Am Romeo | Netflix
Am Romeo | Netflix
'Love on the Spectrum' har fanget et arsenal af fans fra de seneste tre sæsoner, og har sat fokus på hjertevarme kærlighedshistorier og en dokumentarisk repræsentation af dating, mens du er på autismespektret.
Selvom serien i høj grad fokuserer på spirende forhold, viser den også de forhold, disse realitystjerner har til deres søskende, som har fået deres egne fanfølgere i processen. 'Love on the Spectrum' viger ikke tilbage for de udfordringer, som mennesker med autismespektrumforstyrrelse står over for, og det understreger også, hvor afgørende støttesystemer er for disse realitystjerner.
Med det i tankerne tog vi kontakt til Ben Romeo (bror til Abbey Romeo), Jack og Anna Tomlinson (søskende til Connor Tomlinson) og Midge Smith (søster til Tanner Smith) for at lære mere om, hvordan det var at vokse op med deres søskende. Mens hver enkelt var ærlige over, at deres opvækst havde sine udfordringer, understreger de også, at de ikke ville ændre det for verden. Her er, hvad de delte.
At have en søskende med autisme er simpelthen deres normale.
Med sine 25 år er Ben mere end et år yngre end Abbey. At leve med en søskende med autisme er 'meget velkendt for mig', siger han og tilføjer, at 'fordi hun er ældre end mig, har jeg aldrig kendt til andet'.
Dette er et fælles tema for alle, vi har talt med. Det er normalt for os, siger Jack. 'Det er vanvittigt, at vi ser alle disse reaktioner [på showet], fordi det bare er vores bror.'
Midge påpeger, at Tanner blev diagnosticeret med autisme omkring samme tid som hun blev født. Autisme var altid den ting, som jeg følte, at vi roterede rundt om - at sikre, at Tanner havde det godt, på de bedste skoler og fik den bedste terapi, siger hun.
Men Ben siger, at det først var, da han blev ældre, at han indså, at tingene var lidt anderledes i hans husstand end dem, der kun havde neurotypiske børn.
De skulle modnes hurtigere end andre børn på deres alder.
Hver person, vi talte med, sagde, at de føler, at de er mere følelsesmæssigt velafrundede på grund af deres søskende. Jeg tror, jeg er den, jeg er på grund af den, Connor er, siger Anna. 'Han lærte mig virkelig empati og bare at passe på andre mennesker.'
Ben siger også, at det at have en søster med autisme betød, at han skulle lære at håndtere en række forskellige situationer. Da jeg blev ældre, var jeg klar over, hvad det egentlig betød, at min søster havde autisme, og hvad det betyder i verden, siger han. 'Jeg var nødt til at vokse op hurtigere end de fleste børn.'
Selvom han er den yngre søskende, siger Ben, at han skulle se sin storesøster som barn, når hans mor var på arbejde. Det var en måde at tvinge mig selv til at modnes hurtigere, siger han. Men da gymnasiet og gymnasiet var rullet rundt, følte jeg mig mere moden og selvstændig end mine jævnaldrende. Jeg var mere tilfreds og sikker på, hvor jeg var.'
De er meget beskyttende over for deres søskende.
Anna siger, at hun voksede op med at være opmærksom på de udfordringer, Connor stod over for i den måde, han blev opfattet på, og hvordan andre behandlede ham. Det var svært at se på som barn, siger hun. Du kan ikke stoppe alle kommentarerne.
Hun husker, at hun holdt op for sin bror, da de var små. Hvis børnene pjattede på ham, var jeg den første til at rykke op, hvilket er noget mærkeligt - han er ældre end mig, siger hun. Men hun understreger også, at hendes kærlighed til sin bror stikker dybt. Jeg føler, at jeg har en forbindelse med Connor, som jeg ikke har med nogen andre på planeten, siger Anna. 'Det er min person. Det er min fyr.'
Ben siger også, at han er 'meget beskyttende' over for sin søster og bemærker, at hans forhold til Abbey er 'lidt forældre' på nogle få måder. Hun er ældre end mig, men der vil altid være det beskyttende instinkt, jeg har over for hende, siger han.
Midge siger, at hendes søster tog den beskyttende rolle som Tanner, da de voksede op, men hun hjælper nu med at passe ham som hans nabo. Samlet set ville jeg virkelig ikke have det på nogen anden måde, siger hun.
De havde normalt en familiesamtale om autisme på et tidspunkt.
Ben husker at have en samtale med sine forældre om Abbeys lidelse i en alder af 5, men siger, at han ikke kan huske, at ordet 'autisme' blev brugt. I stedet siger han, at der var 'mere en forklaring' på, hvorfor Abbey kan handle på bestemte måder på forskellige tidspunkter. Meget hurtigt var det fulde billede meget klart, siger han.
Anna siger, at hendes forældre fik Connor til at forklare hende sin lidelse, efter at have forklaret ham det først. Det var virkelig vigtigt for min mor og far at have den samtale med ham først, siger hun. 'De lod ham fortælle os om det. De ville have, at han først skulle vide det, før han fortalte det til hele familien.'
Anna siger, at hun ikke var overrasket som barn efter at have lært, at hendes storebror var på spektret. 'Det var ligesom, 'OK, fedt. Det er bare et faktum om dig,'' siger hun.
Men Jack, som er yngre end Anna, siger, at der aldrig var en siddende samtale for ham. Han var bare vores storebror, siger han. 'Da jeg nåede en vis alder, begyndte jeg at tænke: 'Hvorfor gør Connor det eller gør det?' Men det ændrede aldrig noget«.
Deres forældre er rockstjerner.
Ben siger, at hans mor arbejdede hårdt for at sikre, at han fik den mest normale opvækst muligt. 'Det var ikke perfekt, men det er ingens opvækst,' siger han. 'Min mor gjorde det meget normalt. Hvis jeg ville have folk forbi, kunne hun få det til at føle, at det var normalt for [Abbey] og for mig.'
Anna husker også, at hendes mor gjorde ting som at bruge flashcards til at lære Connor om ansigtsudtryk og hvad de betød. Han tager mange ting for pålydende og kan ikke forstå sarkasme, forklarer hun.
Midge siger, at hun var 'meget hård' ved sin mor, da hun voksede op, for at fokusere på Tanner, men indser nu, at hendes mor gjorde et fantastisk stykke arbejde med at opdrage sine fire børn, inklusive et på spektret. Hun gjorde et fantastisk stykke arbejde med at gøre alting sjovt, siger Midge. 'Vi var altid på farten.'
Det har påvirket, hvem de er som mennesker.
Midge er nu lærer, og hun siger, at hendes opvækst med Tanner har påvirket hendes arbejde. Jeg føler, at jeg er så meget mere medfølende med alle mine elever og den måde, de lærer på, siger hun. 'Det udvidede min linse.'
Anna siger også, at livet med Connor har påvirket, hvordan hun ser på tingene nu. Du har en anden linse på verden, siger hun. 'Du ser på en, der opfører sig lidt anderledes, og jeg tænker aldrig, 'Hvad er der galt med denne person?'' siger hun. 'Det er mere som, 'Måske sker der noget der''.
De vil bare have folk til at acceptere deres søskende.
Alle, vi talte med, roste deres nu berømte søskende for de ægte mennesker, de er - og gentog, hvor meget de ønsker, at andre skal forstå dem. 'Love on the Spectrum' giver dem håb. Showet har kastet et fantastisk søgelys på en neurologisk forskel, som folk har hørt om, men ikke forstår, siger Ben. Men de forstår det nu.
Jeg behøver ikke bekymre mig om, at verden skal dømme Abbey så meget, siger han.
Korin Miller er en forfatter med speciale i generel wellness, sundhed og livsstilstendenser. Hendes arbejde har dukket op i Women's Health, Self, Health, Forbes og mere.
