Andrew Fennell
Andrew Fennell
Verden, sig hej til din næste actionstjerne: Imani Lewis. Den 23-årige skuespiller fra Southside Jamaica Queens, NY, er klar til at slå til som den nyeste vampyrdræber, der rammer scenen i Netflix' queer YA-drama 'First Kill'.
Lewis er ikke fremmed for den lille skærm - hun har medvirket i programmer som 'The Equalizer' og Fox's 'Star'. Hun har endda en lille vampyrerfaring under bæltet fra Netflix' 'Vampires vs. The Bronx', en film hun optrådte i sammen med Jaden Michael , Coco Jones og Method Man. Men til sin første medvirkende rolle i en serie får breakout-stjernen endelig en chance for at vise alle, hvad hun kan i større skala. 'Åh, jeg er ekstatisk. Jeg kan ikke vente på, at alle ser showet,' fortæller Lewis til 247CM, der summer af entusiasme. 'Jeg ryster. Jeg ved ikke engang, hvad jeg skal gøre af mig selv. Jeg er så spændt.'
Baseret på en novelle af samme navn af bestsellerforfatteren V.E. Schwab, Lewis spiller Calliope - den nye pige i byen, der kommer fra en familie af vampyrmordere. Hendes mission er at dræbe den generte pige/undercover-vampyren Juliette ( Sarah Catherine Hook ), men hendes plan går galt, da hun ender med at falde for sit første (mislykkede) drab.
'Jeg elsker, at det er en queer teenage kærlighedshistorie mellem to unge piger, og at det ikke er deres kamp.'
Netflix-showet er i bund og grund 'Twilight' møder 'Buffy the Vampire Slayer' med et strejf af forbudt romantik, der ligner den i en moderne 'Romeo and Juliet'. Men det forfriskende twist i 'First Kill' er dens queer teenage kærlighedshistorie, der eksisterer som et subplot. Det er ikke hovedfokus i den actionfyldte serie, og Lewis sætter pris på, at historien simpelthen kan eksistere uden at være køretøjet for plottet.
Historien i sig selv, bare al repræsentationen, jeg er så beæret over at være en del af den, siger hun. 'Jeg elsker, at det er en teenage kærlighedshistorie. Jeg elsker, at det er en queer teenage kærlighedshistorie mellem to unge piger, og at det ikke er deres kamp. Det er ikke deres rejse. Det er ikke en rejse gennem seksualitet. Det er en rejse gennem den slægt, de er født ind i, og denne mission, som de begge er født ind i: at opnå deres første drab og fortjene deres ret og plads i deres familier.'
At blive castet til et projekt som 'First Kill' var en rejse i sig selv for Lewis. Hun har forberedt sig på sit breakout-øjeblik, siden hun begyndte at optræde som 16-årig, ved hjælp af sin musik. Tilbage i gymnasiet fandt Lewis sig selv i at rappe på NYC natklub SOBs, da en i mængden, en repræsentant fra et talentbureau, nåede ud og fortalte hende, at skuespil var hendes rigtige fremtid. 'Hun skal handle', husker Lewis om en samtale mellem herren og hendes manager, som til sidst førte til hendes allerførste audition: Netflix' 'The Get Down'. Hun fik en rolle i det ene sæsons hiphop-musikdrama, og derfra sneglede Lewis' karriere.
Selvom hun måske er snublet ind i skuespillerverdenen med et godt forspring, vidste Lewis, at det ikke ville være let at mestre håndværket. Jeg er en kunstner, der brænder for kunst og tager det meget seriøst, fortæller hun. 'Så jeg tænkte: 'Hvis jeg skal gøre det her, vil jeg yde mit bedste'' Ifølge Lewis var det en utrolig givende oplevelse at rejse på arbejde som gymnasieelev. De fleste unge mennesker på den alder har ikke disciplinen eller støtten til at jonglere med en så krævende karriere, men Lewis' skuespilkammerater fik arbejdet til at føles som hjemme. Det var bare en anden ting, jeg blev forelsket i, og jeg fik en sådan passion for det, siger hun. 'Jeg er så glad for, at jeg blev ved med det, og nu er vi her.'
'Det er et spil om at være sikker på dig selv og sætte din bedste fod frem.'
Udfordringer er uundgåelige for enhver ung skuespiller, der bryder ind i underholdningsindustrien. Lewis indrømmer, at der altid er en kamp for at bevise, hvorfor hun fortjener at komme til audition til bestemte projekter og holde sit navn cirkuleret. Det er den konstante udfordring at holde bolden kørende og være i stand til at holde hovedet højt, hagen oppe og brystet ude, bemærker hun. 'Det er et spil om at være sikker på dig selv og sætte din bedste fod frem.' Men Lewis ved, at der altid er plads til forbedringer. At perfektionere sit håndværk - eller slibe sit sværd, som hun udtrykker det - er hendes måde at sikre, at hun forbedrer sine færdigheder i hver eneste rolle, hun tackler. 'Konstant at klatre op ad stigen og prøve at være en bedre udgave af mig selv,' tilføjer hun. 'Jeg tror, det er den konstante udfordring, men det er en udfordring, der er værd at forfølge hver gang.'
Skuespil er ikke det eneste talent i Lewis' arsenal. Da han voksede op i New York, en smeltedigel af musik og kunst, var kreativitet indlejret i Lewis' DNA. Som indfødt i en af de største modehovedstæder i verden, var Lewis nødt til at kunne lide branchen, så hendes kommende tøjlinje var bestemt til at ske. 'Jeg har altid været udtryksfuld, og jeg har altid hadet uniform,' afslører hun. 'Jeg har altid ønsket at udtrykke mig gennem mit hår, tøj, sko, alle de ting, jeg har lyst til, hjalp mig med at male billedet af, hvem jeg er.' Skuespilleren har endnu ikke sat et navn eller en dato for sin tøjlinje, men den er i øjeblikket undervejs.
Lewis ved, at hun har meget på tallerkenen lige nu. Mellem mode, musik og skuespil er hun blevet smart med at balancere alle sine kreative sysler uden at brænde sig selv ud. Når du brænder for noget, føler du aldrig rigtig, at du arbejder, siger hun. 'Det føles som om, du er stejlt på at stå op og gøre det hver dag, fordi du er forelsket i det. Så jeg tror, det holder mig drevet på mere end én måde. . . i forhold til, hvad jeg synes, jeg prioriterer højest, giver jeg dem alle en lige stor indsats, men skuespillet har helt klart indtaget forsædet, fordi det kræver meget mere tid.'
'Jeg håber, at denne rolle vil være en katalysator for alle og enhver, der har følt sig misforstået, ikke set, hørt eller gennemgår deres egen rejse i selvbevidsthed.'
Skuespil er Lewis' nuværende fokus, og hun er spændt på, hvad fremtiden bringer for hende, nu hvor hun har 'First Kill' under bæltet. Hun har en nyvundet kærlighed til action, og nu retter hun blikket mod en rolle i en bestemt filmisk univers. Marvel, hvis du lytter, så åbn den dør, erklærer hun. 'Jeg elsker stærke karakterer - hvad en kvindelig James Bond kunne være - men jeg elsker også Tom Cruise-niveau 'Mission Impossible'-ting.' Et andet pie in the sky-ønske for Lewis er at få en chance for at arbejde med nogle tunge Hollywood-dyrlæger, og hun har tillid til, at hun har en løbeliste. 'Jeg vil arbejde med Viola Davises, Olivia Spencers, Angela Bassetts', Regina Kings, Regina Halls. Der er bare så mange utrolige skuespillere og skuespillerinder herude, siger hun. 'Jeg føler, at det hele virkelig afhænger af genren, men jeg er åben over for alle ting. Jeg er bare så spændt på, hvad der skal komme hen ad vejen.'
Lewis håber på, at hendes rolle i 'First Kill' kan bringe mere forståelse for den komplekse vej til selvopdagelse. Jeg håber, at denne rolle vil være en katalysator for alle og enhver, der har følt sig misforstået, ikke set, hørt eller gennemgår deres egen rejse i selvbevidsthed, siger hun. 'En ting, jeg elsker mest, er, at alle vores karakterer hele tiden ændrer sig og udvikler sig. De tror alle, at de har styr på, hvem de er i starten, men under hele rejsen er de konstant i denne kamp for at lære, hvem de virkelig er, eller hvad der virkelig betyder noget for dem. Det er vigtigt, at vi som mennesker giver plads til forandring og ikke sætter os i spidsen for, hvem vi tror, vi er. . . Det er så vigtigt, at vi bruger vores tid på at gøre de ting, som vi brænder for, så vi kan tilbringe et liv fyldt med dage, der føles opfyldte. Så hvis nogen får noget ud af showet, håber jeg, det er så meget.'
Sørg for at fange Lewis i 'First Kill', når den har premiere på Netflix den 10. juni.
