt i kvindesport, som ikke eksisterede på samme måde i mænds sport,' siger Andrea Brimmer, CMO hos Ally , en nøgleinvestor i ligaen.
Sandheden er: W'et har ikke et øjeblik, det er øjeblikket. Men ingen kan tale om det som Stewart og Bueckers, som er en ni-årig veteran og førsteårs rookie. Forud for Ally's All-Star Game bad vi dem begge om at dele deres perspektiver på ligaens vækst, deres tid i UConn, og hvad alle tager fejl ved W. Fordi det er sandt: alle ser kvindesport. . . så hvad sker der så?
Om at lege med UConn Alum
Paige Bueckers : Der er et søsterskab, som UConn har. Alle er forbundet, uanset hvem de spillede - for længe siden, i går, for 10 år siden - det er bare en familie, og så det har været rigtig rart at lære dem at kende uden for banen.
Breanna Stewart : At være på det samme [All-Star] hold som Paige og Phee har været rigtig fedt og kun en mulighed for os til at fejre vores weekend sammen og have det sjovt og lave ting, som vi normalt ikke får lavet mere. ( Redaktørens note: Phe, aka naphesa coller, er en anden uconn alun. )
Om råd til deres yngre selv
PB : Der er mange ting, der kan blive kastet over dig, som forsøger at fjerne dig fra dit spor, men bare stå fast på, hvem du er. Vær sikker på dig selv. Prøv at være den bedste udgave af dig selv hver eneste dag. Bliv tilstede. Bliv i øjeblikket. Nyd alt på rejsen: op- og nedture, op- og nedture. Du vil altid se tilbage og værdsætte alt det, du har været igennem, fordi det har formet dig til at være den, du er. Så nyd det hele. God fornøjelse. Bevar troen, og vær bare dit bedste jeg.
BS : Nyd nuet, se [ikke] altid fremad. Og skriv også de ting ned, der sker, så jeg kunne få en erindringsbog senere. Alle burde skrive tingene ned.
Popsukker : Du skal i gang med at lave scrapbog eller noget.
BS : Jeg ved det. Jeg tager til Michaels efter dette.
Om misforståelser om W
PB : At kvinder skal dunke, for at det skal være underholdende.
BS : En misforståelse om kvindesport, som jeg aldrig vil høre igen, er, hvordan de plejede at sige 'kvinder hører hjemme i køkkenet' eller den slags ting. Det er bare helt off topic og forkert. Højt og forkert.
Om at bruge deres første lønseddel
PB : Det er nok ret halt. Sandsynligvis noget gas til min bil. Da jeg først fik penge, vidste jeg ikke rigtig, hvad jeg skulle stille op med dem, så jeg gjorde bare, hvad jeg plejer. DoorDash er en anden.
BS : Jeg kan huske mit rookie-år, min løn var ikke noget skørt, og jeg skulle til OL. Og jeg betalte for, at mine forældre kom til OL. Det var det dyr .
Ved genopretning
PB : Der er en masse forskellige restitutionsværktøjer, som jeg forsøger at bruge, hvad enten det er en maskine, Therabody, koldt karbad, spabad, sauna, Pilates, udspænding, udrulning, manuel behandling. At sove er den bedste restitution.
BS : Helt ærligt, det er at lære at sige 'nej' meget mere, og det er virkelig det største, jeg har lært, er at sørge for, at jeg har mig-tid, når jeg har brug for det. For for at kunne være mit bedste på og uden for banen er jeg nødt til at prioritere mig selv.
Om deres håb for WNBA
PB : Bare for at momentum skal fortsætte med at bygge videre. Vi har fortsat gode partnere som Ally, der investerer i kvindesport, så de kan få afkastet af investeringen, og vi kan fortsætte med at vokse. Vi vil have alle involveret. Vi ønsker, at alle investerer i WNBA og kvindesport generelt, fordi investeringsafkastet er på et rekordhøjt niveau.
BS : Mit håb for fremtiden for WNBA er at få ligeløn, blive værdsat og kende vores værd og vores værdi, og få alle andre til at se det også. Det, jeg tror, der skal til for rent faktisk at få den øgede løn og familieplanlægning og alle disse fordele, er, at ligaen virkelig hører vores side. Hør spillernes perspektiv, og forstå, hvor vi kommer fra.
At være vidne til, at W ændrede sin bane til det bedre, har været virkelig inspirerende, og at vide, at vi er på et bedre sted, end vi var, da jeg startede. Men vi har en lang vej at gå, og jeg er virkelig spændt på potentialet for, hvor vi kan være.
PS : Hvordan bliver man ikke udbrændt?
BS : Fordi jeg kæmper for mig selv og alle andre i denne liga, men også virkelig for den næste generation, så de har den her liga endnu bedre, end vi har den.
Chandler Plante (hun/hende) er social producent og medarbejderskribent for Health
