Det har forskning vist at tilbringe tid udendørs, især i grønne områder, er en af de bedste måder at reducere stress på og angst. En undersøgelse fra 2019 offentliggjort i International Journal of Environmental Health Research viste, at blot 20 minutter i en park – uanset om du træner eller ej – kan være nok til at forbedre ens generelle velvære. Naturen er helbredende, og især for dem af os, der bor i byer, kan det at flygte til det fri hjælpe os til at føle os mere jordet. Men ironisk nok for latinske samfund, selvom mange af vores forældre, bedsteforældre og forfædre kom fra lande med varmt klima, hvor de brugte meget tid på at kommunikere med landet, kan vi ofte føle, at udendørslivet ikke er noget for os.
Det viser statistikkerne farvede mennesker udgør 40 procent af den amerikanske befolkning , og dog 77 procent af nationalparkens besøgende er hvide . I årevis er udendørsaktiviteter som svømning, surfing og vandreture blevet opfattet som aktiviteter, som 'hvide mennesker gør' - af hvide mennesker og farvede.
Det begynder heldigvis at ændre sig. Flere POC-ejede virksomheder og organisationer skaber tilgængelige og inkluderende muligheder for, at farvede mennesker endelig kan få afuera (udenfor), med den forståelse, at naturen er en integreret del af den menneskelige oplevelse. Men når vi taler om disse bevægelser, anerkender vi sjældent de tilgængelige friluftsaktiviteter, som vores egne forfædres lande har at tilbyde. Faktisk er et land, der går ud af sin måde at give mere adgang til udendørs aktiviteter - ikke kun for turister, men også for lokale borgere - Puerto Rico.
Jeg tog for nylig en tur til Puerto Rico, der fuldstændig ændrede den måde, jeg ser øen på. Når folk tænker på PR, forestiller de sig ofte landets hovedstad og robuste by San Juan eller øens hvide sandstrande. Men det, jeg opdagede på denne seneste rejse, er, at Puerto Rico - ligesom resten af Latinamerika og Caribien - har så meget mere at byde på. Fra vandrestierne, der findes i øens centrale bjerge, til dens berømte 7.000 fod lange zip-line, er Puerto Rico et sted, hvor latinere - og ikke kun Boricuas - kan opleve helbredelse i naturen. Selvom denne tur i det væsentlige kun var på tre dage, følte jeg mig på den korte tid, genopladet, forfrisket og forbundet med naturen mere, end jeg har gjort hele året.
Til at begynde med fandt ingen af de udendørsaktiviteter, jeg gik i gang med, sted i øens berømte by San Juan. Jeg boede på Embassy Suites by Hilton Dorado del Mar Beach Resort i byen Dorado, som ligger vest for hovedstaden. Meget af den udforskning, jeg gjorde der, var tættere på øens centrale områder som Toa Baja, Vega Baja og Orocovis.
En af de aktiviteter, der bragte mig mest glæde, var at opleve Puerto Ricos populære zip-lining kl. Toro Verde Eco Adventure Park , den største eventyrpark i Caribien og Amerika. Med en længde på 7.234 fod er parkens zip-line, som ofte omtales som 'monstret', blev anset for at være verdens længste zip-line af Guinness World Records i 2016. (Det blev til sidst slået af den 9.290 fod lange Jebel Jais Flight i De Forenede Arabiske Emirater.)
Mens jeg lynede over Orocovis' bjerge og betagende landskaber, gik jeg fra i starten at være fyldt med adrenalin til at finde mig selv i en altopslugende tilstand af ro og taknemmelighed. Overfloden af bjerge og grønt, kombineret med vinden kraftigt blæste i mit ansigt, gjorde det umuligt at tænke på andet.
Johanna Ferreira
Johanna Ferreira
Jeg tog oplevelsen fuldt ud og lod mig inspirere af det hele. En anden fantastisk attraktion, som Puerto Rico tilbyder, er vægklatring ved Roca Nortes udendørs klatremotionscenter i Vega Baja. Roca Norte blev skabt som et resultat af de naturlige eftervirkninger af orkanen Maria og udviklet af det Puerto Ricanske par Kenneth Irizarry og Marianela Mercado, og tilbyder guidet udendørs vægklatring, træning, yoga-sessioner og et campingområde sammen med uddannelsesaktiviteter, der inkluderer geologiworkshops og fuglekiggeri.
Historien bag, hvad der førte til Roca Norte, virker som ren skæbne. Mercado og Irizarry arbejdede allerede som klatreguider på øen, før orkanen Maria ramte i september 2017. Før orkanen var Puerto Ricos udendørs klatrescene stadig under udvikling. Øen var endnu ikke kendt for sporten, og Mercado mener, at det delvist skyldtes måden udendørs klatring blev opfattet på af lokalbefolkningen på øen.
Hjemmet, der huser Roca Norte, er faktisk Irizarrys barndomshjem, og baghaven er der, hvor de udendørs klatrevægge og klipper i øjeblikket findes. Men før orkanen var hele området faktisk dækket af træer. Parret anede ikke, hvad der fandtes bag deres hjem, før alle træer og vegetation blev ødelagt efter naturkatastrofen. Det officielle dødstal på øen efter følgerne af orkanen Maria var over 3.000 mennesker . Selv år efter naturkatastrofen var meget af øen stadig meget i ruiner, strømafbrydelser fortsatte med at være et problem, og mange beboeres hjem blev ødelagt og deres krav til FEMA afvist. Selv i dag er øen stadig ikke kommet sig helt.
Johanna Ferreira
'Da vi kom til baghaven, tænkte vi, hvad er alt det her? Alt i baghaven åbnede sig,' fortalte Mercado, mens jeg besøgte stedet. Vi vidste ikke engang, at motorvejen var lige der. Det hele var anderledes.'
På trods af de naturlige landskaber, der findes på øen, har den traditionelle mentalitet altid været, at aktiviteter som surfing, udendørs klatring og endda svømning er farlige og kun for professionelle. Mercado og Irizarry udviklede en mission for at ændre det.
'Rødderne til udendørs klatring i Puerto Rico blev etableret for omkring 25 år siden. Det var dog ikke til kommercielle formål. Det var bare folk, der kom fra andre steder,' siger Mercado.
For omkring 10 år siden, siger Mercado, blev klatring tilgængelig for næsten alle interesserede i sporten - men det var overvejende turister. 'Bandklatring internationalt har ikke været noget, der er kendt for at være det sikreste,' siger hun, mens hun også forklarer, hvordan aktiviteter som f.eks. klatring for mine lokale Puerto Ricans på øen altid er blevet opfattet som farlige og kun for atletiske professionelle. Der er så mange dårlige historier om klatring generelt, men hvad folk ikke ved er, at der er mange typer klatring - nogle mere farlige end andre.
Hos Roca Norte tilbyder Mercado og Irizarry forskellige typer og niveauer af bjergklatring, og de har budt klatrere så unge som 2 og så gamle som 78 velkommen. Deres mission er at skabe større tilgængelighed til udendørs klatring - ikke kun for turister, men også for lokale Puerto Ricans, for at bevise over for dem, at det kan være en sjov og sund måde at forbinde med naturen på.
Selvom jeg ikke kom ret højt op på væggen - hovedsageligt på grund af mine lange fingernegle - tog jeg et stik ved udendørs klatring ved Roca Norte og blev efterladt i ærefrygt for det smukke landskab. Taino-artefakter er endda blevet fundet i området, hvilket får mig til at føle mig endnu tættere på de samfund, der havde beboet dette land før mit eget eventyr. Efter en dag med klatring, at lære parret at kende og gennemgå nogle af disse artefakter, begyndte jeg at føle en dyb forbindelse til landet og øen. Det var en forbindelse, jeg aldrig nødvendigvis følte, når jeg kun ville komme for at besøge byen San Juan.
Johanna Ferreira
Johanna Ferreira
Dette var alt sammen kun en lille brøkdel af, hvad Puerto Rico har at tilbyde, når det kommer til dets rekreationspraksis. Øens indre bjergregion, kendt som la Cordillera Central, er kendt for både sin landbrugsbevægelse - som jeg også fik oplevet - og dens smukke vandrestier, huler og vandfald. Det er alle ting, jeg har tænkt mig at tjekke ud, næste gang jeg besøger øen. Rincón har også skabt sig et navn som et af de bedste steder at surfe i verden.
Det største, jeg tog med fra denne tur? Vi skal genvinde vores forfædres forbindelser til vores fædreland. Selvom min familie er fra Den Dominikanske Republik, føltes det åndeligt for mig at forbinde mig med naturen i et latinamerikansk land, der har en så rig indfødt historie. Vi lever i sådan en smuk tid i vores kultur, hvor unge latinere generobrer alle de dele af os, der er blevet fjernet af kolonisering, imperialisme og systemer, der er dybt forankret i racisme og folkedrab. Vi genopretter forbindelsen til vores forfædre, vores land og naturen på vores egne præmisser - og hvilken bedre måde til bedre at forstå vores plads i denne verden end i det fri?
