Næsten tre år er gået, siden 'Stranger Things' sæson tre prydede vores fjernsyn i juli 2019, og efter så lang en pause på grund af COVID-19-pandemien, kunne forventningen til den fjerde rate ikke være højere. Sæson tres actionfyldte finale efterlod seerne på kanten af deres sæde, da fanfavoritten Jim Hopper tilsyneladende døde i den russiske base gemt under Starcourt Mall. Med en scene med slutkreditter, der indeholdt en ny ung Demogorgon og afsløringen af amerikanske fanger i en anden russisk facilitet (placeret i Rusland, denne gang), skabte finalen lige så mange spørgsmål, som den besvarede.
Måske det mest overvejede spørgsmål på fansens sind: døde Hopper i eksplosionen, eller var han en af de amerikanske fanger, der hentydes til i slutkreditscenen?
Sæson fire besvarer hurtigt dette spørgsmål for seerne. I det allerførste afsnit modtager Joyce en løsesumseddel gemt inde i en russisk dukke, der hævder, at Hopper er i live, hvilket giver fans håb om, at alles yndlings overbeskyttende far kan vende tilbage. Introen til afsnit to bekræfter hurtigt, at Hopper faktisk overlevede, men hvordan lykkedes det ham at undslippe eksplosionen? Joyce, Hopper og Murray forstod alle, at hvis de var inden for enhedens rækkevidde, da destruct failsafe blev påbegyndt, ville de blive fordampet med det samme. I betragtning af at Hopper stod lige ved siden af hovedkernen, hvordan kunne han så have haft nogen chance for at overleve?
I et tilbageblik til det øjeblik, hvor Joyce drejede nøglerne for at påbegynde ødelæggelsen af enheden, ser vi en kort sekvens af Hopper, der vender sig væk fra observationsdækket (og Joyce) og spurter ned ad stilladset langs kernen mod sprækken, der åbner vores verden til op og ned. Ved første øjekast ser det ud til, at han måske sigter mod selve sprækken. Hvis han kunne glide ind i Upside Down, før eksplosionen sætter i gang, ville han teoretisk set redde sig selv. Sandt nok risikabelt, fordi han også kunne finde sig selv fanget der, men han ville i det mindste være i live.
Til sidst hopper Hopper over enden af rækværket og falder ned i en tåge af røg, da eksplosionen endelig sætter i gang. I flere øjeblikke holder vi vejret for at se eftervirkningerne. Kameraet panorerer ned til jorden under stilladsstrukturen, hvor Hopper ligger mellem murbrokkerne og affaldet, meget levende. Det ser ud til, at han løb tilbage, sprang af og ramte dækket, og tilsyneladende ryddede nok plads mellem ham og eksplosionen til at overleve.
Når det er sagt, er det værd at nævne, at det stadig er muligt, at Hopper kortvarigt gled tilbage i Upside Down, selvom episoden ikke bekræfter det. Men i betragtning af, at eksplosionen skulle være så kraftig, at den ville fordampe enhver, der blev fanget i krydsilden, synes jeg simpelthen at løbe væk fra den og overleve, en lidt praktisk og for nem forklaring. Det er muligt, at Hopper tog en kort omvej ind i Upside Down for at overleve eksplosionen og kravlede derefter ud igen, før revnen kunne lukkes helt.
Ja, Eleven forseglede sprækken i slutningen af sæson tre og dræbte Mind Flayer og alle dens håndlangere i processen, men 'Stranger Things' har aldrig viget væk fra den virkelighed, at en gateway aldrig rigtig er lukket.
