Foto udlånt af Marvel og Sina Grace
Foto udlånt af Marvel og Sina Grace
Måneder før udgivelsen af Ismand nummer fire i december 2018 tog jeg en beslutning i sidste øjeblik om at skrive i en ny karakter, en som blot var beregnet til at peppe en scene med lidt sjov og humor. Ikke vidste jeg, at det ville ændre landskabet for LGBTQ-repræsentation i tegneserier.
Midt i dramaet om vores titulære helt Iceman, der forbereder sig på at gå tå-til-tå med Mr. Sinister, kører hans kohorter en vidtstrakt parade for Mutant Pride. Emcee? En drag-queen ved navn Shade, der dukker op på scenen fra en lomme med tomrum, spændt gennem sit fantilbehør, natch. Et par ordspil og en kampscene senere faldt læserne øjeblikkeligt for hende. På mindre end en måned væltede fankunst, memes og drag cosplay ind. Den rigtige te ved alt dette er dog, at kærligheden overraskede både Marvel og mig selv fuldstændig.
'. . . Ingen af os brugte meget tid på at tænke på, hvilken indflydelse en synligt queer drag queen-mutant ville have på publikum.'
Lad mig spole lidt tilbage. Iceman, som jeg skriver, blev først lanceret i 2017 og blev aflyst på grund af lavt enkeltnummersalg. Men Marvel genoplivede det hurtigt derefter, da dets bogmarkeds efterliv viste sig at være stærkt. Med en ny bue i tankerne, ønskede jeg at anvende mutantmetaforen – hvor det, der gør dig unik, også er det, der gør dig til samfundets problem – på aspekter af min queer identitet ud over at komme ud og jeg kysser drenge. Jeg landede på historien om en helt, der lærer at være en sand allieret, og hvordan de mest privilegerede ofte har systemets mest marginaliserede at takke for deres sikkerhed. Mens Iceman har den nødvendige kamp i tredje akt med Mr. Sinister, hjælper Shade Bishop, Emma Frost, Christian Frost og Morlocks med at afværge en gruppe morderiske håndlangere fra at angribe Mutant Pride. Det er meget bevidst, hvem jeg placerede i frontlinjen, og beskyttede utaknemmeligt en flok uvidende festdeltagere i byen, hvor Stonewall-optøjerne fandt sted.
Der var ingen filmisk skønhed i min undfangende Shade. Jeg var nok på en kaffebar og tænkte: 'Ville det ikke være rart, hvis . . .' Jeg har altid leget med tanken om en drag queen, der bliver en modvillig helt, og jeg havde en ubrugt karakter i et Generation X-forslag, der aldrig så dagens lys: en ung pige ved navn Shade, der kunne skabe lommerum (alt sammen for at kaste skygge ordspil.) Jeg satte hurtigt brikkerne sammen og sendte seriekunstneren Nathan Stockman en dristig skitse af, hvordan en dragqueen ville se ud: kurver og en forkærlighed for at inkorporere X-Men visual motiver ind i hendes 'lewk'. Hun ville have grønt hår som Polaris, X-emblemet på ethvert hjørne af hendes krop og flere lommer end hver 90'er X-karakter tilsammen.
I betragtning af at vi tacklede historier, der handlede om en overlever fra konverteringsterapi og brugte de underjordiske Morlocks som undertekst til det trans-slash-ikke-binære fællesskab, brugte ingen af os meget tid på at tænke på, hvilken indflydelse en synligt queer drag queen-mutant ville have på publikum. For mig var det normalt at gå til et stævne og så se nogle drag queens lave death drops for at få tip på en lokal bar. I betragtning af den enorme succes med RuPaul's Drag Race, Shangela og Willams roller i En stjerne er født , og FX's prissæson-darling Pose, drag queens og boldkultur føltes meget indgroet i mainstream pop-leksikon. Jeg blev bragt til at fortælle en historie gennem min linse, og jeg havde ingen anelse om, hvor udsultede læsere var efter den ægthed. Så derfor bør LGBTQ-skabere hyres til at lave myter!
Du håber altid at skabe noget, der betyder noget for folk. Shade er bevis på, at du ikke rigtig kan gætte eller kontrollere, hvordan fans vil reagere. Da jeg skrev dette, har jeg samlet over 50 stykker fankunst, et halvt dusin drag-fortolkninger, actionfigur-mods og et billede af en kage, som en fyr selv har designet, inspireret af karakterens visuelle motiver. I stedet for at vige væk fra gløden bad Marvel Comics om, at hvis vi gør denne karakter, så gør vi hende rigtigt. Gør hende til en rigtig Marvel-helt med et nyt navn og overbevisende baggrundshistorie. Efter lidt frem og tilbage vil drag queen, tidligere kendt som Shade, gerne kendes herfra som simpelthen Darkveil. Hvis Kitty Pryde kan have flere aliaser som Shadowcat og Spryte, så kan Darnell Wade aka Darkveil også.
Det gør mig glad, at folk føler sig set i popkulturen på grund af fru Darkveil. Jeg er på samme måde taknemmelig for, at Marvel lagde mærke til den positive presse og gav mig lov til at snige hende ind i marts. Uncanny X-Men: Winter's End , hvor Darkveil fortsætter sin ikoniske streak med et 60'er-inspireret outfit, der tager imod Icemans fødselsdagsfest, og får et Marvel Hero Spotlight efter bogstavspalten. Arbejde!
